플루토니움/등장인물

플루토니움의 예술 섹터를 담당하는 최상위 관리자 중 한 명으로, 항상 밝은 모습을 보여왔다. 그는 일반인들보다 비정상적으로 밝은 모습을 보여왔는데, 그것은 천상 1%도 안 되는 어두운 감정을 타고났기 때문일 것이다. 일반적인 사람이라면, 적어도 일주일에 하루 정도는 슬프거나 우울한 감정을 가질 텐데, 그에게 그런 날은 1년에 한 두번을 꼽을 정도로 매우 이례적인 것이었다. 하지만 세상이 뒤틀리면서, 그는 플루토니움에서 그누구보다도 어두운 존재가 되어 버렸다. 1%도 채 안 되던 어두운 감정이 뒤틀리면서, 그 1%도 안 되던 파이를 제외한 모든 감정이 어둠으로 메워졌기 때문이다.

레스퍼는 플루토니움 지하철 화재 사고 때, 탑승자 중 유일히 살아 남았던 인물이다. 당시 그는 생존하기 위해 지하철에 비치 돼 있던 비상용 방독면을 활용했고, 쏟아지는 불길을 뚫어 기적같은 탈출에 성공했다. 하지만 탈출의 기쁨도 잠시, 지하철에서 탈출한 채로 자신이 지나온 길을 바라봤던 레스퍼는 경악한다. 자신이 뚫고 왔던 그 길 양 옆으로 누워있는, 고통에 불타고 있는 산 자들의 참상을 두 눈으로 확인했기 때문이었다. 이후, 정신 장애를 갖게 된 레스퍼는 재활 치료를 통해 어느 수준 그 트라우마를 극복했으나, 외지인의 개입으로 그 극복의 시기는 오래 가지 않았다. 다시 한 번, 그는 죄책감과 끔찍한 트라우마로 점철되었다.

플루토니움은 타종족에 대한 차별 대우가 극심한 도시 국가였다. 타종족 이주 정책이 수립 되면서 수많은 종족들이 쉘터에 거주하기 시작했는데, 천비렴의 가족 역시 그들 중 하나였다. 하지만 사는 것과 차별 받지 않는 것은 다른 문제였다. 그는 어린 시절, 수많은 차별 대우로 인해 제대로 된 생활을 영위할 수 없었던 핍박 계층이었다. 때문에 그는 철제 무기 제조에 대단한 능력을 가지고 있었음에도 불구하고, 그 능력을 펼쳐나가기 쉽지 않았다. 그러던 어느 날, 그는 생각했다. '나를 감추는 게 오히려 세상이 나를 알게 할 길이 아닐까?'. 그렇게 생각했던 그는, 그 날 이후 가면 속에 자신의 모습을 감췄다. 훗날, 플루토니움 무기 개발 연구에 없어선 안 될 거물이 되어서도, 그는 여전히 가면 속에 자신을 감췄다. 그는 스스로를 드러낼 용기가 없었으니까. 이미 차별에 대한 핍박은 그를 수렁으로 빠뜨려 버린 지 오래였다. 외지인은 그런 천비렴의 어둠을 증폭시키며 세상을 완전히 등지게 만들어 버렸다.

사막 여우 세치혀는 본디 '진짜 동물'이었던 특이 케이스다. 모종의 사건을 겪으며 2족 보행을 할 수 있게 됐고, 인간 이상의 지능을 손에 넣은 것으로 알려져 있다. 그는 인간과 동물 사이에서 소통을 할 수 있는 유일한 개체인데, 이 사실이 플루토니움 중앙 관리 센터로 흘러들어가면서 플루토니움들의 주요 관리자들은 그에게 새로운 일자리를 제안했다. 인간 외의 생물들과 원활한 소통을 진행하며 '종을 보호'하고, 더욱 나아가 '생태계를 보호'하는 일이었다. 그리고 그 임무를 위해 그에게 내려진 권한은, 다른 관리자들과 마찬가지로 막강한 권력을 자랑하는 '최고 관리자'의 권한이었다. 사실 그는 그러한 '막강한 권력'에는 큰 관심이 없었다. 단지 '인간'과 함께 '인간의 일'을 진행할 수 있다는 점이 매력적이었다. 또한, 생태계 관리라는 일 자체가 자신이 할 수 있는 '인간' 측면에서의 가장 가치 있는 일이라고 느꼈다. 하지만, 그 생각은 그가 관리자로서 수년간 활동하면서 서서히 달라지기 시작했다. 자신이 아무리 생태계와 수많은 생명들을 지켜낸다고 해도, 다른 한 편에선 '인류의 배부름'을 위해 수많은 학살이 자행되고 있었기 때문이다. 자신이 지켜내는 개체의 수보다, 인류의 식사를 위해 죽어가는 무고한 개체들의 숫자가 비교도 안 될 만큼 많았다. 이러한 자신의 행위가 무의미하다고 느낀 세치혀의 마음을, 어둠은 조금씩 조금씩 갉아 먹기 시작했고, 이런 와중 외지인의 개입은 그 어둠이 마음을 잠식을 가속화 할 거름을 제공하고 말았다.

