무반응 수용체는 약물과 결합은 하지만, 하고 나서 어떤 약리학적 작용을 하지 않는 물질이다. 길항제(antagonist)는 자신이 약물을 대신하여 수용체와 결합하여, 결합을 방해하는 물질이지만 무반응 수용체는 자신이 약물과 결합하되 반응을 하지 않는 물질이라고 구분할 수 있다.
체내의 알부민과 같은 혈장단백질이나 지방조직, 또는 각질층 등은 무반응 수용체의 역할을 하여 약물과 결합한다. 이 결합은 가역적이기 때문에, 무반응 수용체에서 다시 약물이 떨어져 나온 뒤 원래 결합하는 수용체에 붙어 정상적으로 기능을 나타낼 수 있다. 이런 결합의 가역성은 무반응 수용체 물질들이 일종의 '약물 저장고' 같은 역할을 할 수 있도록 한다. 약물이 한꺼번에 너무 많이 기능을 발휘하면 부작용이 나타날 수 있기 때문에, 약물 투여 시 이런 무반응 수용체 역할을 하는 물질들을 고려하여 투여 시간과 양을 결정한다.