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1. 개요
미국의 천문학자이며, 행성 천문학 분야에서 두각을 나타내는 연구자이다. 특히 태양계의 외곽 영역, 즉 카이퍼 벨트와 오르트 구름에 존재하는 작은 천체들을 발견하고 연구하는 데 기여한 인물이다. 그의 연구는 태양계의 형성과 진화에 대한 이해를 넓히는 데 중요한 역할을 한다.2. 주요 업적
- 외곽 천체 발견: 셰퍼드는 수많은 새로운 외곽 천체를 발견했으며, 여기에는 해왕성 바깥에서 궤도를 도는 극단적인 천체들도 포함된다. 그의 발견은 기존의 태양계 모델에 도전하고 새로운 이론을 제시하게끔 한다.
- 2012 VP113 및 2015 TG387: 셰퍼드는 채드 트루질로와 함께 2012 VP113과 2015 TG387이라는 두 개의 특이한 외곽 천체를 발견했다. 이 천체들은 매우 긴 궤도를 가지고 있으며, 태양계 외곽에 아직 발견되지 않은 거대한 행성이 존재할 가능성을 시사한다.
- S/2018 J 4 발견: 그는 목성의 위성인 S/2018 J 4를 발견했으며, 2023년 2월 22일, 12개의 목성의 새로운 위성들을 추가로 발견했다. 이 발견은 목성의 위성 시스템에 대한 이해를 넓히는 데 기여한다.
- 외계 행성 연구: 셰퍼드는 외계 행성의 특성을 연구하고, 외계 행성이 있는 행성계를 찾는 데 참여한다. 그의 연구는 지구 외의 생명체가 존재할 가능성을 탐구하는 데 중요한 역할을 한다.
3. 연구 분야
- 태양계 외곽 천체: 카이퍼 벨트, 오르트 구름, 왜행성 등 태양계 외곽에 존재하는 작은 천체들의 궤도와 물리적 특성을 연구한다.
- 행성 형성 및 진화: 태양계와 외계 행성계의 형성과 진화 과정을 연구한다.
- 외계 행성 탐색: 외계 행성을 찾고 그 특성을 분석하는 데 참여한다.
4. 여담
셰퍼드는 하와이 대학의 천문학 연구소에서 연구원으로 활동하고 있다.그의 연구는 여러 과학 저널에 발표되었으며, 국제적인 천문학 학회에서 발표되기도 한다.
셰퍼드는 대중들에게 천문학을 알리는 데에도 적극적으로 참여하고 있다.