포가튼은 플루토니움이 존재하는 제 1우주의 존재가 아니다. 그가 어떤 우주로부터 이 우주로 진입했는지는 알려진 바가 없다. 다만, 이 플루토니움이 존재하는 제 1우주에서 어떤 활동을 했었는지는 다양한 소문을 통해 확인할 수 있다. 일단, 그는 플루토니움의 왕을 섬기지 않는다. 자신이 살던 세상에서 자신이 섬기던 왕 이외에, 다른 왕을 모실 수 없다고 밝혔으며, 이 세계의 왕은 섬길 값어치가 없다고까지 표현했다. 또한, 그가 가진 지략은 이 우주엔 전례없다고 생각 될 만큼 참신하고, 대담하고, 효과적이었다고 전해졌으며, 때문에 어떻게든 그의 지식을 전수받고자 수많은 이들이 그가 잠적해 있는 산 속을 찾아 헤맸다고 한다. 하지만 그에게서 지식을 전수 받기 위해선 그를 먼저 꺾어야만 한다는 조건이 따라 붙었다. 그는 자신과 신체적으로 대등하거나, 더 나아가 억누를 수 있는 존재가 아니고선 결코 자신이 가진 지식을 습득한다 하여도 올바르게 사용할 수 없다고 여겼기 때문이었다. 웬만한 이들이 피곤죽이 되어 돌아왔다는 소문이 돌자, 그를 찾아가던 이들은 점점 줄게 되었고, 결국엔 시끄럽던 산중이 고요함으로 묻어나기 시작했다. 들리는 말에 따르면, 단 한 명만이 그를 억누르고 제자로서 가르침을 받게 되었다고. 한편, 그는 딱히 외지인에 의해 뒤틀리지 않았다고 한다. 그럼에도 불구하고 가르디와의 전투를 치르게 되는 이유는 무엇일까?

헬렌은 어린 시절 사고로 인해 시력을 잃고 말았다. 장애인이었던 그녀는 플루토니움 사회의 차별로부터 자유롭지 못했고, 그로 인해 많은 상처를 받았다. 하지만 그녀는 그런 차별을 받을 때마다, 자신과 같은 장애를 가진 이들을 위해 헌신해야겠다는 생각을 되뇌였고, 결국 어엿한 의사로 거듭나 플루토니움 질병 통제 센터를 도맡는 관리자가 된다. 눈이 보이지 않는데 도대체 어떻게 의사 일을 해나갈 수 있느냐는 질문엔, 그녀의 파트너인 '틴캔(Tincan)'이 답이 될 것이다. 헬렌은 길을 가던 중 누군가의 고함을 들었다. 고함이 그치자 이내 강렬한 금속 소리와 함께 수차례 욕설이 들렸다. 그녀는 무슨 일이 일어났는지 알아 보고 싶었고, 생각을 마치자마자 소리가 난 장소로 이동해달라고 휠체어를 밀어주던 동료에게 부탁했다. 그 장소엔 다리가 부러져 이동이 불가능한 고철 로봇이 눈가에 빛을 잃어가고 있었다. 헬렌은 그 고철 로봇을 가여히 여겼고, 자신의 연구실로 돌아와 그것을 수리했다. 다시 작동은 됐지만, 아쉽게도 스스로 이동할 수 있게 다리를 고치는 데엔 실패했다. 하지만 헬렌은 괜찮다고 생각했다. 자신이 그의 다리가 되어주면 되지 않겠느냐며. 헬렌은 그런 그에게 '틴캔'이란 이름을 붙여주었다. 그렇게 헬렌이 고쳐낸 고철 로봇 틴캔은, 어째서인지 세밀한 손재주를 가지고 있었고, 그 손재주는 헬렌의 손을 대신해 줄 만큼 탁월했다. 하지만 과거의 상처는 오랜 시간이 지나더라도 씻겨 나가기 어려웠고, 의사인 그녀조차도 스스로의 마음을 가다듬기는 어려웠던 듯하다. 어쨌든, 그녀가 가진 능력이 얼마가 됐든 시각 장애라는 이유로 억울한 대우를 받았던 경험은 그녀를 뒤틀기에 충분했다.

