동쪽으로 강진읍, 북쪽으로 영암군 미암면(美巖面)·학산면(鶴山面), 남쪽으로 마산면(馬山面)·옥천면(玉泉面)에 접하고, 서쪽은 해남만(海南灣)에 면한다.
북부에 해발고도 500∼650m의 험준한 산맥이 뻗고, 동부와 남부에 100∼300m의 구릉성 산지가 몰려 있다. 중앙부를 남서방향으로 계곡천이 흐르고, 하류에 넓은 평지가 있다. 주요 농산물은 쌀·보리 등이며 무공해 딸기와 오이 등 시설하우스 재배로 농가소득을 올리고 있다. 여수리(呂水里)에 납석을 생산하는 해남광산이 있다. 교통은 면의 동부를 국도가 남북으로 통과하여 목포·강진·영암 등지로 연결된다. 매년 5월에 흑석산 철쭉제가 열린다.
문화재로는 별진사지(別珍寺址), 운곡사(雲谷寺), 방춘서원(芳春書院), 성진리(星津里) 지석묘, 용연사(龍淵祠) 등이 있다.
그리고 해남군 계곡면에 해남역이 2022년에 새롭게 신설된다.(임성리~보성)