처음에는 가난한 목화 노동자로 일을 시작했다. 사회 초년생 시기엔 대학을 나오지 않고 공장에서 일했다. 소위 말하는 그냥 정말 생산 조립라인의 공장 공돌이 하나로 일했는데 우연한 기회에 회사내 대학(GM institute)을 우연한 기회로 다니고 결국 하버드 MBA에 진학해서 GM에 재무분석가로 돌아와 성공에 성공을 거듭했다.
2000년대 중반에 메릴린치에서 CEO로 몇천억의 스톡옵션과 연봉을 받았다. 하지만 메릴린치는 서브프라임 모기지 사태 당시 입은 막대한 손실을 이기지 못하고 뱅크 오브 아메리카에 인수되는 결말을 맞았다. 그가 CEO로 재임하던 시절 CDO 거래에 열을 올렸던 것이 결정타였다.