지정생존자(미국 드라마)/줄거리/시즌1

연두교서[1]가 있던 저녁, 주택도시개발부 장관[2]인 톰 커크먼(키퍼 서덜랜드 분)은 지정생존자(Designated Survivor)로 지정되어, 아내와 함께 워싱턴 모처의 안전가옥에서 맥주를 마시며 대통령의 연설을 시청 중이었다.[3] 하지만 갑자기 연두교서가 나오던 채널만 TV 송출이 중단되고, 의아해하는 찰나 방 안으로 경호원들이 들이닥치더니 다른 곳으로 이동할 것을 재촉한다. 커크먼이 만류하는 경호원들을 뒤로 하고 창문을 열자, 저 멀리 국회의사당 자리에서 거대한 폭발이 일어나고 있는데...

이로부터 15시간 전 상황. 여느 때와 다름 없이 가족들과 단란한 아침을 보내고 출근한 커크먼은 자신의 보좌관인 에밀리 로즈로부터 대통령의 연두교서 연설문에서 주택 개혁 관련 내용이 모두 빠졌음을 전해 듣는다. 이에 항의하고자 대통령의 비서실장인 찰스 랭던을 찾지만 오히려 그로부터 현재 대통령이 내각 개혁을 구상 중이며 그 일환으로 커크먼을 캐나다에 있는 국제민간항공기구 대사직에 임명할 것이라 듣는다. 사실상 장관직 해임 통보를 받고 무거운 마음으로 집에 돌아와 아내와 얘기를 나누던 커크먼은 이때 전화를 통해 자신이 오늘 행사의 지정생존자가 되었음을 알게 된다. 그는 사실 지정생존자라는 제도가 있음을 이때 처음 알았다.

그리고 다시 현재. 급박한 상황 속에서도 매뉴얼에 따라 취임선서, 핵가방 전달 등 대통령 자리에 오르기 위한 일련의 절차가 이루어진다. 비상작전센터로 이동해 현재 상황에 대해 브리핑을 받으려 하지만 지휘체계가 무너져 고성만 난립해 아무도 커크먼이 들어왔는지조차 신경쓰지 않는다. 비서실장의 보좌관이었던던 애런 쇼어가 책상을 쳐 주의를 끌어준 덕에 커크먼은 간신히 고인에 대한 묵념으로 인사를 대신하지만, 직후 다시 엄청난 양의 이야기가 나오자 패닉 상태에 빠져 화장실로 달려가 구토를 하고 만다. 아무도 없는 줄 알았던 화장실 옆칸에는 연설문 작성자인 세스 라이트가 있었고, 대화중인 상대방에 대해 상상도 못한 세스는 새로운 대통령의 존재감에 대해 의문을 표하며 그가 자리에서 물러날 것이라 예상한다. 이후 화장실을 나와 정식으로 첫 인사를 나누게 되고, 이 만남을 통해 의외로 커크먼에 대해 좋은 인상을 갖게 된 세스는 그를 위한 취임 연설문 작성에 집중한다.

합참의장격인 커크런은 이란 해군이 호르무즈 해협에 포진했음을 근거로 이란을 선제공격해야 한다 주장한다. 커크먼을 얼굴 마담(Figure Head)라 부르며 대놓고 깎아내린 뒤 지금이 미국의 힘을 보여줘야 할 때라고 강하게 주장하는 커크런에게, 커크먼은 이란은 꼭 오늘뿐만이 아니라 지난 35년간 호르무즈 해협을 봉쇄하려 해 왔다며 외교적으로 해결하겠다고 말한다. 이후 이란 대사를 불러들인 커크먼은 3시간 내에 호르무즈 해협에서 철수할 것을 지시하며 대통령으로서의 카리스마 넘치는 모습을 보인다. 커크먼이 두려움을 이겨내고 첫 연설문을 읽어 내려가며 차츰 대통령으로서 자리를 잡아가는 가운데 커크런 사령관은 현재 실질적으로 백악관의 컨트롤타워 역할을 맡고 있는 애런 쇼어를 불러내 커크먼에 대한 불만을 표한다.

한편 FBI 심리작전 요원인 한나 웰스(매기 큐 분)가 현장에 나타나자 부국장인 제이슨 앳우드는 본부 요원이 왜 현장에 온 것인지 의문을 표한다. 대형 테러의 원인 분석에 본인이 꼭 필요한 사람임을 설득해 자리를 얻어낸 한나는, 이전과는 다른 유형의 이번 테러[4]에 불안한 모습을 보이는 한편 연인인 국회의원 스캇과 계속 연락이 닿지 않아 초조해 한다.

