1. 개요
chromatin thread염색질 섬유는 진핵세포에 존재하는 DNA 거대분자와 단백질 거대분자(및 RNA)의 복합체이다. 긴 DNA 분자를 이름처럼 실과 같은 모양으로 응축한 것으로, DNA가 히스톤 단백질에 감싸져 있는 형태를 말한다. 이러한 응축은 DNA를 엉키지 않게 하고 세포분열 시 DNA를 강화하고 손상을 방지한다. 또한 메틸화나 아세틸화에 따라 응축의 정도를 달리 하여 유전자 발현과 DNA 복제의 조절을 한다. 메틸화가 된 경우 응축이 더 엄밀하게 되고 아세틸화가 된 경우에는 응축이 덜 엄밀하게 된다. 분열기에는 염색사가 더 응축하여 X자 형태를 갖추게 된다.
2. 분류
DNA가 비교적 덜 응축된 염색질을 퍼진염색질(euchromatin)이라고 하고 비교적 더 응축된 염색질을 뭉친염색질(heterochromatin)이라고 한다. 퍼진염색질에 존재하는 유전자는 거의 전사에 참여하며, 뭉친염색질에 존재하는 경우는 침묵된다. 퍼진염색질에는 전사에 필요한 RNA 중합효소와 전사조절인자가 많이 분포되어 있으며 메틸화가 적고 아세틸화가 많은 형태를 가지지만 뭉친염색질은 그 반대의 형태를 가진다.뭉친염색질은 일반적으로 중심절 주변에 국한되며 유전자 침묵을 하면서 DNA 손상을 복구하고 복제를 정확하게 하도록 격려하는 역할을 하지만 텔로미어 근처에서 후성유전학적으로 히스톤 수정에 관여하기도 한다. mRNA로의 전사에 참여하는 퍼진염색질과 다르게 후성유전학적인 역할을 하기에 학자들의 연구가 활발히 일어나는 부분.