| |
| Sonic Hedgehog Protein |
1. 개요
헤지호그 유전자군에 속하는 세 개의 단백질 가운데 하나. 이름의 유래는 현재 세가 게임즈의 마스코트 캐릭터인 소닉 더 헤지혹으로 알려져 있다.2. 이름의 유래
1978년에 헤지호그 유전자군이 발견되었고, 이 중 포유동물에게서 발견되는 세 개의 헤지호그 단백질 형태가 각각 인디언 헤지호그(Ihh), 데저트 헤지호그(Dhh), 그리고 소닉 헤지호그 (Shh)로 명명되었다. 앞의 두 '헤지호그'는 실존하는 고슴도치의 이름이다.[1] 참고로 헤지호그 유전자군의 원조인 초파리의 헤지호그 유전자는 돌연변이체 배아에 고슴도치처럼 털이 많이 나 있기에 붙인 이름이다. 그게 점점 비슷한 계열의 단백질이 더 발견되면서 저런 업그레이드를...해외의 학술정보에 따르면 이 단백질에 소닉 헤지호그라는 이름을 붙인 첫 논문은 1993년, 잡지 CELL의 75권 7호에 게재되었다. 논문에는 "내가 유전자 하나 찾았고, 그거 이름은 소닉 헤지호그임."이라고 담담하게 써놨다. 문제의 첫 소닉 헤지호그 논문. 저자는 하버드 의대 유전학 교실 소속이었다. 이 논문의 제1저자인 로버트 리들(Robert Riddle) 박사가 딸이 보던 소닉 만화책에서 따왔다고 인터뷰를 통해 밝혔다.
3. '헤지호그 유전자'란?
헤지호그 유전자는 세포의 신호전달 체계에 영향을 주는 유전자다. 수정란으로부터의 발생 단계에서 분화[2]와 대칭성, 형태 유지 등에 영향을 준다. 이 유전자는 손, 발가락의 분화에 참여한다. 손, 발가락은 아체라는 기관이 분화되어 생기는 것인데 이 아체의 생성, 발달에 관여한다. 이것에 이상이 생기면 다지증이 생기기도 한다. 또한 태아의 중배엽에서 분비되는 소닉 헤지호그 단백질은 다른 세포들을 가장 농도가 높은 순서대로 신경교세포, 운동뉴런, 연합뉴런으로 각각 분화시킨다.한국에 이 단백질이 알려진 계기로는 미국 뉴욕대학 의대 스커볼연구소의 안소현(安素賢) 박사의 연구 성과에 관한 기사가 꼽힌다. 안 박사는 뭉툭한 손에서 손가락이 자라나게 하는 단백질, 즉 소닉 헤지호그의 분포 형태가 태아의 성장 단계에 따라 손가락마다 달라져 다섯 손가락이 제각각 다른 모양을 갖게 된다는 사실을 처음으로 밝혀냈다고 밝혔다. 안 박사의 연구결과는 생명과학 분야 최고 권위지인 셀(Cell) 2004년 8월 20일자에 게재됐다. 셀은 이 논문을 '주요 논문(feature article)'으로 소개했다.
헤지호그(hedgehog)는 고슴도치를 의미하는데, 이 이름은 초파리를 이용한 유전자 연구에서 이 유전자에 이상이 생기면 초파리 유충의 등쪽에 가시같은 돌기들이 나와서 고슴도치를 연상시킨다고 해서 유래되었다. 초파리와 사람을 비교하면 유전자 단계에서는 매우 유사한 특징을 가진다. 사람이 갖는 차이점이라면 비슷한 유전자들이 좀 더 많은 세트로 이루어져 콤비네이션이 좀 더 다양하다는 차이뿐이라고 봐도 될 정도다.
참고로 소닉 헤지호그 유전자의 억제자(inhibitor) 역할을 하는 것으로 알려진 물질 중 하나는 로보트니키닌(Robotnikinin)이라는 이름이 붙었다(...). 발견하고 명명한 것은 하버드 대학교 연구진. 또한 사이클로파민이 이것을 억제한다고 알려져 있다.
4. 여담
헤지호그 유전자는 척추동물에서 최소 3개 존재하는 것으로 알려져 있는데, 어류에는 5개가 있다. 그 중 하나의 이름은 너클즈 디 에키드나에서 따온 Echidna Hedgehog 였으나 연구가 진척되며 Indian Hedgehog-b라는 이름으로 기존 헤지호그 유전자에 편입되었다고 한다.5. 관련 문서
[1] 유전학 연구자들은 유전자 이름에 상당히 센스 만발한 이름을 붙이곤 한다. 특히나 초파리 유전학계열이 그러하다. 기억력에 관련되어 보이는 유전자에 바보라는 뜻을 지닌 cabbage(양배추)라는 이름을 붙인다는 식이다. 한편, 2008년에는 피카츄린이 등장했는데, 이쪽은 네이처 뉴로사이언스에 게재되었다. 공교롭게도 이쪽은 발견자의 이름이 '사토 시게루'라, 포켓몬스터 게임 시리즈를 비롯한 수많은 닌텐도 게임의 제작에 관여한 개발자이자 닌텐도 대표이사인 미야모토 시게루와 이름이 같다.[2] 분화 : 특정 위치에서 특정 기능을 하는 세포로 특화되는 것이다.