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1. 개요
2021년 공개된 넷플릭스 오리지널 인도 영화. 아라빈드 아디가가 집필한 동명의 소설[2]을 원작으로 하고 있다. 라민 바흐러니 감독이 감독과 각본을 맡았다. (라민 바흐러니 감독의 라스트 홈도 미국 내의 빈부격차를 나타낸 실화 기반 영화이다.)인도의 사회 하층민 청년인 발람이 사회 상류층으로 올라가는 과정을 그렸다.
기존의 발리우드 영화와는 결이 많이 다른 작품이다. 춤추고 흥겨운 장면은 한 번도 나오지 않으며 처음부터 끝까지 암울한 분위기를 유지한다.[3] 빈부격차와 계급사회가 만연한 인도의 현실을 투영한 작품이다.
2. 줄거리
이야기는 주인공 발람 할와이가 2007년 인도를 방문한 중국의 원자바오 총리에게 보낼 이메일을 쓰면서 시작된다. 발람은 인도 벵갈루루에서 가장 잘나가는 택시 회사 '화이트 타이거 드라이버스'의 사장이다. 수많은 택시 밴과 직원들이 그의 밑에서 일하고 있다. 발람은 자신의 인생 이야기를 이메일로 써내려가며 나레이션도 모두 그가 원자바오에게 전하는 말로 이루어진다.
발람은 어린 시절 인도의 작고 가난한 시골 마을 락스만가르[4]에서 살았다. 발람의 가족은 10명이 넘는 대가족으로 마을에서 찻집을 운영하고 있으며 릭샤 운전사인 아버지나 형 키샨 등 가족들이 번 돈은 전부 할머니 쿠숨에게 들어간다.[5]
어린 시절 학교에서 발람은 다른 아이들보다 총명했다. 학교를 시찰하러 온 장학사는 발람의 영특함에 감탄하며 그를 한 세대에 한 마리만 태어난다는 화이트 타이거라며 칭찬하고, 델리에서 공부할 수 있게 장학금을 받을 기회를 마련해 준다.
그러나 아버지가 마을의 대지주인 '황새'[6]에게 진 빚을 갚지 못하고 죽게 된다. 사인은 과로로 인한 폐렴의 악화. 그러자 할머니는 발람에게 학교를 그만두게 하고 먼저 일을 하던 형을 따라 찻집에서 일을 시킨다.[7] 발람과 그의 가족의 자티인 차이왈라(짜이를 파는 직업군) 자체도 낮은 축에 속하는데 그 안에서도 계급이 나뉘어 있다. 발람은 결국 차이왈라 중에서도 가장 낮은 자리인 석탄 깨는 일을 맡는다. 그렇게 발람은 소년 시절부터 청년이 될 때까지도 찻집에서 석탄을 깨야 했다.
하지만 발람은 찻집에서 손님들의 대화를 엿들으면서 신분 상승의 기회를 엿봤고, 어느날 손님들의 대화에서 미국 유학에서 돌아온 황새의 둘째 아들인 '아쇽'의 소식을 듣는다. 아쇽은 아버지인 황새를 설득해 도시로 나가 새로운 사업을 하려고 했었고, 그를 보좌할 운전기사가 필요했다. 이에 발람은 할머니에게 돈을 빌려 운전 강습을 들으려 한다. 할머니는 기사 일 하면서 버는 돈을 전부 보낼 것을 조건으로 300루피[8]를 빌려준다. 발람은 옆동네 단바드로 가서 시크교 운전강사의 푸념[9]을 들으며 운전 실력을 기른다.
어느 정도 실력을 기른 발람은 곧장 황새의 저택으로 찾아가 기사로 받아줄 것을 간청한다. 발람이 락스만가르 출신임을 밝히자 황새는 호기심에 그를 불러들이는데, 여기서 발람은 무릎을 꿇고 온갖 아부해서 비위를 맞춘 사탕발림을 해서 그의 눈에 드는데 성공한다.[10] 덕분에 발람은 내친 김에 운전 테스트까지 보게 되는데, 황새와 아쇽, 그리고 아쇽의 형이자 지독한 성격의 소유자인 몽구스[11]가 같이 탑승한다. 몽구스는 매우 더러운 성격의 소유자였지만, 발람은 이미 찻집에서 엿들었던 정보를 통해 그의 성향도 알고 있었기 때문에 적당히 비위를 맞춰준다. 그 덕분에 발람은 매달 2,000루피[12]를 받는 조건으로 고용된다.[13]
면접 당일에는 돌려 보내졌지만 발람은 몽구스가 락스만가르의 수하에게 전화를 거는 걸 보고 채용되었다는 것을 확신했다. 인도의 주인들은 하인과 그 가족이 어디 사는지, 인질로 잡을 가족이 얼마나 되는지를 조사하고, 가족이 많아 쉽게 도망치지 못하는 사람만 고용하기 때문이다.[14]
그렇게 황새의 저택으로 운전기사로 들어왔지만 막상 발람은 첫 번째 운전기사에 밀려 두 번째 운전기사로 운전대도 잡지 못한 채 잡일만 계속한다.[15] 발람은 어쩔 수 없이 잡일이나 하며 지낸다. 하루는 가족회의 도중 황새의 다리 마사지를 해주다가 아쇽이 말해준 인터넷이라는 걸 주워 듣고선 그날 밤 읍내의 인터넷 카페를 찾아가 구경하며 직접 그 개념을 이해하기도 한다.[16]
