1. 개요
Arch벽돌이나 석재의 조적조(組積造)에서 개구부(開口部)를 하나의 부재(部材)로 지지할 수 없는 경우에 쐐기 모양으로 만든 부재(굄돌)를 곡선적으로 개구부에 쌓아올린 구조를 말한다. 한문으로는 무지개를 가리키는 말이기도 한 홍예. 아치로 인해 지붕이 형성되면 궁륭(vault)이라고 한다.
2. 역사
아치의 기원은 BC 4000년경 진흙 벽돌 사용의 전문가들이던 메소포타미아에 있었다고 추정되고 있지만, 완전한 형태의 아치는 에트루리아 건축과 그것을 이어받은 고대 로마 건축에서 널리 일반화되어, 고대 이집트·그리스의 오더와 함께 석조건축의 2대 기본형식이 되어 있으나 오더에서는 정교한 부재와 세밀한 비례가 대표적 특징인데 반해 아치는 구조적 우수성과 형태적 가변성이 뛰어나는 등 큰 차이를 보이고 있으며 구조상으로도 건물을 높게 하고 개구부도 넓게 하는 등 아치가 오더에 비해 크게 우수한 편이다.아치가 활용된 건축은 다리와 수로교로 대표적인 예이며 당시에는 단순한 반원 형태의 원호 아치가 대표적인 형태였다. 그 이후에도 비잔틴, 로마네스크 건축에도 반원 형태의 원호 아치가 사용되다가 본격적으로 고딕 건축에 들어서면서 첨두 아치가 등장했으며 이러한 아치 원리를 이용하여 높고 큰 볼트를 만드는 것이 건축 구조상의 주제가 되었다. 그외에도 이슬람 건축에도 아치가 전파됨에 따라 독특하게 발전되어 유럽의 원호 아치와 첨두 아치와 형태가 다른 하부에 곡선을 하고 상부에 반곡선을 사용한 파꽃 모양의 4심첨두를 한 오지 아치가 등장했다.
이후 근세에 들어서 서유럽에선 입체기하학의 발달로 매우 정교하고 조형적으로 세련된 석조천정을 만들었다. 아치의 곡선은 모두 원호 아치로 돌아갔으나 베네치아의 경우 오스만 제국을 통해서인지 잠시나마 오지 아치가 유행했던 적이 있었다. 그 후 19세기 후반부터 철골·철근콘크리트 등의 재질의 발전과 함께 아치도 타원·포물선 등의 자유로운 형을 한 것이 가능하게 되어 아치를 이용한 대형 다리같은 대구조물이 등장하게 되었다.
아치가 구조적으로 안정적이라는 사실은 역학적으로 증명되어 있다. 3차원적으로 확장시키면 돔이 된다.아케이드도 아치를응용한 것이다.
동양에서는 서양에 비해 전통건축에서 활발하게 사용되지는 않았지만[1], 불국사 청운교와 백운교, 선암사 승선교와 같이 돔 구조를 활용한 건축물은 존재한다.
3. 어원
라틴어에서 활을 뜻하는 arcus에서 왔다.호 형태의 곡선을 가지고 있기 때문에 활의 의미를 갖는 접두어로 드물게 쓰이기도 한다. Archer, Archery 등이 그것. 정확히 말하자면 Arch가 활용되는 것이 아니라 중세 프랑스어에서 arch, archer, archery 그리고 arc의 원형이 되는 단어가 이미 활용 분화된 상태에서 그대로 넘어온 것이다.
으뜸의, 중요한 이라는 뜻의 접두어 arch-와 같아서 혼동될 우려가 있기도 하지만 실제로는 Archer, Archery 정도를 제외하면 딱히 보이지 않기에 큰 문제는 없어 보이는 듯 하다.
이로 인해 Archmage가 궁수 마법사로 번역되는 일이 있었다.
[1] 석재건축을 주로 했던 서양과 달리, 동양에서는 목재건축이 주류였다. 당연히 나무는 돌보다 가볍고 튼튼했으며 무게 분산에 효율적이었기 때문에 아치까지 써가며 무거운 것을 지탱할 필요가 없었다. 대신 고층건물 짓기에는 부적합했다.