여러 이명이 있으나 보통 능엄주라고 부른다. 능엄경을 짧게 요약하면 능엄주가 된다. 경전의 주제는 마음의 문제. 흔히 독송되는 경전(천수경, 아미타경등등)에 비하면 발음도 어렵고 속도도 빠르다. 내용도 반야심경처럼 번역해도 난해하다. 일부 스님, 불자들은 능엄주를 독송할때 마음이 조금만 오염되어도 주술이 될정도로 신통력이 강한 경전이라고 한다. 중국에서 만들어졌다는 일부 교수들의 주장(또는 추측)이 있다. 초심자들은 느리게 독송한 음원(혜봉스님이 느린편)을 들어보자.