이러던 중, 황새의 가족은 정부 소유 탄광을 거저 운영하며 얻는 수익을 유지하기 위해 정치인을 매수해야 했는데, 당선 가능성이 낮던 여자 정치인과 뇌물의 액수를 두고 갈등을 빚게 된다. 이 여자 정치인은 낮은 카스트 출신으로, 인도 서민의 꿈을 상징하며 별명이 '위대한 사회주의자'일 정도로 사회주의자에 진보 성향임에도 불구하고 돈을 밝히며 거액을 요구하는 위선적인 모습을 보인다. 요구 금액은 무려 200만 루피.[17] 심지어 황새 가족이 너무 당황해서 즉각 대답하지 못하자, 먼지를 털고 있던 발람을 직접 부르더니 '당신 주인들이 나한테 돈 조금 주겠다는데 어떻게 생각하나요?'라며 망신을 주기도 한다. 발람이 눈치를 보며 대답을 못하는 사이 몽구스가 끼어들어 빨리 꺼지라고 한 마디 했다가 여자 정치인은 오히려 몽구스에게 화를 내고는, 마시던 차를 테이블에 뱉어버리며 금액을 250만 루피로 올리고 떠나버린다.[18]
자신들보다 하위 카스트인 정치인에게 엄청난 모욕을 당하고 뇌물 액수까지 오히려 늘어버리자, 황새 가족은 차라리 인도 정치의 수도인 델리에 직접 가서 더 거물 정치인을 매수하기로 결정한다. 이는 발람에게도 간절히 꿈 꾸던 대도시로 나가는 순간이었는데, 문제는 아쇽의 첫 번째 운전기사였다.[19] 발람은 그래서 첫 번째 운전기사를 유심히 지켜본다. 하루는 그가 꼭두새벽에 일어나 요리를 하고 낮에는 식사를 거르는 것[20], 항상 힌두교 신상에 기도하지만 기도 방식이 좀 다른 것[21]을 이상하게 생각하고 미행하여 그가 모스크를 가고, 라마단을 지키는 무슬림이라는 사실을 알게 된다. 발람은 이 사실을 황새에게 알려 첫 번째 운전기사를 해고시키고 자기가 그 자리를 차지한다. 이 기사가 가족을 이야기하며 애원하지만 발람과 황새 가족은 냉정하게 무시해 버린다.[22][23]
이렇게 아쇽의 1번 운전기사가 된 발람은 아쇽 부부의 델리행에 함께 해 델리에 머무르게 되고,[24] 뇌물을 전해주느라 바쁜 아쇽을 보필한다. 아쇽은 미국 유학을 받은 엘리트이고 부인 핑키는 12살에 미국 뉴욕으로 이민 간 인도계 미국인인 미국 시민권자이다. 진보적인 교육을 받은 엘리트인 만큼 개방적이고 현대적 마인드를 가진 사람들이었고 황새의 집안 사람들이 발람을 노예처럼 부리고 신체적 폭력도 거리낌없이 행사하는 것을 매우 혐오하며 발람에게 우호적으로 대하고 인격적으로 대하는 모습을 보인다.
그래서 새로 도착한 델리에서 황새와 몽구스 등과 떨어져서 지낸 기간은 발람에게는 상당히 행복한 시간이었다. 발람은 이들의 아파트에서 같이 지내지는 못했지만[25] 또래인 이 셋은 매우 가까워진다. 특히 아쇽과 발람은 같이 운동도 하고 게임도 하고 술도 마시며 돈독해 진다. 하지만 이 부부는 점차 인도 사회에 대해 다른 생각을 하게 되는데, 아쇽은 미국 유학생활을 하며 자유주의적인 서구 사고방식을 가지고 있는 듯했지만 그러면서도 인도 지배계급으로서의 선민의식을 버리지 못하고, 점차 인도의 고질적 문제인 카스트와 차별에 동화된다.[26]
원래 천한 카스트 계급이었으나 12세 때 미국으로 이민한 후 대학에 진학하며 신분 상승을 한 핑키는 발람에게 포기하지 말라고 계속 말해 준다.[27] 그래서 이들과 같이 지내며 발람은 처음으로 상위 카스트로 올라가고 싶다는 생각을 하고, 이를 실행에 옮긴다. 발람은 이때부터 주기적으로 몸을 깨끗이 씻고 양치도 하고 옷도 사고 하며 조금씩 말끔해져 간다.[28] 하지만 대도시인 델리의 물가 때문에 소득을 대부분 써버리게 되며 고향에 돈을 부치지 못하게 된다.
이러던 중 핑키가 아쇽과 함께 락스만가르 근처의 친척을 만나러 가게 되어 발람도 고향에 가게 된다. 여전히 가난하고 구질구질한, 정도 가지 않는 고향과 가족들을 만난 발람은 할머니에게 왜 돈을 보내지 않냐고 타박을 받으며 옛날에는 좋아했던 닭고기도 거부한다.[29] 할머니는 올해 안에 결혼을 하라고 하고 아내도 정해놨다고 한다. 발람은 본 적도 없는 상대와 결혼하기 싫다고 하지만,[30] 할머니는 말이 통하지 않는다. 형은 이미 결혼해서 아이도 있었고 할머니에게 동화된 모습을 보인다. 발람의 표현대로라면 닭장에 갇혀 버린 셈. 발람은 형에게 그러다 아버지처럼 죽을 거라고 소리친다. 한편 몽구스도 미국 문화에 익숙해진 아쇽을 타박하거나 핑키를 무시해서 둘의 기분을 상하게 한다.