지난밤 대통령[5]으로서 첫 연설을 한 톰 커크먼이었지만, 그에 대한 평가는 대부분 못 미덥다는 것이며 미국은 물론 전세계가 충격과 공포에 휩싸여 있다. 첫 국정 업무를 시작하려는 그의 앞에 펼쳐진 백악관의 모습 역시 혼돈 그 자체. 각 부서를 통솔할 장관들과, 그들을 선임할 때 평가할 의원들, 법의 기준을 잡아줄 대법관들마저 모두 죽어버렸기 때문이다. 게다가 그를 최측근에서 보좌하는 애런 쇼어(전 비서실장의 보좌관)와 에밀리 로즈(커크먼의 보좌관)의 기싸움도 만만치 않아 매번 의견이 갈리는 상황이다. 여기에 기름을 붓는 격으로 미시건에서는 시민 보호를 핑계로 이슬람 공동체에 무자비한 탄압을 가하고, 주지사인 존 로이스가 신임 대통령인 커크먼의 탄압 중단 권고를 대놓고 무시해 '백악관의 지휘력'까지 의심받는 등 사태는 점점 악화일로로 치닫는다.

이때 한눈에 봐도 카리스마 넘치는 여성 정치인이 백악관에 등장한다. 커크먼이 입장했을 때와는 달리 모든 사람들이 그녀를 알아보고 인사를 건네는데 정작 커크먼은 그녀를 알지 못해 애런 쇼어로부터 소개를 받는다. 그녀는 킴블 훅스트라튼 하원 의원으로, 지난 밤 공화당 측의 지정생존자로 지명되어 테러로부터 살아남았다고 한다. 자신 외에도 생존한 정치인이 있다는 것에 마냥 반가워하는 커크먼과는 달리 애런 쇼어는 에밀리 로즈로부터 그녀의 약력(워싱턴 명문가 3세, 9년째 공화당 원내총무 등)을 듣고 노련한 정치인의 등장에 불안함을 느낀다. 훅스트라튼 의원은 전적인 지원을 약속하며 고립되었던 대통령으로부터 신임을 얻어낸다.

한편 지난 밤 FBI가 테러 현장에서 찾은 불발탄으로부터 테러에 쓰인 폭탄이 이슬람 테러 단체 알사카르(Al-Sakar)와 관련있음이 발견된다. 한나는 국회의사당의 보안을 뚫을 정도의 테러 단체가 이렇게 허술하게 증거를 남겼을 리 없다며 의문을 표하지만, 명확한 증거가 뒷받침되지 않은 만큼 제이슨 부국장은 여전히 알사카르가 배후에 있음을 75% 정도로 확신한다고 대통령에게 보고한다. 전직 교수답게 75%면 C밖에 안 되는 점수라며 낮은 확률 때문에 고민하던 커크먼은 선제 타격을 거부하고, 커크런 사령관과 충돌한다.

이윽고 사건 현장을 직접 찾은 커크먼 대통령. 방탄 조끼도 마다하고 확성기를 꺼내들어 예정에 없던 연설로 감동을 주려던 찰나, 미시건에서 17세 소년 ‘대니 파야드’를 무자비하게 폭행 진압하는 영상이 인터넷에 올라와 성난 군중들과 경찰들의 충돌, 기자들의 질문, 암살 오인 소동 등이 벌어져 커크먼은 황급히 자리를 뜨게 된다.

여전히 로이스 주지사가 전화를 피하는 가운데 커크먼 대통령은 법무부 장관 후보자 두 명을 불러 자문을 구하고자 하지만, 이 상황을 통해 자신의 입지를 다지려는 두 사람은 각기 다른 의견을 내놓으며 도움은커녕 고민만 안겨준다. 늦은 밤 내출혈로 수술을 받던 대니 파야드는 결국 사망하게 되고, 그제서야 비로소 훅스트라튼 의원을 통해 로이스 주지사와 연락이 된 커크먼은 그가 국토안보부의 비밀 첩보원 3명을 잡아들였음을 지적하며 연방 수사를 방해하고 싶지 않으면 오늘 잡은 사람들을 모두 풀어줄 것을 명령한다.[6]

힘겨웠던 하루가 마무리 된 후 커크먼 대통령은 아이를 잃은 대니 파야드의 부모에게 전화해 유감을 표하고, 언론의 눈을 피해 테러 사건 현장을 다시 찾아 구조요원 한명한명에게 감사 인사를 전한다. 그 순간 생존자가 발견되었다는 외침이 들리고 한나는 연인 스캇이기를 기대하며 뛰어나간다.

참혹한 테러 현장에서 하원 의원인 맥클리시가 구조되어 병원으로 후송된다. 처음으로 나타난 생존자 덕분에 분위기가 조금은 풀린 다음 날 아침, 전임 대통령인 리치몬드를 위한 추도사를 작성하기 위해 모인 대통령 집무실이 갑자기 어두워지며 백악관 전체가 정전된다. 이윽고 비상전원을 통해 불이 들어오지만, 경비요원들이 황급히 달려와 해킹이 있었음을 알리며 노트북을 조사하기 위해 가져간다. 조사 결과 유출된 파일은 없으나 외부에서 새롭게 심어진 파일이 하나 있었으며, 재생해보니 그것은 알사카르의 리더인 마지드 나사르의 범행 메시지 영상이었다. 커크런 사령관은 이번에야 말로 알사카르를 공격해야 할 때라고 강하게 주장하지만, 커크먼 대통령은 범행 메시지를 보낸 마지드 나사르의 행방을 찾는 것과 별개로 테러의 범행 주체에 대해 좀 더 확실히 알아볼 것과 그전까지는 영상을 외부에 절대 공개하지 말 것을 명령한다.

