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1. 개요
중세 유럽의 정치는 흔히 동로마 제국을 제외하면 봉건제로 축약할 수 있다고 여겨지나 사실 시대별, 지역별로 상당히 차이가 있었다. 우선 서로마 제국이 서서히 붕괴되면서 그나마 남아 있던 서로마 제국의 영토들은 무정부 상태에 진입했다. 게다가 7~8세기 거쳐 이슬람 세력이 육상과 해상을 통해 유럽 대륙을 위협하기 시작했고, 실제로 이탈리아 남부와 시칠리아 섬이 한동안 이슬람 세력의 수중에 있었다.북쪽으로도 바이킹, 동쪽으로 아바르, 마자르족, 불가르족 등이 밀려들어와 유럽 전역을 약탈하다가 유럽 중부와 발칸반도 북부에 정착하기도 하는 등 혼란기이기도 했다. 하지만 당대 군주들은 봉건제 도입을 통한 사회의 안정화를 위해 나름대로 노력했고, 수도원 등지에 고대 시대로부터 전해져 내려오는 정치학적 문헌 자료들이 남아 있어 이를 바탕으로 베네치아 공화국과 같은 도시국가, 자유도시 및 코뮌과 같은 시민 자치적인 정치 체제가 그대로 유지되었으며, 중세 중기를 시작으로 의회주의가 퍼지기 시작했다.