그리고 돌아오며 발람은 아쇽에게 벵갈루루에서 새로운 기회를 잡을 수 있을 거라는 말을 듣는다. 발람은 지금이라도 떠나서 사업을 시작하자고 하지만 아쇽은 사업계획서를 더 잘 준비하고 시작하겠다며 거절한다.[31]
그러던 중 핑키의 생일이 되자, 술을 마시고 취한 핑키는 자신이 발람을 위해 운전을 하겠다고 고집을 피웠고 아쇽 역시 취해서 그녀를 말리지 않는다. 그러다 핑키가 한 소녀를 길에서 치어죽인다. 그리고 이들은 뒷수습 없이 바로 뺑소니를 친다.
죽은 여자에 대해 정보가 없어 신고라도 들어오면 어떻게 하나 자수해야 하나 하고 고민하던 핑키와 아쇽에게 발람은 죽은 소녀의 옷차림 등을 볼 때 하위 카스트, 그것도 불가촉천민이며, 이들은 경찰서 근처에도 가지 못하니 걱정하지 말라고 한다.[32] 미국식으로 경찰이 조사할 거라 생각하고 절망한 '주인'들에게 인도 사회에서 낮은 카스트의 약자들의 현실을 알려주며 안심시킨 발람은 자신은 최고의 하인이라며 자부하며 잠든다.
하지만 다음날, 황새와 몽구스가 가문의 변호사를 대동하고 나타나서 발람에게 죄를 뒤집어 씌우기 위해 자백서를 꾸며내고 이에 서명을 하도록 강요한다. 거기에 가족들에게 돈을 주고 허락을 받았다는 말을 하기까지 한다. 언제나 하인으로서 본분을 다하며 충성했던, 가족들을 위해 계속 돈을 벌어다 주던 발람의 표정이 일그러지는 모습이 압권. 발람을 도와주는 척 했던 아쇽과 핑키는 양심의 가책을 보이지만 결국 발람에게 죄를 뒤집어 씌우는 것을 말리지 않는다. 항상 착한 하인으로, 착한 가족으로 순종하고자 했던 발람은 배신감을 느끼고 처음으로 불만을 가지게 된다.
그러나 결과적으로 목격자도 없고, 천민인 피해자들은 발람의 말대로 신고조차 하지 않았기 때문에 결국 이 사고는 없던 일이 되었다. 안도하며 흐느끼는 발람을 황새가 짐승 대하듯이 걷어차 버리고, 몽구스는 나중에 니가 무슨 수틀리는 짓을 하기만 하면 감옥에 처넣어 버릴 거라면서 그 자백서를 따로 챙긴다. 핑키는 이런 가족의 모습에 완전히 질리게 된다. 발람을 비롯한 하층민을 인격으로 대우하지도 않고, 미국에서 학위까지 땄으나 여자라는 이유로 무시하는 자신 또한 무시하는 황새네 집안에 정이 떨어진 핑키는 자기 혼자 미국으로 돌아가기로 한다.
그리고 그날 밤 핑키는 발람을 찾아가 공항까지 태워달라고 부탁한다. 의아하지만 거절할 이유도 없기에 공항까지 태워준 발람은 핑키에게 자신이 떠난다는 사실을 묵인할 것을 요구하는 목적이 담긴 돈 봉투를 받는다. 다음 날 오전 핑키가 떠난 것을 알게 된 아쇽은 발람을 몰아세우며 폭언하며 결국 신체적 폭력까지 행사하기에 이른다. 아쇽도 그동안 발람을 인격적으로 대우하는 모습을 보였으나 결국에는 지배계층의 위선과 선민의식에서 벗어날 수 없었던 것이다. 멱살을 잡혀 당황한 발람이 아쇽을 밀쳐서 떼어내는데, 그러자 가족들이 너를 감옥에 처넣었어야 한다는 폭언을 한다.
이후 아쇽은 핑키를 잃은 충격에 아무것도 하지 않고 폐인처럼 지내고 발람은 그를 보필하기 위해 식사도 챙기고 하며 최선을 다한다. 아쇽도 발람의 노력에 다시 마음을 여는 듯한 모습을 보이고, 이때 발람은 잠깐이지만 아쇽과 자신이 마치 형제 같다는 생각을 한다. 하지만 아쇽의 친형제 몽구스가 돌아오고, 그동안 발람의 노력은 온데간데 없어진 듯 몽구스와는 화기애애하면서도 자신이 가져다주는 음식은 내던져버리는 아쇽의 모습을 보며 이 생각은 산산히 깨진다.
자신의 방으로 돌아온 발람은 핑키가 주었던 돈 봉투를 꺼내서 확인해본다. 금액은 애매하게 9,300루피로 발람의 4.5달치 급여에 해당하는 금액이었지만 1만 루피를 줘야겠다고 생각했으면 맞춰서 줬어야지 왜 모자라게 줬냐며 화를 낸다.[33] 이전에 자신에게 자백서에 서명을 강요한 일까지 떠올리며 왜 최소 10배, 100배를 요구를 하지 않았는지, 자백서에 서명하면서 어떤 조건도 요구하지 않았는지 하인으로 길들여져서 물어볼 생각조차 하지 않은 자신을 자책하게 된다.
이날 이후 발람은 아쇽과 지배층의 위선을 깨닫고, 착취 대상에 지나지 않는 자신의 처지를 다시 한 번 상기하게 되고, 자신의 이득을 위해 현실적으로 행동하기 시작한다. 이미 때가 묻은 운전기사 동료들[34]의 조언을 받아 자동차 수리 청구서 등을 거짓으로 꾸며내 이를 빌미로 돈을 빼돌리거나, 자동차 연료를 몰래 빼돌려 팔고, 아쇽의 차로 불법 택시 영업을 하는 등 돈을 횡령하면서 조금의 죄책감도 느끼지 않게 된다. 여기에 발람의 고향 가족들은 계속 돈을 보낼 것을 독촉하는 동시에[35] 결혼을 강요한다.