백악관의 정전 사태와 노트북 압수에 의문을 표하는 훅스트라튼 의원에게 커크먼 대통령은 범행 메시지 영상을 보여주며 상황 설명과 함께 조언을 구한다. 이후 리치몬드 전 대통령의 추도사를 완성하기 위해 그의 아들인 타일러 리치몬드를 불러 아버지와의 추억에 대해 묻는다. 그리고 장례식 전 마지막 공식 일정인 언론사와의 인터뷰를 하러 향한다. 엘리자베스 바르가스가 진행하는 가장 영향력 있는 뉴스로 국민에게 대통령을 소개하는 자리인 만큼 그 어느 때보다도 잘해야 한다고 강조하는 애런 쇼어와 에밀리 로즈에게 커크먼 대통령은 '진정성' 있는 모습을 보이겠다고 한다. 원활하게 인터뷰를 이어가던 중 마지막에 예상하지 못한 질문이 나온다. 바로 테러가 있던 날 대통령으로부터 해임된 것이 사실이냐는 것. 보좌관들의 만류에도 불구하고 커크먼 대통령은 이에 대해 사실대로 얘기한다.[7]

인터뷰 영상이 온라인에 업로드 된 이후 커크먼 대통령의 정통성에 대한 의문을 제기하는 여론이 생겨나는 가운데 대통령은 굳건하게 전임 대통령의 장례식으로 향한다. 이때 오전에 만났던 전임 대통령의 아들이 나타나 인터뷰 영상을 거론하며 아버지로부터 인정 받지 못한 대통령에게 추도사를 들을 이유가 없다고 싸늘하게 말한다. 커크먼 대통령의 추도사 순서에 별안간 등장한 것은 다름아닌 훅스트라튼 의원으로, 너무나 정치적인 상황임에도 감동을 주는 추도사로 사람들에게 깊은 여운을 남긴다. 이에 여론은 잘못된 지정생존자가 대통력직에 올랐다며 커크먼 대통령을 비난하는 방향으로 자리잡는다.

참담한 마음으로 백악관에 돌아온 커크먼 대통령. 때마침 절대 밖으로 세어 나가지 말게 할 것을 지시했던 알사카르의 범행 성명 영상이 언론에 송출된 것을 발견한다. 자신의 입지가 약해진 틈을 타 영리하게 치고 들어온 훅스트라튼을 떠올리며 그녀를 불러 비난하지만, 훅스트라튼은 솔직하게 자신은 '현재로서는' 대통령직에 관심이 없다고 말한다. 정작 이 영상으로 공동의 적이 생긴 미국 국민들은 대통령을 중심으로 알사카르에 대항하자며 커크먼에게 우호적인 태도로 돌아선다. 즉, 이 영샹을 언론에 제보한 것은 최측근이었던 애런 쇼어로 도덕적이지만 정치적이지 못한 커크먼을 위해 위험을 감행했던 것. 하지만 커크먼은 명령 불복종과 자신이 추구하는 방향성과 맞지 않음을 이유로 그를 질책하고, 애런 쇼어는 사직서를 제출한다. 사직서를 골똘히 바라보던 커크먼 대통령은 에밀리 로즈를 불러 자신과 생각이 다른 애런 쇼어야 말로 지금 비서실장에 필요한 인물이며, 에밀리 로즈는 전과 같은 모습으로 그를 계속 지지해줄 것을 부탁한다.

한편 한나는 모두가 기적의 사나이라고 하는 피터 맥클리시 하원의원이 아무래도 의심스러워 제이슨 앳우드 부국장의 우려에도 불구하고 사정 청취를 위해 병원으로 그를 찾아간다. 맥클리시 의원은 대통령 연설을 듣고 있는데 갑자기 앞이 까매졌고 그 이후는 잘 기억이 나질 않는다며 아마 운이 좋았던 것이리라고 말한다. 하지만 당시 국회의사당의 영상을 분석하던 과정에서 폭발 34초 전 영상이 끊겼던 것을 확인하게 된 한나는 다른 각도에서 핸드폰으로 촬영하고 있던 여성의 클라우드를 해킹해 자료를 확인해보려 한다. 불법이라며 안된다는 동료를 계급으로 눌러 버리고 지시대로 할 것을 명령하지만 이내 제이슨 앳우드 부국장에게 들키게 되고, 제이슨 부국장은 한나의 애인인 스캇의 사망이 밝혀졌음을 전하며 그녀에게 개인적 집착을 버리라 충고한다. 슬픔을 가라앉히던 그녀에게 아까의 동료 직원이 전화를 걸어 새로운 사실을 발견했음을 알리고, 한나가 해킹을 지시한 여성의 클라우드 사진 속에서 폭발 34초 사이 맥클리시 의원이 자리를 비웠었다는 것이 확인된다.

