| 스브스뉴스에 게시된 펫로스 증후군 안내 영상 |
1. 개요
Animal Loss #[1]자신이 키우는 애완동물을 떠나보낼 때의 슬픈 감정과 괴로움 등의 감정을 느끼고 있는 사람들의 상태를 일컫는 표현이다. 깊은 유대감을 갖게 된 애완동물이나 동물을 잃는 것은 굉장히 슬픈 일이지만, 이따금 가족의 죽음과도 견줄 수 있을 만큼 괴로워하는 사람들이 있다.[2] 이런 현상은 주로 주인 측의 부주의로 동물이 사망하였을 때, 주인이 안락사를 통해 애완동물의 삶을 그만 끝내주기로 결정했을 때, 혹은 신변상의 한계로 인해 동물을 처분해야 할 때[3] 등 애완동물의 죽음에 죄책감을 가질 만한 계기가 동반되었을 때 발생하기 쉽다.
하지만 애완동물이 주인과 깊은 교감을 나누고 있거나 해당 동물이 반려라고 여겨질 정도로 주인의 깊은 심리적 버팀목이 되어 주고 있었을 경우[4]에도 발생할 수 있으며, 펫로스 증후군은 정형화된 질환이 아닌 만큼 애완동물이 자연사든 자연사가 아니든 어떤 방식으로든 죽었을 때 쉽사리 극복하지 못하는 모든 상태를 포괄한다[5].
그럼에도 정신적인 고통을 유발하는 증세인 만큼 마냥 가볍게 생각해서는 안 되며, 외상 후 스트레스 장애의 한 부류로 봐야 한다는 의견도 존재한다. 원인이 무엇이든 간에 과도한 정신적 부하는 자살 시도로까지 이어질 수도 있기 때문이다.[6]
냉정하게 말하면, 애완동물을 입양한 시점부터 펫로스 증후군에 걸릴 위험에 노출되어 있다고 봐도 무방하다. 인간의 수명은 의학기술과 식량생산의 발달로 질병/사고가 없다는 가정 하에 못해도 70세까지는 거뜬히 살아남을 수 있게 되었는데, 그에 반해 개나 고양이 같은 보편적인 애완동물들은 관련 수의학 기술이 발전하고 있음에도 불구하고 수명이 짧으면 10년, 길어야 15 ~ 20년이 대부분이다. 즉, 주인의 나이가 이미 고령이거나, 불의의 사고로 젊은 나이에 요절하는 것이 아닌 이상 애완동물을 저 세상으로 떠나보내는 것을 목격하는 건 어차피 필연적인 결과라고 봐야 한다.
이름에 펫이 들어가기 때문에 가정에서 키우는 애완동물이 사망했을 경우에만 사용 가능한 표현으로 알려져 있지만, 꼭 애완동물에게만 적용되는 표현은 아니다. 넓게 보면 동물원의 사육사가 자신이 담당했던 동물을 떠나보내거나, 군견병이 담당 군견을 떠나보내는 경우 등 직장에서 애정을 갖고 키운 동물과 사별하는 경우에도 사용할 수 있다.[7] 실제로 군견병들의 경우, 군견 안락사 규정이 폐지되기 전에는 군견의 안락사 과정을 처음부터 끝까지 겪기 때문에 군견을 먼저 떠나보낸 후 생기는 우울감과 상실감을 견디지 못하고 군견병 보직을 그만 포기하는 경우가 빈번했다.
2. 주요 특징 및 대책
- 주요 특징 - 잡생각이 심하게 나게 되어 잠을 자지 못하게 됨
- 강한 안정제를 먹고, 정신이 안정되어야 비로소 잠에 들게 된다.
2.1. 주요 극복 방법
미국수의사협회가 소개하는 펫로스 증후군 극복법 5가지는 다음과 같다.- 애완동물이 없는 현실을 받아들이려 노력하기
- 슬픈 감정을 충분히 느끼기
- 애완동물과의 추억을 떠올리기
- 애완동물이 내게 어떤 의미였는지 되새기기
- 다른 사람과 감정을 공유하기
2.2. 새로운 동물 들이기
실제 관련 커뮤니티를 보면 이런 후유증을 타파한답시고 같은 품종이나 다른 종류의 반려동물을 재입양하는 경우도 종종 있는 편이나, 추천하지 않는 방법이다. 단순히 죽은 개체를 대체한답시고 이러는 것은 부적절하며, 먼저 해당 새로운 개체를 온전히 받아들일 준비부터 하고 새 동물을 들여야 한다. 같은 민족이라고 사람들이 비슷한 성격을 가지고 똑같은 행동을 하지 않는 것처럼 비슷하게 생겼어도 엄연히 다른 동물 개체이기에 성격부터 행동 양식까지 차이점이 많을 가능성이 높다.죽은 무언가를 대체한답시고 비슷한 무언가를 데려오는 행동은 그저 외견만 동일하고 행동 양식은 다른 새로운 개체로 인해 죽은 개체에 대한 그리움만 증폭시키고, 오히려 새로 들어온 개체에게 대체품으로 들인 것에 대한 죄책감만 더 발생시키거나 더 나아가서는 반감("얘는 왜 이러지?")을 가지고 제대로 양육하지 못할 가능성이 높다. 더불어 집안에 어린아이가 있을 경우 금방 새 애완동물을 들이면 아이가 죽음이나 생명을 대수롭지 않게 여길 수 있기 때문에 이런 행동은 지양하는 것이 좋다고 한다.