이 와중에 아쇽은 결국 발람의 횡령을 알게 된다. 발람이 몰래 택시 영업을 하고 돌아온 날 지하에서 그를 기다리고 있었다. 아쇽은 발람이 사는 비참한 방을 보고 약간은 동정심을 느낀 듯 같이 술을 마시지만, 점차 발람을 해고할 결심을 한다. 발람도 이런 아쇽의 마음을 느끼고, 그가 정치인들에게 줄 돈가방을 슬쩍 훔쳐보고 자기가 수십 년을 일해도 벌지 못할 금액을 보며 고뇌를 한다.[36] 발람이 힘들어 하자 아쇽은 발람에게 휴가를 주고 고향에 다녀오라고 하고 선심 쓰듯 돈을 쥐어 준다. 하지만 정치인들에게 어마어마한 돈을 쥐어주면서도 정작 발람에게 준 돈은 고향으로 가는 편도 차비에 불과했다. 가서 돌아오지 말라는 것.
한편 황새 가족의 사업은 점차 위기에 처한다. 아쇽은 수상에게 직접 뇌물을 준 뒤 후진국인 인도의 실상에 개탄하지만, 점차 그가 혐오하던 인도인 상류층의 모습에 가까워지고, 예전엔 친구처럼 격의 없이 대하던 발람을 하대하고 욕설까지 하기 시작한다.[37] 특히 하루는 몽구스와 아쇽이 같이 차를 타고 가던 중 운전하던 발람이 장애를 가진 거지를 보고 측은히 여겨 잔돈을 적선하자 몽구스는 물론 아쇽까지 격분하여 발람의 행동을 탓한다. 피고용인, 하인인 발람 따위가 자신들이 주는 급여에서 감히 자비를 베푸는 게 아니꼬왔던 것. 숙소에서 이들은 발람의 해고를 논의하는데, 발람은 이들의 입술을 읽는다.
아쇽에게도 큰 위기가 찾아온다. 락스만가르에서 만났던 인도 서민정당의 정치인이 예상을 깨고 선거에서 대승하면서 그녀를 피해 델리까지 와서 반대 정파에게 뇌물을 준 노력이 전부 허사가 된 것. 이 정치인은 아쇽의 차에 타서 과거 처음 요구했던 금액의 2배인 400만 루피를 요구하고, 언제까지 가져오라고 시간과 장소까지 지정해 준다.
쇠파이프를 바닥에 내려치며 분풀이를 하고 숙소로 내려온 발람은 자기 방에 웬 아이가 있는 것을 본다. 아이는 당신이 발람이냐고 묻고 할머니가 보냈다며 편지를 준다. 편지에는 발람에게 다시 돈을 보내라고 강요하며, 돈을 보내지 않으면 황새 가족에게 그동안의 일을 말해 버린다고 협박하고, 운전을 가르쳐 돈벌이를 시키라고 조카(이름은 다람. 스스로 소개하기로는 라투(발람의 여자 가족)의 넷째 아들이라고 한다. 발람이 집안 찻집에서 일할 때 잠깐 등장했었다.)도 보냈다는 내용이었다.[38] 또 발람이 결혼을 계속 거절하고 고향에 오지 않으니, 다음에는 신부를 버스에 태워 보내겠다고 한다. 편지를 다 읽은 발람은 화가 나서 조카의 따귀를 때리고 숙소에서 나온다.
시간이 지나고 마음이 누그러진 발람은 조카와 같이 식사도 하며 조카를 아쇽에게 보여주자, 아쇽은 휴가를 하루 준다. 하지만 이 휴가는 아쇽이 새로운 기사를 면접 보려는 것이었다. 자신의 대체재가 면접 보는 것을 지켜 본 발람은 배신감을 느낀다.[39] 그리고 발람은 조카를 데리고 동물원에 갔다가 철창 안에 갇힌 백호를 보고 혼절하며, 이 모습은 화장터에서 아버지의 시체가 타들어가는 모습을 보고 기절했던 어린 시절의 발람과 오버랩된다. 발람은 사람은 아름다운 것을 볼 때 노예를 그만둔다는 시의 구절을 떠올리며 이를 계기로 각성하고, 자유민으로 살아야겠다는 생각을 한다.
그리고 아쇽을 살해할 계획을 세운다. 재활용 쓰레기장에 가서 술병을 깨트려 흉기를 만들고 도주를 위해 역에 가서 기차 시간표를 본다. D-DAY는 아쇽이 쉐라톤 호텔에서 '위대한 사회주의자' 쪽 사람을 만나 뇌물 400만 루피를 전달하는 날이었다.[40] 사건 당일까지 발람은 그래도 아쇽에게 어느 정도 정이 남아 있었기 때문에 망설였다. 하지만 아쇽은 덤덤하게 발람에게 자신이 이제 인도 상류층이 된 것을 보여준다. 핑키에게 온 전화를 받았는데, 자기는 미국으로 돌아가지 않을 것이며 인도인으로 살 것이라고, 여기가 나의 나라고 이게 내 삶이라고 한 것.[41] 발람은 이를 계기로 그에게 완전히 정이 떨어진다. 발람은 자동차 바퀴에 문제가 생겼다는 핑계를 대며 외딴 곳에 차를 세운 후 아쇽을 차 밖으로 나오도록 유도한 뒤, 미리 준비한 깨진 병으로 목을 수차례 찔러 살해하고[42] 뇌물 400만 루피가 든 가방을 들고 도망친다. 기차역으로 온 발람은 극도의 긴장감으로 승강장에서 초초하게 열차를 기다린다. 혹시 자신을 잡으러 경찰이 오지 않을지 주위를 둘러보다 조카 또래의 아이를 보고 고민하다가 결국 숙소에서 자고 있던 조카를 깨우고 같이 데리고 간다.
