1. 개요
한반도와 중국 동북부, 독립국가연합 일부 지역과 미국, 일본 등 한인이 거주하는 곳에서 사용하는 말을 뜻한다. 한국어를 기록할 수 있는 문자인 '한글'에 대응해서 입말인 '말'을 가리키는 말로 '한말'을 사용한다.2. 나오게 된 배경
배경은 크게 두 가지다. 첫째는 명칭에 있어서 한자 차용의 문제다. 문자체계의 경우는 한자어를 차용하지 않는, 즉 고유어 표현인 '한글'이 주시경에 의해 만들어진 반면, 언어, 다시말해 '한국어'를 나타내는 표현 중에는 한자를 사용하지 않는 것이 없다는 점이다.두번째는 남북 문제다. 남한에서는 한국어라고 부르는 언어를 북한에서는 조선어라고 부른다. 이 때문에, 민단과 조총련이 대립하는 일본에서는 코리아어(コリア語)라고 하거나, 한글어(ハングル語)라고 하기도 한다.
덧붙여 말하자면 '조선어'는, 원래 일본에서는 '조선'이 한반도를 가리키는 명사라서 쓰이는 것이다. 북'조선'말이 아니고 이웃한 중국에서도 일본과 마찬가지 의미로 쓰이고 있긴하지만 일단은 외국이니까 그렇다 쳐도, 사실은 한국어에서도 동일한 의미로 쓰고 있다. 조선인삼, 조선무, 조선간장, 조선펑크