메사는 플루토니움 사이언스 연구소장이었는데, 그 소심한 성격으로 인해 수많은 골칫거리를 안고 살았다. 충분히 무언가를 타인에게 시킬 수 있는 위치에 서 있음에도 불구하고 시켜야 할 일 조차 시키지 못하는, 권위를 전혀 활용하지 못하는 소심한 인간상이었다. 이러한 성격이 물론 자신의 지식적인 권위를 높이는 데엔 큰 기여를 했을 것이다. 남에게 맡겨야 할 일 조차 자신의 손을 거쳐가고, 또 그렇게 자신의 손을 거쳐가면서 그 '거쳐갈 일'과 관련된 또 다른 지식이 자신의 손에 들어왔을 테니 말이다. 하지만 이제 더 이상 그는 그럴 필요가 없었다. 오히려 적재적소에 인원을 배치하여, 더욱 나은 연구를 이끌어내야 하는 '관리자'라는 위치에 서 있기 때문이었다. 그런 그였으나, 여전히 그 소극적인 성격을 변화시키지 못했고 그 결과, 상급자를 하대하는 연구소의 분위기를 자아내고 말았다. 연구소의 상하 관계가 말 그대로 '엉망'이었다. 그는 언제나 이런 자신의 성격이 싫었다. 막말로 찌질하다고 할 수 있을지도 모르겠다. 하지만 그에게 있어 이러한 소극적인 성격은 뒤틀릴만한 어둠을 제공하기엔 충분하고도 남았다. 외지인에 의해 뒤틀린 이후, 그는 안경을 벗어 던지고 선글라스를 끼기 시작했고, 성격 자체도 내성적인 성격에서 유쾌함 그 자체인 성격으로 바뀌었다. 연구소는 온종일 시끄러웠으며, 상하 관계 역시 올바르게 구성돼 있었다. 아마 그는 각 스테이지의 보스 중 가장 이전의 모습으로 돌아가고 싶지 않아하는 인물일 것이다.

플루토니움의 다른 이들은 '개인'의 안타까운 사정들로 인해 상처를 받았고 그로 인해 뒤틀렸다면, 지금 설명한 어샘블리어는 독특하게도 그렇지 않다. 어샘블리어는 세상이 뒤틀리면서 수많은 관리 기계들이 하나로 붙어 나타난 일종의 돌연변이이자 정신이 하나로 통합된 '군체'다. 때문에 각각 달라 붙어 있는 수많은 관리 기계가 가진 서로 다른 생각들이 한데 모여 시시각각 공유된다. 하지만 이들이 뒤틀린 원인은 모두 같다. 이들 스스로는 출생 성분이 타인의 수발을 들어야만 하는 '관리 기계'였기에, 자신의 의지와는 상관 없이 할당되는 어려운 일들을 도맡아 해야했고, 노예 같은 삶을 살면서 차별 받아야만 했다. 단순히, 이들은 하달된 명령을 수행하는 노예 기계 덩어리 취급을 받아야 했다. 사실 이들은 이러한 감정 자체를 가질 수 없게 프로그래밍 됐으나, 외지인의 뒤틀음으로 인해 감정에 대한 잠금이 풀려버렸던 것. 그 결과가 현 플루토니움 세상에 대한 반항 감정을 만들어냈다. 현 체제를 혁파하고자 하는 작은 불씨들이 자라나기 시작했다. 하지만, 그들은 각 개체 하나하나가 그것을 일궈낼만큼 강력한 힘을 가지진 못했다. 그래서 그들은 생각했다. 뭉치자고. 이런 불쌍하고 작은 지성체들은 약소한 힘이더라도 함께 모여 '집단 사고'를 하는 것이 현 체제에 대항할 수 있는 유일한 돌파구라고 보았다. 그리고, 그 결정은 의외로 강렬한 힘을 만들어냈고 외지인이 증폭시킨 어두운 감정의 숙주로서 플루토니움 내에 자리잡을 수 있을만큼 대단했다. 그렇게, 그들은 한데 뭉쳐 주인공을 기다린다.

커맨더는 플루토니움의 군부를 관장하는 위대한 관리자 중 한 명이다. 그는 군부가 자랑하는 트루다군(일종의 초능력 부대)의 능력과는 전혀 다른 능력을 타고 났다고 전해진다. 그 능력은 트루다 에너지(일종의 초능력 에너지)를 무효화 시키는 능력이라고 하는데, 아직 공식적으로 발표된 내용은 따로 없다. 그저 그걸 직접 보았다는 목격자들의 소문일 뿐이다. 다만 그의 강렬한 완력에 대해선 이미 공언됐다시피 하는데, 딱히 크지 않은 체구에서 뿜어져 나오는 막대한 힘의 압도감은 이미 플루토니움의 그 어떠한 생명체도 넘어설 만큼 대단하다고. 그런데, 그는 커맨더로 개조되며 오직 플루토니움의 안녕을 기하기 위해 '감정 절제술'을 받았고, 때문에 어두운 감정에 휘둘릴 이유가 없다. 즉, 그는 뒤틀리지 않았다. 그럼에도 불구하고 왜 어둠의 숙주로서 활동을 하고 있는 걸까? 플루토니움의 안위를 생각하며 활동해야함에도 불구하고, 왜 이 쉘터를 복구하지 않고 가만히 두는 걸까?