단극발전기는 균일한 정적 자기장에 수직인 평면에서 회전하는 실린더 또는 전도성 디스크로 구성된 직류 전기 발생기이다. 디스크의 중심과 림(또는 실린더의 끝)사이에 전위차가 발생하며, 전기적 극성은 필드의 회전 방향 및 방향에 따라 달라진다. 그것은 단극 발생기, 사이클릭 발생기, 디스크 발전기 또는 패러데이 디스크로도 알려져 있다.
소형 데모 모델의 경우 전압은 일반적으로 낮지만, 대형 연구용 발전기는 수백볼트를 생성할 수 있으며, 일부 시스템에는 더 큰 전압을 생성하기 위해 복수의 발전기가 직렬로 연결한다. 그것들은 매우 낮은 내부 저항을 가진 단극 발전기가 만들어질 수 있기 때문에 백만 암페어 이상의 엄청난 전류를 공급하는 것도 가능하다. 또한, 단극 발전기는 다른 어떤 회전식 전기 기계와 달리 정류기나 정류자를 사용하지 않고 DC를 생산할 수 있다.