1. 사전적 의미
영어: sigh보통은 축 처지는 느낌으로 걱정을 담아 내쉬는 숨. 휴우, 어휴, 에휴, 으휴, 하아 등으로 표현된다. 안도의 의미나 속상함의 표현으로 사용하기도 하지만 누군가가 한심한 작태를 보였을 때 경멸의 의미로 사용되기도 하는데, 특히 온라인 상에서 자주 사용된다. '에휴', '으휴' 등이 좀 더 경멸의 표현이 강하다.
1.1. 한숨을 쉬면 행복이 달아난다?
정반대이다. 오히려 한숨을 쉬는 것은 심호흡처럼 뇌 내부의 호르몬 분비를 촉진시킴으로써 스트레스 진정 효과가 있다. 한숨을 부정적인 표현으로만 사용하여 이런 장점들이 묻힌 것. 다만 앞서 설명한 부정적 표현들과 고정관념들 때문에 한숨에 대한 지식이 없는 다른 사람에게는 불쾌감을 전파할 수 있다. 어서 빨리 고쳐져야 할 사회적 과제인 셈한숨을 쉬면 행복이 달아난다는 말이 생긴 이유는 보통 불행할 때 스트레스를 진정시키기 위해 한숨을 쉬기 때문이다. 즉 인과관계가 반대로 해석된 것. 마치 불이 나서 물을 뿌리는데 물을 뿌려 불이 났다고 해석하는 것과 비슷하다.
한숨을 내쉼으로써 자연스럽게 산소를 공급하게 되고 그 과정에서 피로의 원인인 활성 산소를 제거하고 들이마신 산소가 뇌에 완전히 공급되면 부교감 신경이 우위가 되어 스트레스 해소 효과도 얻을 수 있다. 따라서 스트레스 억제 및 해소를 위한 본능적인 방어 기제라고 보는 의견도 있다.
즉 전체적으로 한숨은 몸의 안정을 유지하기 위한 단순한 호흡에 불과한 행동이다. 여기에 잘못된 지식으로 불쾌한 태클을 걸게 되면 겨우 찾은 안정이 다시 불안정해질 수밖에 없으니 상황은 더 꼬이게 된다.