1. 개요
명백(明白)은 사실이나 진실 등이 의심할 바 없이 매우 분명한 것을 뜻한다.한자로 '밝을 명(明)'은 밝거나 분명하다는 뜻이고, '흰 백(白)'은 희거나 밝다는 뜻이다.
즉, '명백(明白)'은 글자 그대로는 '밝고 환하다'는 뜻으로, 어떤 사실이나 진실이 뚜렷하게 드러나 의심할 여지가 없는 상태를 말한다.
주로 사실, 증거, 진실, 잘못, 책임 등이 분명하여 부정하거나 의심하기 어려운 경우에 사용한다.
"명백한 사실", "명백한 증거", "명백한 잘못", "명백히 드러나다"와 같이 쓰인다.
명확과 비슷한 의미로 사용되지만, 명확은 내용이나 의미, 기준 등이 모호하지 않고 분명한 것에 초점이 있는 반면 명백은 사실이나 진실 등이 의심할 여지 없이 뚜렷하게 드러난 것에 초점이 있다.
따라서 어떤 규정의 적용 기준이 분명하게 정해져 있다면 "기준이 명확하다"라고 할 수 있고, 어떤 사람이 범행을 저질렀다는 사실이 확실하게 드러난 경우에는 "범행 사실이 명백하다"라고 표현하는 것이 자연스럽다.
분명과도 비슷하지만, 분명은 폭넓게 사용할 수 있는 일반적인 표현인 반면 명백은 특히 사실이나 진실 등이 확실하게 드러나 의심할 여지가 없는 경우에 많이 사용한다.
특히 "명백한 사실", "명백한 증거", "명백한 진실", "명백한 잘못", "명백한 책임", "명백히 밝혀지다"와 같은 표현으로 자주 사용한다.