1. 사전적 의미
1.1. 한자어 핵(核)
사물의 중심을 뜻하는 한자로, 본 의미는 씨앗이다. 고등학교에서 생명과학과 화학 시간에 질리도록 듣는 말이기도 하다.영어로는 nucleus와 core로 나뉜다. 뜻은 비슷하지만 nucleus는 추상적, core는 구체적인 느낌이 있다. kernel은 그렇게 많이 쓰이지는 않다 보니까 운영체제만을 기억하기도.
가끔 핵가족은 영어로 nuclear family라면서 개드립을 치려는 사람들이 있는데, 맞다. 한자로도 核家族이다. 이 때문에 영어권도 진짜 원자력 관련 얘기할 때는 오해를 방지하기 위해서 주로 atomic을 사용한다.
1.2. 영어 hack
자르다, 난도질하다 등을 뜻하는 영어. 컴퓨터 분야의 해킹, 농구 용어 핵(농구 용어)는 여기서 온 말이다. 각종 게임 해킹 프로그램은 '맵핵' 등 '○핵' 식으로 이름이 붙곤 한다.2. 종류
2.1. 원자핵
기능적으로 핵심적인 부위에 쓰는 단어지만, 사실 일반인들에게는 형용사형인 nuclear가 훨씬 유명하다. 최근에 들어서는 원자력 발전소(Nuclear Power Plant)나 핵무기(Nuclear Weapon)를 nuclear로 줄이다 보니 명사로써 사용되기도 한다.물리에서 핵은 원자의 질량의 대부분을 차지하는 양성자와 중성자가 결합한 형태의 부분을 말한다. 때문에 원자핵은 +전하를 띄게 되며 주변의 전자가 없다면 원자핵만 있을 경우 차지하는 공간은 매우 작다. 바꿔 말하면 질량의 대부분이 이 핵이므로 물질이 가지고 있는 에너지의 대부분은 이 원자핵이 가지고 있다는 뜻이 된다. 이 입자들은 핵력에 의해 결합되어 있으므로 에너지 준위가 분리된 상태보다 낮다. 즉 입자의 분리상태보다 결합상태가 질량이 작다. 중수소(D)로 예를 들자면 양성자+중성자 질량보다 중수소 하나의 질량이 더 작다는 것인데 입자수에 대한 에너지 준위의 비는 원소마다 다른데 철(Fe) 부근이 가장 큰 값을 나타낸다. 이 차이에 의해 원자를 결합하거나 분리하면서 줄어드는 질량결손을 이용하여 에너지를 얻을 수 있다. 이를 이용한 것이 바로 핵융합과 핵분열.
핵무기는 핵융합 또는 핵분열의 원리를 응용하여 만든 대량살상무기이다. 오늘날에는 '핵'이라고 하면 핵무기 혹은 원자력 관련 분야를 가리킬 때가 많다.
2.2. 세포핵
영어로는 이 핵도 nucleus라고 한다. 진핵세포(↔ 원핵세포)에 존재하는 세포핵 역시 (cell) nucleus를 쓴다. 그리고 이와 관련된 여러 구조와 기관들도 접두어로 nucle(o)-를 사용한다.2.3. 천체의 핵
영어로는 core라고 한다.지구과학이나 천문학에서 자주 쓰이는 단어 중 하나. 천체가 단일구성이 아니어서 내부 구조에 층을 이룰 때, 가장 안쪽에 있는 구성체를 나타낸다. 즉 항성/행성의 중심부이며 암석형은 맨틀 안쪽에, 가스형은 두꺼운 대기 안쪽에 주로 철과 니켈과 같은 무거운 물질들의 대류현상으로 이루어진 경우가 많다.
지구물리학은 지구의 핵을 외핵과 내핵으로 구분하는데 이는 외핵이 액체[1], 내핵이 고체로 존재하기 때문이다. 이런 현상은 용융점과 압력간의 기묘한 삼중점 그래프상의 조화가 만들어낸 결과물이다.
대부분의 천체는 중심부를 core라고 부르나 혜성만은 nucleus라고 부른다.
2.4. 원자로 노심
원자력공학에서 core라고 하면 원자로의 노심을 의미한다.2.5. 대수학
#!if (문단 == null) == (앵커 == null)
를#!if 문단 != null & 앵커 == null
의 [[준동형 사상#s-|]]번 문단을#!if 문단 == null & 앵커 != null
의 [[준동형 사상#핵과 상|핵과 상]] 부분을대수학의 kernel은 핵으로 번역된다.
3. 매우 강함을 나타내는 접두사
아마 핵무기에서 유래했을 것으로 보인다. 단어가 불러오는 강력한 느낌에서 차용해 정치적으로든, 사회적으로든 (특히 부정적으로) 강력하거나 강력한 여파를 핵에 비유하는 것은 상당히 오래되었다. 물론 1945년 이후에 파생한 말이긴 할 것이다.핵폭탄급, 핵주먹 모두 최소한 1990년대나 그 이전부터 주요 언론사에서도 쓸 정도로 널리 퍼졌다. 네이버 뉴스 라이브러리를 검색하면 핵폭탄급은 1993년[2], 핵주먹은 1987년[3]부터 검색된다.
반대로 어떤 것에 대한 해결책이 보이지 않을 정도로 문제가 있거나 괴상한 것에 대해 소위 '핵노답'이라고 표현하는 것이 인터넷상에서 꽤 넓게 퍼져나가면서 일종의 접두어로 쓰이는 경우가 자자해짐에 따라 하나의 파생된 의미를 형성하게 되었다. 그러나 이는 의미를 명확히 한정하는 것은 아니기 때문에, 그 맥락에 따라 이해해야 한다. 예를 들어서 핵이빨이라는 표현이 있다고 하면 '매우 단단한 이빨'을 의미하는지, '무언가를 매우 심하게 깨문 이빨'을 의미하는지 해당 표현이 쓰인 상황, 맥락에 따라 이해해야 한다.[4]
핵이빨도 있는데, 이는 핵무기 보유나 핵타격 능력을 일컫는 단어라 비유적인 의미가 아니라 실제 핵과 관련된 어휘이다.