용조랑, 용아랑

철저한 약육강식의 세계. 용족들의 세계는 그랬다.

강대한 힘을 지닌 용족들의 논리가 곧 정의였고 약한 이들을 지배하는 건 강자들의 특권이었다.

평범한 용인들은 이 사실을 수긍하고 따를 수밖에 없었다. 한없이 약한 자신을 탓하면서도 한편으로 강대한 힘을 지닌 용족들을 부러워하고, 동경했다. 하지만 갖은 노력을 해봐도 그들만큼 강해질 수 있는 방법은 없었다.

그러던 어느 날, 각종 병기를 대동해 용족들에게 맞서는 천계인을 보고 생각이 달라졌다.

‘저런 병기가 있다면... 어쩌면 우리도 강해질 수 있지 않을까.’

용인들은 머리를 맞대고 병기를 만들기 시작했다.

강자들이 이룩한 경지에 도달하기 위해, 그들에겐 없는 힘을 보여주기 위해.

그렇게 강철용 전차는 탄생하게 되었다.

크릉?...크르릉!!

현룡 자미르
어린 용족은 전신의 감각을 일깨우고 어느 때보다 신중하게 몸을 움직이고 있었다.

자그만 언덕 위에 그가 목표로 하는 늙은 용의 모습이 보였다.
자신의 접근을 전혀 눈치채지 못했는지 여전히 양탄자를 깔고 앉아 가부좌를 튼 채였다.
처음엔 명상하고 있다고 생각했으나, 이내 졸음을 이기지 못해 꾸벅꾸벅 졸고 있다는 것을 확신할 수 있었다.
문득 자신을 만류하던 다른 용족들의 경고가 떠올랐지만, 어린 용족은 애써 그것을 무시했다.
아무리 봐도 눈앞의 대상은 소문처럼 강대한 힘을 가진 존재가 아니었다.

이건 기회야.

며칠 동안 노쇠한 용을 관찰한 끝에 그는 자미르에 대한 소문이 와전된 것이라는 결론을 내렸다.
물론 그럼에도 이것이 좋은 기회가 될 수 있다고 생각했다.
다른 용족들에게 자신의 용맹함에 대해 깊은 인상을 남길 기회.
생각을 정리한 어린 용족은 발톱을 세우고 두 다리에 신경을 집중하며 몸을 웅크렸다.

며칠 간의 고민이 무색할 정도로 기습은 순식간에 이뤄졌다.
자신의 발톱이 저 볼품없는 비늘을 찢어발길 것을 의심치 않는다는 듯한 동작이었다.
눈앞의 늙은 용이 잠시 흐릿해졌다고 느낀 순간, 시야가 뒤집히며 그의 몸이 바닥으로 처박혔다.

"어떻게..."

어린 용족이 경악에 찬 표정으로 고통스러운 신음을 내뱉었다.
어느새 두 팔과 다리가 마력으로 생성된 칼날에 꿰뚫린 채 결박되어 있었기에,
그는 몸을 일으키지 못한 채 힘겹게 고개를 돌려 전혀 다른 방향에서 나타난 현룡의 모습을 확인했다.

"어리석은 것..."

어린 용족은 그제야 자신이 찢어발겼다고 생각한 자미르의 모습이 환영이었다는 것을 깨달았다.
그것도 용족의 감각으로 이상한 점을 찾지 못할 정도로 아주 정교하게 만들어진.
상황을 파악한 어린 용족의 이마에 식은땀이 배어 나왔다.

"나를 만만히 보고 기습한 녀석이 그동안 너밖에 없었을 줄 알았더냐?"

늙은 용은 양탄자에 올라탄 채, 차가운 눈빛으로 그를 내려다보며 손짓했다.
허공에 새로 생성된 몇 개의 칼날들이 그 손짓에 따라 춤추듯 움직이며 가까워졌다.
자미르의 등과 허리는 여전히 굽어 있었지만, 어린 용족의 눈에는 어떠한 용족보다도 거대해 보였다.
그것은 곧 어린 용족이 생의 마지막 순간에 떠올린 생각이 되었다.

어리석은 것들... 너희들의 무지함을 깨닫게 해주마.
호오... 마법이라니? 넌 꽤나 흥미로운 존재로군. (파티 내 마법사 캐릭터 포함 시)

저, 정신이 흐트러졌다! (그로기 시)
내 비장의 수가... / 도... 도망이다! (사망 시)

졸린 눈의 로턴드
부우우웅-

로턴드는 육중한 몸으로 땅을 박차고 날아올랐다.
그는 느릿하게 바람을 가르며 공중을 유영하듯 지나다녔다.
여느 때와 다르게 가벼이 뜨는 몸이, 넘쳐나는 힘이 낯설게만 느껴졌다.
그리고 가장 중요한 건, 시도 때도 없이 쏟아지던 잠이 조금도 오지 않았다.

"에잇! 오늘 같은 날에 스완을 찍어 눌러야 하는데..."

로턴드는 스완을 찾기 위해 눈을 부릅뜨고 구석구석을 살폈다.
이내 한쪽 구석에 멍하니 서 있는 스완이 눈에 들어왔다.
오늘은 기필코 스완의 코를 납작하게 만드리라.

"스완! 오늘은 내가 단번에 이겨주마!"

"......"

"말도 못 할 정도로 겁먹은 거냐? 흐흐흐!"

로턴드는 스완을 향해 빠른 속도로 돌진했고, 온몸에 힘을 실어 찍어 내렸다.
그는 제 몸도 못 가눈 채 힘없이 쓰러지는 스완을 보며 호탕하게 웃어 젖혔다.

"흐하하! 그렇게 센 척하더니 별거 없잖아?"

그때 사방이 쏟아져 내리듯 무너지기 시작했고 온 세상이 춤을 추듯 일렁였다.
주변이 온통 흐릿하게 번져가자 로턴드는 두 눈을 천천히 끔뻑였다.
쓰러져있는 스완의 형체는 마구 조각나 흩어졌고 로턴드는 몽롱한 기운이 온몸에 스며들고 있음을 느꼈다.

'설마...'

로턴드는 꿈은 아니겠지, 간절히 바라며 질끈 감은 눈을 번쩍 떴다. 허무하게도 예감은 맞아들었다.

“또 자고 있냐? 쯔쯧... 일어나. 인간들이 오고 있다고 하니까.”

뒤통수 너머로 익숙한 목소리가 들려오자 로턴드는 찬찬히 뒤쪽을 바라보았다.
고개를 내저으며 혀를 차는 스완이 눈에 가득 들어찼다.
로턴드는 이 모든 게 꿈이었단 사실에 화가 치밀었지만, 자꾸만 내려앉는 눈꺼풀을 들어 올릴 여력조차 없었다.
그는 이번만 자고 다음엔 무슨 수를 써서라도 스완을 이겨버리고 말겠다는 다짐을 했다.

Zzz..
뭐야아... 너희들은?

이제 다시 잘래... (사망 시)