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1. 개요
헬라스 지역과 노아키스 지역에 걸쳐 있는 넓은 평원. 헬라스 평원, 헬라스 분지라고도 불린다.2. 발견과 명명
지구상에서도 망원경으로 관측이 가능하기 때문에 일찍부터 그 존재가 알려져있었다. 지오반니 스키오파렐리가 현대 그리스인들이 자신의 나라 그리스를 지칭하는 말 '헬라스(Ελλάς)'에서 이름을 따와 붙였다.[1]3. 상세
헬라스 분지는 대체로 눕혀놓은 달걀과 같은 타원형을 하고 있는데 장축에 한반도를 가로로 눕혀 두 개쯤 놓아도 여유가 남을 정도로 아주 규모가 크다.아르기레 평원과의 사이에 노아키스 대지를 두고 있으며 동북아시아의 지구 반대편에 남미가 있듯 헬라스 플라니티아의 반대편에 알바 몬스가 있다. 흥미로운 것은 이시디스 플라니티아와 헬라스 플라니티아를 잇는 선이 타르시스 몬테스와 올림푸스 몬스, 알바 몬스를 포함하는 화성 최대의 화산지대이자 융기 지형인 타르시스와 대척점에 있다는 사실이다. 또한 타르시스에 이어 화성에서 두 번째로 규모가 큰 화산 지대인 엘리시움 일대는 아르기레 플라니티아의 정반대편에 있다. 이처럼 고지대와 저지대가 대척점에서 맞짝을 이루는 것이 우연의 일치에 불과한 것인지 인과관계가 있는 것인지는 확실히 밝혀지지는 않았다.
고도가 높은 남반구에서 헬라스 플라니티아는 가장자리와 바닥 사이의 고도차가 9km 남짓 될 정도로 깊이 가라앉아있다. 심지어 북반구의 저지대들보다 더 낮다.
이처럼 헬라스 플라니티아만 이상할 정도로 지대가 낮은 까닭은 비록 평원이나 분지라고 불리지만 헬라스 플라니티아가 기원적으로는 운석공이기 때문이다. 공식적으로 충돌구로 확인된 것 가운데에는[2] 화성 내에서 유토피아 평원의 뒤를 이어 헬라스 플라니티아가 두 번째로 큰 충돌구다. 지구에서 관측할 수 있는 운석 충돌구 가운데 가장 큰 크레이터이기도 하다.
너무 지대가 낮다보니 화성 지표 평균보다 공기의 밀도가 훨씬 높다. 그 말은 즉슨 대기압이 높아 헬라스 플라니티아 바닥에 나있는 균열에 물이 액체상태로 존재할 가능성이 있다는 것. 만약 화성에 단순한 것이나마 생명체가 존재한다면 헬라스 분지가 제일 가능성 있는 후보지 가운데 하나이지만 안타깝게도 착륙선이나 탐사차가 이 지역을 탐사한 적은 없다.
화성에서 플라니티아 혹은 평원이라고 이름 붙은 지역들은 달의 바다와 마찬가지로 평평하고 지대가 낮은 지역들이다. 그 가운데서도 특히 깊은 헬라스 평원은 화성이 테라포밍 된다면 화성 지표면의 다른 어느 지역보다도 가장 먼저 바다가 될 것이다. 하지만 다른 저지대와 연결되어있지 않다보니 지구의 아랄해와 카스피해가 그러하듯 아르기레 평원과 함께 남반구 내륙 깊은 곳에서 내해를 이루게 될 것이다.