여러 번 기차를 갈아타고 도착한 어느 숙소에서 발람은 4주 동안 마음이 진정될 때까지 아무것도 하지 못한다. 그러다가 어느 정도 마음을 추스른 발람은 사업을 하기 위해 벵갈루루로 간다. 벵갈루루는 아쇽이 죽기 전 항상 말하던 스타트업들이 모이는 혁신 도시였다. 아쇽의 이름을 빌려[43] 아쇽 샤르마라는 이름의 택시 회사 사장이 된 발람은 우선 경찰서장에게 뇌물을 주어 면혀가 만료되고도 운전 일을 하는 택시기사들을 모조리 잡아넣게 함으로써 경쟁자들을 치워버린 후 본격적으로 택시 사업에 뛰어든다.[44]
발람은 택시의 서비스를 높이고,[45] 자신이 고용한 택시 기사들을 가족이 아닌 직원이라 부르며 종교 같은 기사들의 사생활엔 일절 관여하지 않을 뿐더러[46] 정식으로 계약서를 써서 제대로 된 대우를 해준다.[47] 이들이 낸 교통사고도 전부 자신이 책임지며, 사망한 사람의 유족에게는 큰 돈을 위로금으로 주는 한편[48] 죽은 유족의 형을 택시 기사로 고용해 생계를 책임지는 등 책임 있는 기업가의 모습을 보여준다. 영화 초중반에 나온 천민 출신의 위선적인 여자 정치인과는 다르게 자신의 아픈 과거를 잊지 않으며 노블레스 오블리주를 보여주는 발람의 성장과 각성을 보여주는 장면으로 현실에도 개구리 올챙이 어릴적 생각 안 하고 출세했다고 행패 부리던 사람들과는 다른 면모를 보여주는 뜻깊은 명장면.[49]
그렇게 발람은 아쇽이 못했던 성공한 CEO가 되고, 회사의 온갖 자산을 제외하고 계좌에 있는 현금으로만 그때 챙긴 400만 루피의 15배가 넘는 돈을 쌓아 거부가 되었다.[50] 그 와중에 신문을 보던 발람은 북인도 지역에서 일가족 17명이 살해되었다는 기사를 본다. 아마도 도망친 발람을 찾지 못한 황새 가족이 발람의 가족들을 보복살해한 것으로 보인다. 하지만 발람은 자신의 꿈을 짓밟고 착취만 하고, 심지어 자신을 팔아넘기려던 것도 모자라 그런 일이 있음에도 뻔뻔하게 어린 조카까지 동원해 돈을 뜯으려던 가족들에게 오만 정이 떨어져 슬퍼하는 기색은 없었다.[51][52] 한편 그와 같이 간 조카는 삼촌을 따라다니며 삼촌이 일하는 걸 지켜보며, 삼촌의 지원을 받아 학업에 매진한다. 발람은 가족 생각이 나지 않느냐고 조카를 떠보지만 조카 역시 가족들과 함께 지내던 이전 생활에 딱히 정 붙이진 않았는지 대답 대신 우유와 아이스크림 더 먹어도 되냐고 말을 돌린다.[53] 이런 조카에 대해 똑똑한 녀석이라고 생각하는 발람.[54]
그는 '단 하루라도 자유민으로 사는 것은 노예로 100년을 사는 것보다 행복하다'고 하고, 원자바오 총리와 만나며 새로운 아시아인의 시대가 열릴 것이라고 외친다. 그리고 발람이 운영하는 택시 회사에서 수십 명의 깨어난 드라이버들과 함께 자신은 드디어 성공해 닭장을 탈출했다고 자랑스레 말한 후 유유히 화면 밖을 벗어나고 그 뒤를 드라이버들이 따라가며 영화는 막을 내린다.
3. 출연진
- 발람 - 아르다시 구라브
- 아쇽 - 라지쿠마르 야다브
- 핑키 - 프리양카 초프라
- 황새
- 몽구스
4. 여담
인도의 빈곤층 문제를 여과없이 보여주는 영화로 극심한 가족주의와 카스트 제도, 그리고 교육의 양극화 등 발리우드로 대표했던 밝게 느껴지던 인도의 이미지의 정반대를 표현했고 빈곤층에 있는 사람이 상류층으로 올라가는 유일한 방법은 범죄와 정치라는 것을 보여준다.이에 대해 그마저도 대기업이나 총리 같은 높은 자리보다 보통의 사람들처럼 잘나가는 중소 사업체 하나 차리는 것이라는 결말로 보아 100년에 한 번 태어나는 특별한 인물이라는 특징을 가져도 결국 신분의 차이를 뛰어넘지 못한 것이며 따라서 천민으로 태어난 자의 한계는 잘해봐야 보통 사람처럼 사는 정도라는 것을 보여준다는 해석이 있지만 작중 발람의 회사는 지역 택시업계 1위에 등극할 정도로 잘나가고 있으며 발람 본인 스스로 지금 현금으로만 아쇽에게서 강탈한 돈의 15배를 모았다고 언급할 정도로 엄청난 돈을 벌었다. 이는 아무리 낮게 봐줘도 평범한 사람 수준은 아득히 넘은, 선진국에서조차 상류층에 해당하는 수준이다. 현실에서도 꼭 대기업 총수가 될 것 없이 수십 명 정도 되는 강소기업 사장만 되어도[55] 굉장한 갑부에 속하는데 발람은 그 기준을 명백히 충족한 사람이다.