새로운 동물을 들이는 시기는 사망한 동물에 대한 애도가 끝나 마음을 완전히 추스린 뒤가 가장 적당하며, 제대로 감정을 정리하지 못한 경우에는 새로운 동물을 성급하게 입양하여서는 안 된다. 증세가 심해지거나 장기간 우울한 감정이 계속해 유지되는 경우 먼저 정신과 전문의와 의논하는 것이 본인에게도, 나아가 새로운 동물에게도 모두 도움이 되는 길이다.
3. 사례
- 사모예드 티코: 펫로스를 동물복제로 극복한 사례이나, 윤리적 문제로 논란이 되고 있다.
- 구혜선은 애완견 '감자'를 보낸 후 유기동물들의 마음을 어루만져주고자 한국유기동물복지협회에 솔루션 기기를 기부했다.
- 신해철은 7살 때였던 1974년, 애완동물로 기르던 병아리 '얄리'가 죽자 '설명할 말을 알 수는 없었지만 어린 자신에게 죽음을 알려주었다'라며, 이것이 자신의 진로에 방대한 영향을 끼쳤다고 회고했다. 이 당시의 경험을 토대로 만든 곡이 바로 날아라 병아리이다.
- 이효리는 2020년 10년간 키우던 반려견 '순심이'를 보낸 후 2022년 캐나다 밴쿠버의 한 해변에서 순심이와 똑닮은 강아지를 마주쳤다.
- 먹방유튜버 입짧은햇님은 20년 가까이 키우던 '춘삼이'를 보낸 후 휴방을 했다. 휴방이 끝난 후 방송에서 눈물을 보이는 모습을 보였다.
- 외국의 경우 Razorback의 드러머였던 브라이언 벨라스코는 자신이 키우던 반려견 '알피'를 보내고 우울증이 심해져 1년 후, 극단적 선택을 하는 것을 생중계하였다.
4. 매체
- DJMAX RESPECT V - Gloxinia
- 나는 전설이다(2007): 주인공 네빌은 '샘'이라는 셰퍼드를 기르는데, 유일하게 교감할 수 있는 생물체이자 대화 상대이다. 사실 샘은 어린 딸이 강아지 시절 맡긴 개인데, 직후 사고로 딸과 아내를 잃고 유일하게 남은 가족으로, 샘이라는 이름은 딸의 이름에서 따온 애칭이다. 작중 샘이 감염되자 네빌은 자신의 손으로 직접 보내주었고, 굉장한 슬픔과 절망에 빠져 살아갈 희망을 잃는다.
- 날아라 병아리
- 데이라잇: 작중 노파인 엘레노 트롤링은 잃어버린 아들 대신 키우던 개 쿠퍼가 붕괴된 터널 속에서 실종되자 크게 상심하는 모습을 보여주며, 이내 신경쇠약에 따른 면역력 저하로 인해 죽음에 이르고 만다.
- 존 윅 시리즈
- 해리 포터 시리즈 - 론 위즐리
- ピヨ: 나나오아카리의 곡
5. 관련 문서
[1] 펫로스 증후군이라는 단어는 국내에서만 사용되는 신조어이다.[2] 애완동물을 키웠던 적이 없다면 이해하기 힘들 수 있겠지만, 애완동물은 굉장히 긴 시간을, 대개는 해당 동물이 죽는 순간까지 주인과 함께 하는 만큼 가족과 비슷한 선상에 놓이는 경우가 많다. 이것을 이해하지 못하다가도 막상 비슷한 상황에 놓였을 때 이해하게 되는 경우도 있다.[3] 자연재해 상황 등.[4] 주로 늙어서 죽었을 경우.[5] 자연사로 보낸 경우에도 극복이 쉽지 않은데, 사고나 여러 사유들로 인해 제때 살지 못하고 죽거나 생각보다 장수하지 못했다면 이로 인해 생겨나는 죄책감이 더해져 그 충격이 더 극심해진다.[6] 한 외국의 애완동물 정보 사이트에서 기르던 핏불을 살처분하라는 압박을 받은 드라마 배우가 개의 죽음 이후 스스로 목숨을 끊은 사례를 게시한 바 있다. #[7] 상단에 게시된 스브스뉴스의 영상에서도 사육사가 15년간 키웠던 북극곰 통키의 죽음을 슬퍼하는 모습을 볼 수 있다.