1. 개발 배경
냉전의 위기가 계속되던 1970년 3월 5일, 동서방은 인류 공멸을 부르게 될지도 모를 핵위기를 무겁게 받아들이고 처음으로 핵 확산 금지조약을 체결했으며, 미국에서는 베트남 전쟁의 여파로 인하여 재래식 무기에 관한 관심이 부쩍 높아지게 된다. 서방 군대는 기계화 부대의 선두에서 창날 구실을 하며 진격하는 전차의 뒤를 엄호하여 같은 템포로 전진할 수 있는 새로운 장갑차, 즉 보병전투차의 필요성에 눈을 떴다. 여기에 더하여, 이 경기갑 부대에 공수 능력과 한정적인 대전차 전투 능력을 부여한다면, 기동부대의 작전 능력을 배가시킬 수 있다고 내다보았다. 이런 용병론이 부상하자, 국방선진화연구계획국(DARPA)은 미래 전차용 신기술을 실증하는 프로그램을 시작했다. 처음에는 고기동 가속차량(High Mobility Accelerability)이라고 불린 이 프로그램의 주된 목표는 높은 기동성과 민첩함을 특징으로 하는 전투 차량이며, 이에 따라 새로운 개념의 고기동 차량(High Mobility Agility Vehicle), 즉 HIMAG라는 프로그램이 태동하게 된다.2. 요약
기본적으로 75mm 중구경 전차포를 탑재한 이 실험 차량은 여러 무장과 차량 상태를 재현하기 위해서 가변 파라미터 테스트베드로 설계되었다. HIMAG는 Armor & Engineer Board에 최적의 시스템 성능을 얻기 위해 각종 매개변수를 변경할 수 있는 일종의 모듈화 차량이었는데, 당시로서는 매우 앞선 설계 사상이었다. 다양한 구성 요소의 매개변수에는 서스펜션 스프링의 완충 정도, 로드휠 숫자, 화력제어 성능 레벨, 주포 제어 및 조준, 그리고 조종과 사격 시스템 같은 것들이 포함되었다. HIMAG 시험에서 얻은 데이터는 향후 만들어지게 될 여러 전투차량에 필요한 요구 사항을 탐구하는 용도로도 활용되었다.HIMAG 차량은 장갑차 기술 프로그램의 일환으로 제작되었으며, 그 당시 전투차량의 기술 수준에서 실제로 달성할 수 있는 효과적인 기동성과 민첩성에 관해 육군 수뇌부가 품고 있던 기본적인 질문들을 연구하고 풀어나가기 위해서 만들어진 일종의 기술실증 차량이었다. 또한 이 사업을 통해 자동장전 장치로 속사 능력을 갖춘 주포의 효과를 평가하고, 그 밖에도 여러 가지 다른 화포의 화력제어 시스템 구성을 평가하는 데 사용되도록 의도되었다. 원칙적으로 생산될 차량의 시제품이 아니라 테스트베드였던 HIMAG는 미래 전투차량 설계의 몇 가지 중요한 측면에 대해서 결정적인 근거를 제공했고, 이때 태동된 전술 사상과 기갑차량에 대한 기술적인 진화는 현재의 미 육군까지도 그림자를 길게 드리우고 있다.
3. 차체
우선 차체와 서스펜션이 먼저 개발되었다. 이 차량은 앨리슨 X-1100-1H 변속기와 결합된 최대 1,500마력까지 출력을 끌어 올릴 수 있는 콘티넨탈 AVCR-1360 가변출력 디젤 엔진과 차체를 앞, 뒤나 옆으로도 기울일 수 있는 유기압식 서스펜션에 의해 구동되었다. 무기 체계는 그다음으로, 실험된 화포 중에서 가장 중요한 무기는 신형 75mm MC-AAAC 활강포로 기존의 강선포와는 달리 훨씬 더 빠른 포구속도를 가져 강력한 APFSDS탄을 발사하는 것이었다.HIMAG 프로그램의 중요한 요소는 중구경 자동포가 그 높은 개발비용과 도입 가격을 정당화할 수 있는지 타당성을 입증하는 것이기도 했다. 평가를 위해 제안된 무기는 ARS 75mm와 액체 추진제로 APFSDS를 쏘는 차세대 포탄, 그리고 HE 불활성탄이었다. 이 75mm 포는 다양한 모드로 발사되도록 설계되었으며, 빠른 속사와 정밀한 단발 사격 능력을 모두 갖추고 있다. DARPA가 세운 HIMAG-A와 HIMAG-B의 주요 목표는 75mm 포에 고체 장약과 액체 장약을 비교 테스트하는 이동 실험차량을 제공하고 그러한 무기가 할 수 있는 임무는 어떤 것이 있는지 차세대 차량 옵션을 최대한 탐구하는 것이었다. 물론, 실전에 투입될 일은 없으므로 이 실험차량은 비용이 적게 드는 경량 차체로 시험할 것이며, 신무기의 실현 가능성을 결정하고 유효성을 계측하는 능력만 있으면 충분했다. 만약 액체 장약 주포를 장비한 HIMAG-B가 삭제된다면, 그처럼 작은 전투 차량이 MBT와 동등한 화력을 가지게 되는 일은 기대하기 어려워질 것이었다.
HIMAG 프로그램에 요청된 두 종류의 전차포 중 하나를 빼버리는 조치는 펜타곤이 제안한 비용 감축에서 비롯된 것이다. 그러나 둘 중 어느 프로그램을 시험하더라도 달랑 전차포 1문만으로 수행할 수 있을지는 극히 의심스러웠다. 각 프로그램은 거듭되어 발사하는 포탄으로 포신이 마모될 것이며, 심지어 분당 40발의 경이적인 연사속도도 실제로 테스트될 것이었다. 그러므로 HIMAG 스케줄은 양쪽 주포 모두 어느 정도 병렬하여 시험 발사를 할 필요성이 있었다.