게엄령이란 대통령이나 국왕, 내각제의 총리 등 국가지도자가 전시상황을 선포하고 군대를 동원하는 행위이다.

진짜 전쟁이 발발할 경우에도 선포되지만 전쟁이 없을 경우에도 국가지도자의 재량에 따라 선포되기도 한다.

하지만 장관급 장교에 의해서 선포되기도 하는데 그것이 바로 전두환 육군 소장에 의해 게엄령이 선포된 12.12 군사반란이다. 국가지도자가 아닌 장관급 장교에 의해 선포된 게엄령은 100% 쿠데타이다.