당신은 외롭지 않다

우리는 한국 근현대사에 있어 여러 명의 대통령을 만났고 여러 명의 대통령 한국의 영부인들을 또한 만나 왔다. 하지만 우리 역사는 지금이 그렇듯 과거에도 자랑스럽게 기억될 만한 그들보다는 안타까움과 슬픔으로, 때로는 증오와 지탄의 대상으로 기억되는 그들만을 기록하고 있다. 대한민국 제11대, 제12대 대통령을 지낸 전두환 전 대통령의 영부인 이순자 여사가 백담사 유폐시절부터 써오기 시작한 글을 다듬고 또 다듬기를 수십여 차례에 걸쳐 720쪽짜리 묵직한 한 권의 단행본으로 출간했다. 『당신은 외롭지 않다』에는 그녀의 출생에서부터 남편 육사생도 전두환과의 만남, 연애, 결혼, 그리고 육군 장교의 아내에서 어느 날 대통령 영부인에 되기까지의 시간의 흐름을 따라 서술한다. 이후 제5공화국 시절 대통령의 가장 가까운 거리에 머물며 그와 함께 한 사람으로서 한국 현대사의 중요한 단면도 기억을 재구성해내고 있다.

저자 이순자는 1939년 3월 24일에 만주에서 아버지 이규동과 어머니 이봉년 사이의 1남 6녀 중 둘째로 태어났다. 군인 아버지의 임지를 따라 여러 중학교를 옮겨 다니다 서울로 이사하여 경기여자중학교와 경기여자고등학교를 졸업하고, 1957년 이화여자대학교 의과대학에 입학했다.

아버지가 진해육군사관학교 참모장 시절 진해 경화동 집을 찾아온 육사 생도 전두환을 처음 만나게 되고, 1958년 1월 24일, 결혼을 하기 위해서는 학교를 그만둬야 하는 이화여대의 교칙에 따라 의사의 꿈을 접고 21살에 8살 차이가 나는 육군 장교 전두환과 결혼하였다. 군인의 아내로서 자신의 어머니와 같은 삶을 살아가면서 3남 1녀를 낳아 길렀다. 남편이 1980년 9월 1일 제11대 대통령으로, 이듬해인 1981년 3월 3일 제12대 대통령으로 취임하였고, 그녀는 41살에 대한민국의 영부인이 되었다.

남편과 자식을 청와대 시절 이전이거나 이후에도 변함없이 자신의 삶에서 가장 최고의 가치에 두고 살아왔으며, 돌이켜 볼 때 스스로에게 힘겨웠던 영부인으로서의 삶이었으나, 그 가운데에서도 ‘새세대육영회’와 ‘새세대심장재단’에 남다른 의미를 둔다. 단임 약속, 평화로운 정권 이양을 실행해 내고서도 갖은 오해와 억측, 그리고 백담사 유폐와 남편의 구속이라는 거듭된 시련과 절망 속에서도 백담사 2평 남짓 골방에서 시작된 글쓰기가 그녀의 삶에 위안이 되어주었다. 무엇보다 지금까지 58년간 한 순간도 변함없이 함께 한 그분과 사랑하는 가족들의 존재는 그녀에게 언제나 큰 힘이 된다.