알제리에 비공식 잠복근무 중이었던 새미 세라피안 요원의 제보를 통해 알제리, 말리, 니제르 3국의 국경 지역에서 마지드 나사르의 은신처를 발견한다. 커크런 사령관은 지금 당장 전투기를 보내 방공호를 무력화 할 계획을 제시하지만, 커크먼 대통령은 제보 이후 연락이 끊긴 세라피안 요원에게 시간을 벌어주려 한다.

그러는 사이 한동안 잠잠했던 미시건의 로이스 주지사가 전날 바르가스와의 인터뷰를 빌미로 대통령의 명령에 불복종하고 이슬람 공동체에 다시 탄압을 시작한다. 미국 이슬람 연합이 디어본 시청 앞 평화시위를 계획하고 있는 가운데 무력진압이 우려되는 상황에서 신임 특별 자문(Special Advisory)직에 임명된 에밀리 로즈는 본인이 대통령을 대신해 법률참관인 자격으로 미시건에 가 시위를 지켜봄으로써 극단적 상황을 막으려 한다. 이윽고 비행기를 타고 미시건에 도착한 에밀리는 공항까지 나온 로이스 주지사와 침착하게 인사를 나누지만, 그는 언론이 지켜보는 앞에서 대통령을 정면으로 부정하며, 바로 떠나줄 것을 반쯤 강요하듯 요청한다. 결국 커크먼 대통령은 내키지 않았지만 주 방위군을 연방에 소속시키는 방법을 선택하려 하고[8], 근처의 미시건주 주방위군을 공항으로 보내 로이스 주지사를 진압하려 한다. 그러나 이윽고 도착한 미시건주 주방위군 사령관 무뇨스 장군[9]은 에밀리가 건네준 대통령과의 전화에 '커크먼 씨'라고 부르며 자신 또한 그를 대통령으로 인정하지 않는다는 말과 동시에 전화을 일방적으로 끊어버린다. 그래서 미시건은 사실상의 반란 상태가 된다

미시건의 상황을 초조하게 지켜보던 커크먼 대통령은 애런 쇼어로부터 워싱턴에서도 반란이 일어났다는 말을 듣는다. 그 장소는 바로 백악관으로 그간 계속해서 의견이 부딪쳤던 커크런 사령관이 결국 대통령의 명령에 불복종하고 알제리 방공 시스템을 다운시킨 것이다. 이것은 동맹국인 알제리에게 사전 협조를 구하지 않은 사항으로 선전포고나 다름 없는 것인데 자기가 알아서 했다는 것은 명백한 반역이나 다름 없었고, 결국 커크먼 대통령은 그 자리에서 커크런을 해임한다.

이후 에밀리가 다치는 것을 우려한 커크먼 대통령은 귀환을 지시하지만, 에밀리는 자기에게 아이디어가 있다며 믿고 맡겨줄 것을 부탁한다. 직후 그녀가 전화를 건 곳은 미국 이슬람 연합. 시위를 감행하겠다는 그들에게 에밀리는 시청이 아닌 공항으로 올 것을 제안하고, 공항에 도착한 평화시위대와 로이스 주지사가 이끄는 군부대가 맞선 모습이 언론에 생방송으로 보도된다. 당황스러워하는 로이스 주지사에게 에밀리는 이대로 고집을 부리는 것 보다는 함께 워싱턴에 가서 본인의 요구사항을 밝히고 대통령과 얘기를 나누는 것이 어떻겠냐며 그를 설득해 주지사와 함께 워싱턴으로 향하게 된다. 워싱턴에 가 봤자 달라지는 것은 없을 것이라는 로이스 주지사에게 에밀리는 커크먼 대통령은 진실되고 합리적인 사람이라며 대화가 잘 통할 것이라 자신하지만, 공항에 마중나온 커크먼 대통령은 즉시 로이스 주지사를 체포하도록 명령한다. 기대했던 것과 다른 방향으로 일이 흘러가자 당황한 에밀리는 애런 쇼어에게 자기가 알던 커크먼과는 다른 사람인 것 같다며 솔직한 마음을 내비친다. 애런은 세계에서 가장 막강한 권력을 쥐게 된 이상 변해야만 하고, 그것에 따라야 하는 것이 그녀의 일이라 말하며 위로해 준다.

