1. 개요
오염수는 환경에 유해한 물질이 혼합되어 있는 물이며, 일반적으로 산업, 농업, 생활 폐수, 무단 투기 등으로 인해서 발생된다.오염수에는 보통 물 외에 중금속과 같은 인체에 유해한 물질이 다량 함유되어 있다. 원자력 발전소 사고로 인한 오염수의 경우, 방사성 물질이 포함돼있을 수 있다. 또한 분뇨나 각종 음식물 쓰레기가 마구 섞여있는 걸쭉한 액체 역시 오염수에 해당된다.
오염수는 지표수(강, 호수 등)나 지하수 등 다양한 수원에서 발생할 수 있으며, 당연하지만 오염수를 정화하지 않고 특정한 조건을 충족시키지 않은 상태로 무단 방류할 경우 이에 직, 간접적으로 접촉한 생물에게 치명적이다.