실거리나무목 쥐엄나무속의 나무.
중국 원산인 조각자나무와는 달리 한국에서도 전국에 자생하는 나무로 가시를 조협, 혹은 조협자라고 하여 약재로 사용했다. 열매 또한 약재로 사용하는데 가시와는 다른 효능을 지니고 있다.
가시가 크다못해 무시무시하며, 가시는 가지가 변한 것이라서 가시도 1년씩 묵으면 자라나는 특징이 있다.
루가의 복음서 15:16
그는 하도 배가 고파서 돼지가 먹는 쥐엄나무 열매로라도 배를 채워보려고 했으나 그에게 먹을 것을 주는 이는 아무도 없었다.
성경에 등장(돌아온 탕자 이야기)하는 쥐엄나무는 이 쥐엄나무가 아니라 지중해, 레반트 등지에 자생하는 캐럽나무(Ceratonia siliqua)이다.그는 하도 배가 고파서 돼지가 먹는 쥐엄나무 열매로라도 배를 채워보려고 했으나 그에게 먹을 것을 주는 이는 아무도 없었다.