한편 이번 테러로 갑자기 대변인을 맡게 된 카터 던은 기자들의 쏟아지는 질문에 제대로 답변을 하지 못하고, 같은 대변인실 소속으로 근무하는 세스 라이트가 그에게 여러 가지 조언을 주며 격려한다. 하지만 끝내 실수를 거듭하면서 카터는 대변인 브리핑 중 도망쳐버리는 특대 사고를 치고, 어쩔 수 없이 세스가 직접 나서서 사태를 수습한다. 세스에게서 잠재력을 본 애런은 그에게 대변인 자리를 맡아줄 것을 요청하지만, 세스는 자신이 이슬람인이기에 정치적으로 이용하려 한다고 생각하며 거절한다. 밤 늦게 세스를 찾은 커크먼 대통령은 '믿을 만한 사람을 연단에 세우고 싶다'는 이유 단 하나뿐이라며 그에게 다시 부탁을 하고, 커크먼의 진심을 읽은 세스는 대변인직에 올라 훌륭하게 역할을 수행해낸다.

한편 전날 사진을 통해 단서를 찾아낸 한나는 제이슨 부국장에게 이 사실을 알리지만, 그는 이것만으로는 증거가 부족하다고 말한다. 각종 언론 취재 요청과 선물이 쏟아지는 맥클리시 의원의 집에 찾아간 한나는 사진을 보여주며 자리를 비운 이유에 대해 묻는다. 맥클리시 부인은 당시 쇼핑몰에서 둘째 아이를 잃어버렸던 것을 이야기하며 너무 당황한 나머지 자신이 남편에게 수십 번의 문자를 보내 통화하게 됐는데 이후 폭발 소식을 들었으니 그와 관계된 것이 아닐까 한다고 진술한다. 처음에 했던 진술(자리를 떠나지 않음)과 달라서 수상하게 여긴 한나는 본부로 돌아와 통화기록을 입수하는데, 정확히 그 시간대에 맥클리시 의원이 통화한 내역이 남아있음을 확인하게 되고 해당 쇼핑몰에도 관련 자료가 확인된다. 결국 자신이 애인을 잃은 슬픔에 생존자를 납득할 수 없어 집착했던 것이라며 제이슨 부국장에게 다른 지국으로의 전출을 요청한다. 그런데 그날 밤 의문의 전화가 걸려와, 그녀에게 국회의사당 105호를 찾아보라는 단서를 남긴다.

커크먼 대통령의 노력에도 불구하고 결국 잠입요원인 세라피안은 주검으로 발견되고, 이에 대통령은 처나우 제독에게 알제리 본거지 공격을 지시한다. 그런데 공격을 시작하려던 찰나 탕헤르 지부로부터 한 통의 전화가 걸려오고, 마지드 나사르가 도망쳤음이 확인된다. 나사르가 알제리 외무부의 제보 덕에 도망친 것을 알게된 커크먼 대통령은 알제리 정부와 외교적으로 해결하려던 과정에서 졸지에 정보를 넘겨주게 된 자신을 탓한다.

급박하게 돌아가는 백악관 분위기에 훅스트라튼 의원은 커크먼 대통령에게 현재 상황과 전쟁 여부에 대해 물으며 그를 압박한다. 때마침 백악관에서는 맥클리시 의원과 테러 현장에서 그를 구조한 대원을 위한 훈장 수여식이 열리고, 커크먼 대통령은 훅스트라튼과 맥클리시 두 하원의원이 모인 자리에서 현재 작전 상황을 전달한다. 이때 두 의원의 반응을 지켜본 애런 쇼어와 에밀리 로즈는 커크먼 대통령에게 우호적이며 국민적 영웅이 된 맥클리시를 하원의장으로 세우고자 하나, 맥클리시는 하원의원으로서의 본분에 집중하고 싶다며 제안을 거절한다.

얼마 지나지 않아 나사르는 알제리 본거지에서 25km 떨어진 곳에서 발견되는데, 의료진과 환자 100명이 넘는 병원의 지하에 숨어있는 것으로 확인된다. 전처럼 전투기를 이용한 공습이 불가해진 것. 네이비 씰을 보내기로 결정한 커크먼 대통령은 바쁜 일정에도 네이비 씰 요원들에게 감사 인사를 전하기 위해 버지니아로 향한다. 네이비 씰 훈련소인 리틀 크리크에 도착한 커크먼 대통령은 알제리에 침투할 대원들의 모의훈련 현장에 참관해 작전에 대한 설명을 들으며, 이들 또한 한 가정을 책임지는 남편이자 아버지라는 생각에 안타까워 한다.

결의에 찬 네이비 씰 대원들은 알제리로 향하나 착륙 도중 헬기 한 대가 모래 폭풍에 휘말려 하사 한 명이 부상을 입고 만다. 부상자를 다른 인력으로 대체하고 작전을 감행한 대원들은 이윽고 마지드 나사르가 있는 병원에 돌입한다. 민간인을 대피시키고 테러범들과 마주한 상황에서 한 테러범이 아이 두 명을 인질로 잡고 협박하기 시작한다. 이어지는 총성과 함께 긴급작전센터에 연결되었던 생중계 영상이 끊기고 대통령과 참모들은 절망에 차지만, 곧이어 마지드 나사르를 생포했다는 소식이 흘러나온다. 그러나 이 과정에서 아이들을 구하려던 맥스 클락슨 지휘관이 사망한 것을 확인하게 된다.

