눈‧얼음의 생성과정, 결정구조, 변형기구, 물성(物性) 등을 조사하는 설빙물리학, 적설‧빙하‧호소나 하천의 얼음‧해빙‧유빙‧동토의 형태와 성질, 그리고 작용 등을 조사하는 적설학, 해빙의 생성‧성질, 그리고 유빙의 동태 등을 연구하는 해빙학, 계절동토‧영구동토의 성질과 동토의 기구 등을 연구하는 동토학, 빙설해를 경감시키기 위한 응용설빙학 등이 설빙학에 속하는 세부 학문들이다. 최근에는 기상‧지리‧지형‧지질‧수문‧환경‧식생 등의 인접분야와의 종합적인 연구, 물자원으로서의 눈이나 얼음의 연구, 기후와 빙설의 상호작용, 예를 들면 남극 빙상이나 북극해의 유빙과 지구의 대기 대순환‧해양 대순환과의 관계, 기후변동과 빙하의 소장, 빙하기원론 등의 연구가 활발히 이루어지고 있다.