1. 외로운 늑대
lone wolf무리를 짓지 않고 홀로 다니는 외로운 늑대를 뜻한다. 늑대는 무리를 지어 사는 동물인데 홀로 다니는 늑대는 원래 있던 집단에서 성장해서 새롭게 자기만의 무리와 영역을 만들기 위해 막 독립한 젊은 늑대이거나 너무 늙어서 집단에서 버림받은 경우이다.
2. 비유적 의미
1번 문단을 사람에 비유해 혼자 살기를 선호하거나 혼자 일하는 걸 선호하는 사람을 지칭한다. 일반적으로 본인이 스스로 집단과 어울리기를 바라지 않고 혼자서 다니는 걸 선호하는 사람을 의미한다. 독불장군이나 독고다이와 비슷한 표현이라고 보면 된다.2.1. 테러리스트
2010년대 들어 이슬람 극단주의, 인종주의 등의 극단주의적 사상을 가진 단독 테러범들에 서방 전문가들이 일상적인 용어로 쓰던 'Lone wolf'를 갖다 붙이기 시작하면서 이 말을 직역한 '외로운 늑대'가 대한민국에서 단독 테러범과 동의어로 인식되기 시작했다. 몇몇 전문가들은 론 울프들이 모여서 테러를 일으키는 일이 많아지자 울프팩이라고 불러야 되는 거 아니냐고 비평(?)하기도 했다.현재 테러리스트의 유형들 중에서 가장 예방하기 힘든 유형 중 하나라고 한다. 보통의 테러리스트는 테러리즘의 원래 의미가 그렇듯이 자신의 사상을 설파하기 위해 수단과 방법을 가리지 않고 온갖 정치적인 어그로를 끌고 다니기 때문에 추적과 예방이 쉽다. 하지만 외로운 늑대형 테러리스트는 관심을 가지는 사람들이 별로 없는 인터넷 커뮤니티에서만 활동하거나 아예 대외적 활동이 없는 은둔형인 경우도 많거니와 대테러부서에서 테러를 일으킬 수 있을 것이라고 의심되는 사람들까지 모두 다 일일이 감시할 수 있는 인프라 자체가 없으며 국민을 사찰한다는 빅 브라더 같은 윤리적, 정치적 문제까지 있다. 거기다 이유 없는 묻지마 범죄를 저지르는 사람부터 누군가가 원인을 제공하거나 사회적 괴롭힘에 의해 일을 저지르는 경우도 있는 등 사연도 여러가지고 행동 수위도 개개인에 따라 다른지라 현실적으로 사회적 시선에 의한 법정 측의 참작까지 겹치면 그것대로 골치가 아픈 문제다.
아직 아무런 문제를 일으키지 않는 사람까지 신경써야 하는 현실이다 보니 무죄추정의 원칙을 중시하는 민주국가들에선 법적으로도 이들을 제재할 수 있는 방법이 엄청나게 한정되어 있다고 한다. 예시로 미국에는 나 총기난사 할거임ㅋㅋ 하고 메시지를 올리면 2~3년 징역을 선고하는 주가 있는 반면 벌금형으로 끝나는 주도 있다. 물론 전과기록도 남는다.
2.1.1. 심리적 원인
외로운 늑대형 테러리스트가 되는 원인은 극단적인 행동을 하는 사람들이 그런 행동을 하는 이유와 비슷하다.무직, 저임금 알바, 취업 실패자, 일용직 노동자 등 사회에 불만을 갖거나 사회적으로 지위가 낮은 이들이 인터넷 상의 커뮤니티에 모여서 극단적인 생각을 하거나 그것을 실행에 옮기는 경우가 많다. 서구의 외로운 늑대형 테러리스트들은 자신이 겪고 있는 삶의 문제의 원인을 기독교와 백인 위주의 사회 탓으로 돌리고 자신이 살고 있는 서구 사회를 증오한다. 이렇게 자신 내부의 문제의 원인을 외부로 돌리는 것을 심리학에서는 투사(projection)라고 부른다.
이런 생각은 서구권 국가의 무슬림 이민 2세대들에서도 볼 수 있는데 이민 1세대는 다른 나라에서 출생하고 이민왔기에 차별을 당연하게 받아들이지만, 이민국에서 태어나 그곳 언어를 모국어로 구사하고 평생을 그곳에서 거주한 이민 2세대들은 그 차별을 받아들이지 못하고 사회 자체에 적대감을 갖게 된다. 이런 경우 낮아진 자존감을 높이기 위해 자신이 보기에 가치가 있어보이는 일에 투신한다. 외로운 늑대형 테러리스트나 IS 조직원의 경우 서구의 타락한 생활을 멀리하고 이슬람 경전대로 살자는 이슬람 근본주의에 해당된다. 물론 이런 것은 전부 본인의 생각일 뿐이고, 외부의 평가는 전혀 다르다. 이들은 자존감을 높이기 위해 자신의 조직 내에서 더 주목받고 영향력을 높이고 싶어하는데, 그 과정에서 점점 더 과격해진다.
이런 행동들이 근래에 불거져 보이는 이유는 글로벌 경기 침체로 취업이 잘 되지 않아 직업 구직층인 젊은층에 특히 불만이 많이 쌓이고, 그 불만을 외국인 노동자나 주류 민족(종교), 타 성별 등 다른 대상에게 쏟아내기 때문이다.