지난 화 다른 지국으로의 전출을 요청했던 한나는 한밤 중 걸려온 의문의 전화를 받고 수사를 재개한다. 신기하게도 국회의사당 105호는 어떤 공식자료에서도 그 정보를 찾을 수가 없었고, 뭔가 이상한 점을 느낀 한나는 설계 시 건축 전문가를 찾아가 이에 대해 묻는다. 그는 105호는 경력이 있는 국회의원들을 위한 일종의 '비밀 공간'으로 역대 대통령 특성에 따라 휴식, 심야표결 등 다양한 용도로 활용됐다고 말한다. 그를 통해 입수한 디지털 설계도에서 맥클리시가 발견된 곳이 105호 부근이라는것 까지는 확인했지만, 이곳이 최근 보수작업이 진행됐기 때문에 설계도가 정확하지 않다는 것을 알게 된 한나는 훅스트라튼 의원에게 관련 정보를 요청한다. 훅스트라튼 의원은 가장 최근의 보수 공사는 2달 전으로 항상 하던 업체 외 '마그로브'라는 하도급 업체가 포함되어 있었으며, 지금은 폐업하고 없다는 말과 함께 당시 작업한 근무자들의 정보를 건내준다. 그러나 추적 결과 당시 근무자들이 2달 사이 모두 자연사 또는 사고사로 죽었다는 것이 밝혀지면서, 제이슨 부국장과 한나는 테러와 맥클리시 의원의 연관성에 대한 강한 확신과 두려움을 갖게 된다.

한편 대통령의 가족 문제가 본격적으로 수면 위로 떠오를 조짐이다.[10] 비서실장인 애런 쇼어가 외부 인맥을 통해 입수한 대통령 정보에서 '제프리 마이어스'라는 남자가 등장하게 되는데, 그는 영부인인 알렉스 커크먼의 옛 애인으로 현재는 수감 중인 것으로 확인된다. 이것이 문제가 된 이유는 아들인 리오 커크먼이 대통령의 친자가 아닐 수도 있기 때문인데, 알렉스 또한 이에 대해 확신을 갖지 못하고 있는 것으로 보인다.

하원을 다시 구성하기 위해 주지사들의 도움이 필요한 커크먼 대통령은 백악관에서 만찬 행사를 개최한다. 주지사들이 모두 참석해 순조로운 분위기 속에서 대통령이 기조연설을 이어나가던 중 갑작스레 밖에서 총성이 들려온다. 범인은 곧 사살되었으나 이 과정에서 대통령의 직속 수행경호원인 마이크 리터가 총상을 입는다. 무라다 야마다예프라는 이름의 범인은 백악관 공격 3분 전 SNS에 나사르에게 충성을 다짐한 기록을 남긴 것으로 확인되어, 알사카르의 우두머리는 잡혔지만 테러는 끝난 것은 아니라는 불안감을 안긴다.

다음 날 아침, 서로의 안부를 묻던 커크먼 대통령과 영부인 알렉스는 마이애미에 도착한 시리아 난민 수송기가 주지사인 리베라에 의해 착륙 거부당했다는 소식을 전해 듣게 된다. 사실 확인을 위해 주지사들과의 간담회 전에 만난 리베라는 사전에 협의했던 것과는 다르게 시민들의 불안을 잠재워야하므로 난민을 수용하지 않겠다고 하며, 자신도 거부하면 로이스 주지사처럼 체포하겠냐고 대통령을 도발한다.

리베라 주지사의 돌변한 태도로 불안한 기운이 감지된 가운데 주지사들과의 간담회에 참석한 커크먼 대통령. 그런데 만찬 때부터 심상치 않은 반응을 보였던 애리조나 주지사가 간담회보다도 우선 대통령이 주지사들의 모든 궁금한 사항에 대해 대답해 달라 요청한다. 본격 무엇이든 물어보세요 사실상 청문회를 요구한 것에 대해 애런 쇼어는 전례 없던 일이고 주지사들에게 휘둘려선 안 된다며 반대하지만, 커크먼 대통령은 그들의 도움이 필요한 이상 무엇이든 응하겠다며 다시 간담회 자리로 나선다.

마음을 굳게 먹고 나간 자리였지만 칼을 갈고 나온 주지사들의 질문을 가장한 비난 공세가 쏟아지자 커크먼 대통령은 결국 회의장을 나가버리고 만다. 대통령을 쫓아 나온 애런은 취임 이후 극한 상황에서 커크먼이 보여준 리더십에 대해 얘기하며 그가 주지사들과 다시 싸울 수 있도록 힘을 불어 넣어준다. 애런의 격려로 심기일전한 커크먼 대통령은 주지사들에게 진심을 담은 연설로 그를 따라줄 것을 부탁하고, 이에 애리조나 주지사는 한시적으로 미국의 난민 수용을 제한하는 것을 조건으로 그를 지지하겠다고 한다. 자신이 생각하는 미국의 원칙적인 모습과는 거리가 있는데다, 특히 아내인 알렉스 커크먼이 이민법 변호사로서 그간 이 문제에 대해 얼마나 관심 가져 왔는지를 알기에 커크먼 대통령은 매우 고심하게 되지만, 결국 주지사들의 협조를 이끌어내기 위해 그들의 제안에 응한다.