영화의 핵심인 화이트 타이거는 돌연변이에 해당한다. 화이트 타이거라는 상징적인 동물에 대해서 감독은 관람객이 자신의 주관에 따라서 판단하게끔 해석의 방향을 한정하지 않았고, 이런 성향은 화이트 타이거라는 상징적인 존재만이 아니라 영화의 대사를 통해서도 드러난다.
[1] 본 영화의 주인공인 어린 시절의 발람이 부친의 장례를 치루면서 한 대사이다.[2] 맨부커상 수상작이다.[3] 감독 자체가 발리우드 출신이 아닌 이란계 미국인으로 미국 인디 영화 감독이다. 발리우드보다 기존 라민 바흐러니 색채가 강하다고 보는게 정확하다. 사실 화이트 타이거는 바흐러니 영화 중에서는 소원성취적인 요소가 많아 상당히 대중적인 편이다. 비교적 대중화된 편인 라스트 홈도 아귀다툼하는 내용이고, 초기작은 특히나 미국에 이민 온 사람들이 별 희망 없이 하루하루 밑바닥을 전전하는 내용이라 화이트 타이거보다 어둡다.[4] 북서부 라자스탄에 있다.[5] 인도의 전통적인 가정에서 가장 힘 있는 존재는 할머니이다. 어른들은 일하러 나가 있는 동안 집에 남은 여자들은 집안의 가장 높은 웃어른인 할머니를 중심으로 돌아가게 된다. 집안의 모든 권리를 할머니가 가진다.[6] 락스만가르의 유지로, 사실상 마을을 지배하는 사람이다. 마을의 모든 수입 중 1/3을 징수하며 마을 사람 대부분이 그에게 빚을 졌다.[7] 발람의 형은 장남이었지만 자신의 삶을 벗어나려고 노력하거나 희망을 품지 않고 그냥 현실에 순응했다.[8] 약 4,800원[9] 말(=자동차)을 길들이는 것은 무슬림, 라지푸트, 시크교도 같은 용맹한 전사들의 일인데 과자나 만드는 천민이 배우려 드는 게 아니꼽다는 것. 정작 시크교에서는 카스트 차별을 엄하게 금지하고 있다. 그래도 툴툴대면서 알려줄 건 다 알려줬다. 마음 속은 아니지만 형식적이게 나마 차별 금지 조항을 지키긴 한 것이다.[10] 이때 아쇽은 사람 좋게 먼저 악수를 청하는데, 황새는 '그럴 필요 없다'며 손을 막는다. 발람을 단순히 일하는 노예 정도로 생각한다는 걸 알 수 있다.[11] 본명은 무케시.[12] 약 32,000원.[13] 완전한 선인이나 완전한 악인이 나오지 않는 것도 이 영화의 묘미다. 몽구스는 인성은 개차반이나, 돈계산을 할 땐 매우 칼 같은 성격이라서 함부로 대하면서도 월급을 떼먹지는 않는다. 나중에 월급날 돈을 줄 때도 '나중에 말 나오는 거 싫으니까 여기서 세어봐라'라고 말하기도 하고 기분이 좋으면 돈을 더 주기도 한다.[14] 만약 하인이 주인의 물건을 훔치거나 도망치면 그 집에 사람들을 보내 하인과 그 가족들을 죽여버린다. 발람은 자신과 가족들이 살해당하는 상상으로 이를 묘사한다.[15] 이 양반은 20년 넘게 일하며 아쇽을 어릴 때부터 보좌해온 가족이나 다름없는 사람이었다. 발람이 어렸을 당시 황새와 몽구스가 락스만가르에 빚을 수금하러 왔을 때도 등장했다.[16] 아쇽은 인도가 IT 강국이라는 점을 들어 벵갈루루로 진출하여 실리콘밸리의 CS 업무를 인터넷으로 아웃소싱 받아오는 사업을 구상하고 있었다. 하지만 황새와 몽구스는 인터넷이 뭔지조차 몰랐고, 석탄 같이 유형의 자산으로 돈을 버는 일만 신뢰한다.[17] 발람의 급여의 1천 배로, 약 3,200만 원이다.[18] 이 장면을 잘 보면 여자 정치인은 발람에게 힌디어를 써서 대화하지만 황새 가족하고는 영어로만 대화한다. 왜냐하면 힌디어로 대화하게 되면 낮은 카스트인 여자 정치인이 황새 가족에게 극존칭을 써야 하기 때문이다. 실제로도 인도의 하위 카스트들 중 사회적으로 성공한 이들, 혹은 공부 좀 했다는 사람들은 자신보다 높은 카스트를 대할 때 저 극존칭을 쓰지 않기 위해 무조건 영어로만 대화한다.[19] 발람은 아쇽의 두 번째 운전기사였던 만큼 아쇽이 델리로 가버리면 필요 없어진 발람의 자리는 없어질 확률이 높았다.[20] 라마단을 따르는 것이었다.[21] 이슬람교는 기본적으로는 우상숭배를 금지하지만 무슬림에게 적대적인 환경에서 신앙을 지키기 위해서는 십자가나 다른 우상에 기도하는 것, 기도의 방식이 다른 것도 폭 넓게 용인한다. 상대적으로 최근의 종교여서 예상보다는 상당히 세부 교리 해석은 유연한 편이다.[22] 황새는 무슬림을 극도로 싫어하고, 발람에게 처음 물은 말이 '힌두교 신도인 거 맞지?'