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1. 개요
덴마크의 화학자로, 현대 화학에서 가장 중요한 개념 중 하나인 pH를 도입한 인물로 유명하다. pH는 수소 이온 농도를 나타내는 지수로, 용액의 산성도와 염기성도를 측정하는 데 사용된다. 쇠렌센은 칼스버그 연구소에서 연구하며 이 개념을 발전시켰고, 그의 연구는 생화학, 의학, 환경과학 등 다양한 분야에 막대한 영향을 미쳤다.2. 생애
1868년 덴마크 하브레브예르그에서 태어난 쇠렌센은 코펜하겐 대학교에서 화학을 공부하고, 칼스버그 연구소에서 연구 활동을 시작했다. 그는 당시 맥주의 발효 과정에서 pH가 중요한 역할을 한다는 사실에 주목하고, 수소 이온 농도를 정확하게 측정할 수 있는 방법을 찾기 위해 노력했다.1909년, 쇠렌센은 수소 이온 농도의 로그 값에 마이너스 부호를 붙여 pH라는 새로운 개념을 제안했다. 이는 복잡한 수소 이온 농도를 간단한 숫자로 표현할 수 있게 함으로써 산성도와 염기성도를 비교하고 이해하는 데 큰 도움이 되었다.
3. pH의 중요성
pH는 생명체의 생존에 필수적인 요소로, 예를 들어, 우리 몸의 혈액 pH는 7.4 정도로 매우 좁은 범위에서 유지되어야 한다. pH가 조금만 변해도 효소의 활성이 저하되거나 단백질 구조가 변형되어 질병을 유발할 수 있다. 또한, 토양의 pH는 식물의 생장에 큰 영향을 미치며, 산업 현장에서도 pH 조절은 매우 중요한 공정이다.쇠렌센이 도입한 pH 개념은 이후 화학뿐만 아니라 생물학, 지질학, 환경과학 등 다양한 분야에서 필수적인 도구로 활용되고 있다. pH 측정기를 이용하여 용액의 산성도를 쉽게 측정할 수 있게 되면서, 우리는 자연 현상을 더욱 정확하게 이해하고 다양한 문제를 해결할 수 있게 되었다.