한편 지난 화 생포된 마지드 나사르로부터 정보를 얻어낼 방법을 놓고 군, CIA, FBI가 의견차를 보인다. 커크먼 대통령은 나사르에 관해 이제까지 수집된 정보를 바탕으로 그를 설득하겠다고 하는 FBI 쪽의 손을 들어주고 24시간의 시간 제한을 준다. 나사르 조사를 통해 맥클리시와 범행의 연관성을 검토하려고 하는 제이슨과 한나의 생각과는 달리, 이런 상황을 꿈에도 모르는 백악관에서는 맥클리시를 부통령직에 올리기 위해 제이슨에게 FBI에서 통상적으로 실시하는 공직자 이력 조사를 요청한다.

제이슨과 한나는 우선 백악관에는 최대한 시간을 벌어두고 나사르를 통해 사건의 진상에 다가서려 한다. 폭탄에 대한 정보를 알고 있다는 것만 빼면 모든 면에서 이번 테러와는 관계가 멀어 보이는 나사르. 나사르는 미국에 대한 강한 증오심을 드러내며 사건에 협조하지 않겠다 하지만, FBI가 두바이에 두고 온 어머니와 아내에 대한 정보를 이미 확보하고 있는 것을 알고 진실을 밝힌다. 나사르에게 테러 관련 정보를 제공하고 이 정보를 토대로 그가 만든 범행 자백 메시지에 사람들의 이목이 쏠리는 동안 자유롭게 활동하고 있던 자는 카탈란(Catalan). 생소한 이름에 제이슨과 한나는 지부로 이동해 DB에서 이름을 검색해보지만 어디에서도 그를 찾을 수 없고, 다시 나사르를 추궁하기 위해 감옥으로 돌아가지만 그 사이 나사르는 독살된다.

애런 쇼어가 비공식라인을 통해 알아본 맥클리시 하원의원의 정보를 확인한 커크먼 대통령은 그를 부통령직에 임명하기 전 인간적인 유대관계를 쌓고자 부부동반 저녁식사 자리에 초대한다. 그 사이 모스크바 세계 선수권대회에 출전할 미 육상대표팀을 백악관에 초청해 격려 인사를 전하는데, 전설적인 올림픽 영웅이자 대표팀 감독인 브래드 웨스턴은 '리더는 태어나는 것이 아니라 만들어지는 것'이라며 대통령에게 격려와 감사의 말을 남긴다. 이후 예정대로 맥클리시 부부와 저녁 식사를 진행하던 커크먼 대통령은 마지드 나사르의 사망 소식을 전해듣게 되고, 제이슨 부국장에게 상황 보고를 지시한다.

그간 제이슨 부국장은 확실한 증거가 나오기 전까지는 대통령에게 보고하지 않는다는 주의였지만, 위험인물로 확실시되는 맥클리시가 대통령의 가장 가까운 자리에 서게 된 만큼 이를 알려야 한다는 생각을 갖게 된다. 대통령에게 뭔가 알아낸 것이 있다며 집무실에 들어선 제이슨 부국장은 뒤늦게 맥클리시 의원을 발견하게 된다. 이미 맥클리시를 부통령으로 내정한 커크먼 대통령으로서는 중요 사안에 대해 그의 의견을 듣고 싶었겠지만 제이슨 부국장으로서는 참으로 난감한 상황. 결국 좀 전까지만 해도 알아낸 것이 있다 했던 제이슨 부국장은 갑자기 아직 확실히 밝혀진 것이 없다며 일반적인 사실만 전달하고 자리를 떠난다.

제이슨 부국장이 뭔가 숨기는 게 있는 것 같다는 찜찜한 마음으로 맞이한 다음 날 아침. 커크먼 대통령은 전날 출국한 미 육상대표팀의 웨스턴 감독이 모스크바에서 체포되었다는 소식을 듣게 된다. 혐의는 선수들의 성적 향상을 위해 불법약물(성장 호르몬)을 소지했다는 것. 그러나 곧이어 웨스턴 감독이 사실은 CIA의 정보원이고, 이를 알게 된 러시아에서 그를 체포하기 위해 일부러 약물을 심은 것 같다는 CIA 요원들의 보고를 받는다. 문제를 해결하기 위해 러시아 대사를 만난 커크먼 대통령. 국방부 장관을 대동하고 나와 이미 사건의 진상을 파악하고 있음을 보여준 러시아 대사는 웨스턴 감독의 석방을 대가로 터키 인실리크 기지에 있는 핵무기를 모두 제거할 것을 요구한다. 협상 불가능한 조건으로 고민하는 커크먼 대통령에게 에밀리 로즈는 사우디 아라비아를 활용한 3자 간 트레이드를 제안한다. 사우디 아라비아에는 미 텍사스 정유회사에서 산업 스파이 행위를 하다 적발되어 수감 중인 4명의 사우디 국민을 석방해 주는 대신 그들이 지난 해 리야드에서 검거한 러시아 요원을 넘겨 받고, 이 러시아 요원을 다시 웨스턴 감독과 교환하기로 한 것. 협상이 완료되어 수감자들을 태운 비행기가 각국으로 수송되는 가운데, 런던에 착륙한 미국 비행기에서는 웨스턴 감독이 타고 있지 않았음이 확인된다. 이후 추적 끝에 웨스턴 감독이 러시아 연방 보안국 국장과 접촉 중인 사진을 발견하게 되고, 그제서야 미국 측은 그가 이중첩자였음을 알게 된다.

