1. 개요
대리모로 태어난 미국의 여성으로 대리모 계약이 정당한지에 대한 논란의 주인공이 된 인물이다. 성인이 된 후 알려진 본명은 멜리사 스턴.2. 배경
윌리엄 스턴(William Stern)과 엘리자베스 스턴(Elizabeth Stern)부부는 아내의 건강 문제로 자식을 갖지 못해 고민을 하고 있었다. 불임은 아니었지만 아내쪽이 임신을 하면 건강을 해칠 가능성이 높은 질병을 가지고 있어서 임신 계획을 접은 상태였다. 결국 윌리엄 스턴은 메리 베스 화이트헤드(Mary Beth Whitehead)라는 여성에게, 정자를 주입해 인공수정을 하며 태어난 아이는 스턴 부부에게 넘긴다는 대리모계약을 맺게 되었다. 그리고 그 대가(노고)로 1만 달러(당시 1천5백만원)를 주기로 했다.수정란이 아닌 정자를 주입한 것이므로 일반적인 대리모와는 달리 씨받이에 가깝다. 따라서 아이의 친어머니도 엘리자베스 스턴이 아니라 메리 베스 화이트헤드였다. 1986년 3월 27일 아이가 태어나자 메리 베스 화이트헤드는 아이에게 자신의 성씨와 이름을 붙이고 아이를 인도하기를 거부하면서 아이와 함께 플로리다 주로 떠나버렸다. 그래서 스턴 부부가 연방 법원에 소송을 내면서 사건이 일어났다.플로리다 주 고등법원은 대리모계약이 유효하기 때문에 아이를 윌리엄 스턴에게 넘기라고 판결했지만 주 대법원은 대리모 계약이 무효라고 판결했다. 첫째로 대리모 계약 과정에서 "모성애"로 표현되는 감정적 문제에 대해 충분한 고지가 이뤄지지 않았고, 둘째로 해당 대리모 계약은 임신 및 출산 과정의 서비스 노동 이외에도 대리모 본인의 난자가 개입된 "생명" 판매 행위이므로 강제 집행할 수 없는 계약이며 무효하다는 판결이다. 결국 <친권>은 정자와 난자의 각 유전자를 그대로 따라 윌리엄 스턴과 마리 베스 화이트헤드에게 귀속되었다. 다만 대리모 계약과는 별개로 스턴 부부의 사회적, 경제적 여건이 상대적으로 아이를 더 잘 키울 수 있는 환경이므로, 앞으로 자랄 아이의 권리를 생각해 윌리엄 스턴에게 양육권을 주고 화이트헤드가 면접교섭권을 가진다고 판결했다.
이 아이는 만 18세 성인이 된 2004년, 스스로의 선택으로 입양절차에 의해 법적으로 엘리자베스 스턴의 딸이 되었다. 그리고 2011년에 결혼해 딸을 둔 어머니가 되었다. 이 이야기를 담은 책을 1989년에 내기도 한 화이트헤드는 이혼하고, 다른 남성인 딘 굴드와 재혼했다.