일 정도였다.[23] 평소에는 고압적으로 나오던 첫 번째 운전기사가 약점을 잡혀 먹여살릴 가족을 운운하며 애원하자 발람은 "가족 없는 사람도 있냐?"면서 대번에 무시해버린다. 다만 속내를 보면 발람도 내심 후회하고 있었다.[24] 정확히는 구르가온이라는 동네지만 이곳 역시 델리 생활권에 속하는 곳이다.[25] 운전기사들은 지하 주차장에서 지내야 했다. 공용으로 쓰는 호출용 전화가 있어서 주인이 전화로 부르면 차를 몰고 지상으로 올라간다.[26] 사실 이는 해외로 유학 갔다 온 아시아권 국가 출신들에게 한 번씩은 일어나는 과정이다. 아무리 고등교육과 새로운 문물을 배우고 왔다 하더라도, 자신이 태어난 문화권의 관습을 버리기란 매우 힘든 일이다.[27] 아이러니하게도 핑키 역의 프리양카 초프라는 상위 카스트인 크샤트리아 출신이다.[28] 이전에는 지급받은 유니폼만 입으며 제대로 세탁도, 목욕도, 양치도 하지 않아서 때가 꼬질꼬질하고 냄새가 났다.[29] 발람은 평생을 닭장에 갇혀 자란 닭은 운 좋게 닭장에서 벗어나도 도망칠 줄 모르고, 바로 앞에서 동료 닭들이 죽어 나가도 그냥 조용히 산다고 한다. 발람은 자신의 처지를 이 닭으로 보아서 닭고기를 거부한다.[30] 발람은 벌레가 나오고 습한 지하 주차장에서 모기장을 치고, 다른 천민 기사들 수십 명과 함께 살고 있었다. 자기 방이 따로 있다고는 해도 여기서 결혼생활을 지속할 수 있을 리가 만무하니 결혼을 하면 처자식은 고향집에 둘 수밖에 없는데, 이는 발람에게 인질이 더 붙을 뿐임을 의미한다.[31] 아쇽이 이때 바로 새로운 사업의 기회를 찾아 떠났으면 발람에게 죽지 않았을 것이다. 발람은 부잣집 도련님들은 기회를 보지만 잡지는 못한다고 평한다.[32] 인도에서 경찰은 크샤트리아와 브라만의 사이쯤으로 취급되고, 권력이 있기 때문에 가난한 브라만조차도 마음대로 두들겨 팰 수 있다. 불가촉천민은 인간으로도 취급되지도 않아 경찰서에 출입도 못하고 신고도 못한다.[33] 핑키의 입장에서 보자면, 인도를 떠나기로 한 상황에서 액수를 맞추고 어쩌고 할 것도 없이 자기 주머니에 남은 루피화 현금을 그냥 싹 털어서 넣었을 가능성이 크다.[34] 아이러니하게도, 발람은 갓 델리에 올라왔을 때는 동료 기사들과 어울리기를 거부하고 주인에게 충성하는 모습을 보였다. 이건 다른 기사들이 발람을 시골쥐라며 무시했던 이유도 있다. 게다가 수위는 낮지만 패드립까지 했다. 그래도 발람한테 인생에 관한 제대로 된 조언을 해주주거나 건강을 걱정하는걸 보면 다들 입은 거칠지만 본성이 나쁜건 아닌걸로 보인다.[35] 발람은 델리로 온 뒤에는 비싼 물가와 착취에 지쳐서 고향에 돈을 보내는 것을 그만두었다.[36] 이 와중에 운전하다가 어릴 때 돌아가신 아버지의 환영까지 보게 되는데, 아버지는 오히려 아쇽이 정치인들에게 주려는 뇌물은 전부 자신들같은 평범한 이들한테서 뜯어낸 돈들이니 그걸 도둑질해도 죄가 되지 않는다며 돈가방을 훔칠 것을 종용한다.[37] 그래도 몽구스와 달리 경어를 써주긴 하지만 핑키가 떠난 뒤부터 말투가 점점 차가워지고 있었다.[38] 가족이 얼마나 많은지 발람은 자기 조카가 누군지도 알아보지 못한다.[39] 생각해 보면 아쇽 입장에서는 일 때문에 정신도 복잡하고, 이미 발람의 횡령을 눈감아 주었는데 조카까지 데려온 발람이 도저히 마음에 들지 않았을 것이다. 발람은 델리에 온 초기에는 길을 잘 몰라 헤매기 일쑤였고 핑키를 자기 허락을 받지 않고 공항에 데려다 준 것, 핑키를 잃고 폐인이 된 자기에게 주제 넘게 간섭하는 등 마음에 안 드는 것 투성이였다.[40] 출발하기 전 조카에게 돈을 주면서 아침까지 돌아오지 못하면 도망치라고 했다.[41] 그나마 마지막 기대가 남은 핑키와 달리 이젠 완전히 자기 집안에 물들어서 그녀와 갈라서고 아버지와 형 따라서 그냥 기득권층으로 살자고 마음을 굳힌 듯하다. 핑키가 떠난 직후에만 해도 아쇽은 이제 핑키랑 이혼하라는 몽구스의 요구를 거절했었다. 하지만 이제 몽구스처럼 바뀌어버린 것.[42] 이때 새걸로 갈아 끼우려면 진작에 그랬어야지!라고 일갈한다.[43] 원래 이름은 지명수배 중이라 신분을 감추기 위한 것도 있지만, 인도에서 이름은 곧 카스트를 나타내는 것이기도 해서 신분을 숨기려면 다른 이름을 쓰는건 어쩔 수 없었다. 