1. 사전적 의미
좋은 때를 타고 활동하여 세상에 두각을 나타내는 사람.장기간 좋은 커리어에 올라있던 사람들은 보통 전설, 명인, 명장의 영역으로 가기 때문에 풍운아의 칭호는 대체적으로 짧은기간 활약한 인물들에게 붙는다. 물론 그 단기간의 성적이 어설프면 안되고, 정말 이름이 남을 정도로 돌풍을 일으켜 깊은 인상을 주었던 경우에 비로소 풍운아라고 칭할 수 있게 된다.
이런 경향으로 인해 현대에는 주로 스포츠 분야의 선수들 중 실력과 잠재성은 뛰어났지만, 여러 논란을 일으켜 커리어를 오래 지속하지 못하고 짧은 전성기만을 남기고 떠나게 된 평가가 복합적인 인물들에게 주로 붙는 별명이기도 하다.