제이슨 부국장과 한나는 나사르가 남긴 유일한 단서인 카탈란을 계속해서 추적하지만 FBI 내부에서는 어떤 정보도 발견할 수 없다. 한나는 알고 지내던 CIA의 정보원 팀을 찾아 가지만 카탈란이라는 이름을 듣자 마자 얼굴이 굳어진 팀은 그는 용병이자 반역자라며 당장 관련된 일에서 손 떼라고 말한 뒤 사라진다. 한나는 바로 제이슨 부국장을 찾아가 이 사실을 알리지만, 그 순간 맥클리시 의원이 나타나 대화는 끊긴다. 맥클리시 의원은 부통령 자격 조사에 대한 수고를 덜어주려고 왔다며 그와 관련된 10여 년치의 방대한 자료[11]를 놓고 간다.

맥클리시가 굳이 FBI까지 찾아와 자신이 '모범적인 인간'이라는 것을 증명하려 한 것에 의심은 더욱 짙어지는 상황에서, 갑자기 제이슨 부국장의 아들인 루크가 학교가 끝난 뒤 집에 돌아오지 않은 것이 확인된다. 제이슨 부국장은 루크의 행방을 찾아 나서지만 어디서도 발견되지 않고, 사건과 관계 있을 것이라는 불안한 마음을 감출 수가 없다. 이에 한나는 다시 팀을 찾아가 상황의 절박함에 대해 말하고 자료를 부탁한다. 퇴근 후 자동차 운전석에 카탈란과 관련된 서류가 놓여있는 것을 보게 된 한나. 서류에 나온 사진 속 남자는 교도소에서 나사르를 찾았을 때 식사를 배급하던 군인이었다. 즉 그가 나사르를 독살한 것. 한나는 다급하게 제이슨에게 전화를 걸지만 제이슨은 루크를 찾는 데 여념이 없고, 그런 그의 앞에 한 여자가 나타나 루크가 아이스크림을 먹고 있는 실시간 영상을 보여준다. 총을 꺼내든 제이슨 부국장 앞에서도 태연하기만 한 여자는 핸드폰을 건내며 내일 커크먼 대통령과 약속을 잡고 자기가 시키는 대로 하라고 말한다.

한편 영부인인 알렉스 커크먼의 옛 애인인 '제프리 마이어스'의 존재가 기자들의 귀에까지 들어가게 된다. 형사 전문 변호사를 고용한 제프리 마이어스가 '크로니클'지를 통해 자신이 리오의 생부임을 밝히려고 한 것. 보고를 받은 커크먼 대통령을 통해 당시 상황이 설명되는데, 마이어스와 헤어지고 커크먼을 만나게 된 알렉스는 얼마 지나지 않아 임신 사실을 알게 되었고, 겁이 난 그녀는 테스트를 해 보길 원했지만 커크먼은 사랑하기에 달라질 것은 없다며 거절했다는 것이다. 즉, 제프리 마이어스도 자신이 생부라는 확신은 없지만 커크먼이 대통령이란 지위에 오르게 되면서 사실 여부에 상관 없이 이용해먹을 수 있는 이슈가 된 것이다. 2년 전 4,600만 달러(약 500억)를 탈세해 5년 형을 선고 받고 수감 중인 마이어스는 교도소를 찾아온 알렉스에게 입막음의 대가로 조기석방을 요구한다. 약점을 쥔 기회주의자와 거래하지 않기로 한 커크먼 대통령은 리오도 자기의 아버지가 누구인지 알아야 할 권리가 있다며, 괴롭지만 친부 검사를 하기로 결정한 뒤 아직 아무런 사실도 모르고 있을 아들을 찾아가 사랑한다는 말을 전한다. 그리고 대변인인 세스 라이트는 언론에 발표되는 시기를 조금이라도 늦추기 위해 크로니클의 기자 리사에게 웨스턴 감독 사건을 알려주기로 한다. 여담으로 현재 극중에서 미 행정부 및 입법부 구성은 행정부의 경우 장관급까지 인선되었으며, 상원의원은 주지사들이 지명하고 하원의원은 선거가 있을 예정이다.