사실 이것도 초반에 복선이 있는데 델리에 도착하고 아쇽과 둘만 있게 되면서 서로 잡담을 나누다 발람이 아쇽이라는 이름이 잘 어울린다고 아부를 떠니 아쇽이 발람한테 맘에 들면 자기 이름 가져가서 쓰라고 했다. 거기다 후진국일수록 신분 세탁이 수월하다.[44] 덤으로 발람은 인도인 반 이상이 자신처럼 생겼기 때문에 아무도 자신을 잡지 못한다고 말하며 인도 경찰의 부패와 무능을 비꼰다. 현대 인도에서는 카스트와 자티로 인한 차별이 있지만 아무리 카스트가 발람처럼 낮고 자티가 천하더라도 돈이 많으면 상급 카스트인 브라만도 함부로 할 수 없으며 오히려 공권력을 매수한 하위 카스트 부자에게 참교육당하는 경우도 있다. 거기다 여러 경찰서장들과 공무원들이 성공한 발람에게 쩔쩔 매는 것을 보면 이미 발람은 공권력으로 어떻게 할 수 없는 거물이 되었기에 황새 가족이 할 수 있는 건 없다. 시골뜨기 지주와 인도 대도시를 장악한 재벌의 차이.[45] 차 안에서 에어컨을 항상 틀고, 기사들을 깔끔하게 입히고 바가지를 없앤다.[46] 직원들 중에 무슬림과 시크교도가 있다.[47] 황새 가족은 고용인의 종교 같은 것까지 신경 쓰고, 고용인들을 가족이라 부르면서 착취하는 모순적인 모습을 보였지만, 발람은 그런 짓 따위 하지 않았다.[48] 4만 루피. 한화로 약 60만원 상당의 돈이다. 인도인 노동자들의 하루 평균 일당이 4~5000원인 것을 감안하면 상당히 큰 돈.[49] 사실 발람의 이러한 모습은 아쇽이 그토록 바랬던 모습인 카스트와 신분으로 사람을 차별하지 않고 모두를 평등하게 대하는 성공한 기업가와 닮아있다. 하지만 아쇽은 발람과 다르게 상위 카스트로 태어나 차별을 당해본 적이 없었기에 그저 막연하게 발람에게 친절만 베풀었을 뿐 자신이 위기에 처할 때마다 추한 모습만 보이다가 아내도 잃고, 돈도 잃고, 최종적으로 목숨까지 잃었지만 발람은 하위 카스트로서 날 때부터 수많은 차별을 당해봤기에 차별받는 이들의 고충을 알고 있었고 이러한 점을 적극적으로 사업에 녹여내 마침내 아쇽이 바랬던 깨어있는 기업가로 성공했다.[50] 황새 가족의 차는 미쓰비시, 혼다 같은 일본차지만 발람은 BMW를 모는 모습이 나온다. 루피/원 환율을 1/15로 보면, 6000만 루피/9억 원이다![51] 근데 상황과 이후의 발람의 상상을 보면 황새 가족의 최후의 발악인 듯하다. 당장 사이가 무척이나 안 좋은 부패한 여성 정치인에게 뇌물을 전달 못했으니 찍힐 건 당연하고 그 돈도 영끌해서 끌어모은 거나 다름없던 엄청난 액수였는데 그걸 발람이 먹튀해버렸으니, 집안이 바로 쫄딱 망하지는 않더라도 기둥뿌리가 빠지는 타격 정도는 입었을 것이다. 게다가 뇌물을 못 받은 '위대한 사회주의자'가 본격적으로 칼을 겨눌 텐데 그간의 부패가 있어 앞길 좋지 못할 것이다. 발람에게는 잘 된 일인 셈. 설사 황새 가족이 발람을 찾아도 발람이 아쇽을 죽이고 돈을 강탈했다는 결정적인 증거나 증인도 없으며 설사 있다고 해도 발람은 공권력을 매수한 거물이 되었다(영화서는 안 나왔지만 발람 정도의 사업가로 성공하려면 정치계와 인맥을 쌓는 것도 필수다.) 그가 가진 부와 명예로 황새 가족들을 치우는 것은 일도 아닌 셈. 무엇보다 상급 카스트라도 돈 없으면 부자인 하급 카스트에게 쩔쩔 맨다.[52] 다만 아쇽에게는 정이 많이 들었는지 그가 많이 그립고 차라리 몽구스를 죽일 걸 그랬다면서 약간 후회한다.[53] 아이스크림은 일요일에만 먹으라는 발람에게 오늘 먹을 거라고 말하는 건 덤.[54] 사실 조카 역시도 발람과 함께 지내며 자연스럽게 깨어났다는 것을 보여주는 장치다. 정황상 자신의 부모를 포함한 일가족 전부가 황새의 보복으로 인해 몰살되었고, 혈육이라고는 삼촌인 발람밖에 남지 않은 상황이지만 그럼에도 가족을 그리워하는 모습을 전혀 보이지 않았다. 애당초 어린아이에게 돈벌이를 시키려고 혼자 삼촌에게 보낸 시점에서 조카 역시 발람처럼 가족에게 착취당하는 신세였던 것.[55] 대한민국이 워낙 대기업-중소기업 간 격차가 커서 중소기업은 죄다 무시받는 경향이 있어서 그렇지, 중소기업 내에서도 직원 수십명 정도 되는 기업은 극소수이다. 절대 다수의 중소기업은 영세기업이고 직원 10명 채우기도 버겁다.