1. 온천수가 나오는 곳
정확히는 온천수를 직접 뽑아 쓰는 온천탕을 가리킨다. 온천수가 나오는 곳은 '온천공'이라 부르는데, 이 온천공을 소유한 온천이 원탕이 되는 것.모든 온천이 자체적인 온천공을 소유하는 것은 아니며, 이 경우 다른 온천에서 온천수를 공급받아 물을 보충하고 온도를 조절하여(가온가수,加溫加水) 영업한다. 이에 대해서는 온천법, 온천법시행령 등에 관련 규정이 있다.
원탕의 장점은 자체적인 온천수라는 특색, 그리고 온천수를 따로 공급받으면서 발생하는 온도 등의 저하가 최소화된다는 점에 있다. 그래서 여러 온천탕이 몰려 있는 온천가(온양온천, 동래온천 등)에서는 원탕임을 강조하는 곳들을 적지 않게 볼 수 있다. 다만 예외적으로 수안보온천은 원탕의 개념이 없는데, 수안보온천은 충주시에서 직접 온천공을 개발하고 관리하며 각 온천탕에 이 온천수를 공급하기 때문.