1. 사전적 의미
參 戰전쟁에 참가하는 것을 의미한다. 아울러 운동 경기 따위에 선수로 참가하는 것을 비유적으로 표현하는 단어이기도 하다.
2. 서브컬처계에서
상술한 비유적인 표현을 중점으로 서브컬쳐계에서도 널리 쓰인다. 주로 유저간 대전이 주요시되는 게임들, 그 중 특히 대전 격투 게임 등의 장르에서 플레이어블 캐릭터로 등장하는 것을 의미한다.위와 같은 의미로 처음 사용된 것으로 추정되는 곳은 의외로 대전 격투 게임이 아닌 슈퍼로봇대전 시리즈로 추측되는데, 해당 게임에 등장하는 작품 시리즈들을 "참전작"이라 부르던 것이 나무위키의 전신인 엔하위키와 리그베다 위키 등을 거치며 서브컬쳐계 전반으로 퍼진 것으로 보인다. 한편 수록, 출고, 등장 따위의 단어로 바꿀 수 있는 상황에서 무분별하게 '참전'이라는 단어로 치환하여 사용되는 경우가 매우 흔하다. 어떻게 보면 실장(實裝), 무인편과 같이 오타쿠를 판별하는 어휘로도 볼 수가 있다.