Warframe/워프레임/라보스

도입부
라보스. 변성술사지요. 시대 착오적인 일부 사람들에게는, 연금술사라 불리기도 합니다.

변성술이라니, 무슨 소리인가 싶으시겠지요? 정신 나간 늙은이들이 오물로 지핀 불에다 냄새나는 물질 따위를 끓여 대면 금을 만들어낼 수 있다 믿었던, 아주 오래 전의 그 미신적인 공정 얘기가 뭘 어쨌다고?

그게 아닙니다. 오로킨에게 있어서, 이 기술은 위협적이고도 신비로울 정도로 강력한, 금지된 과학이었으니까요.

지나치게 결벽하거나 도덕에 얽매일 이유 따위가 있는 기술도 아닐진대, 대체 이 기술이 얼마나 심오한 금기를 깨뜨렸다는 것일런지요?

야비(Javi)는 변성술사들 중 가장 경외시되는 존재였습니다. 땅을 기는 뱀, 혐오스러운 자, 고약한 주둥아리 등의 이름으로 말이지요.

오로킨들은 그를 너무나도 두려워한 나머지, 저 자라면 어떻게든 옥색의 빛[11]에서마저 살아남을 수 있을지도 모른다고 속닥이곤 했지요. 마치 그 옛날 사람들이 뱀의 목을 자르더라도 새 머리가 돋아날 거라 믿었던 것처럼 말입니다.

그래서 그는 처형당하는 대신 지하 감옥에 갇히게 되었습니다. 그의 악성을 없앨 수 없다면, 하다못해 억눌러 둘 셈으로 말이지요.

그를 감시하는 간수는 라보스라는 이름의, 야수같이 커다란 워프레임이었습니다.

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라보스의 뱀들
당시의 다베이오스-크라 감옥은 더 이상 존재하지 않습니다.

감옥 자체도, 감옥이 존재했었다고 하던 금성의 고꾸라진 산봉우리도 이미 흔적도 없이 사라진 지 오래이니 말이지요. 지금에 와서 무슨 일이 있었는지 알 방법은 오직 이 기록들 뿐입니다.

야비는 앙상한 몰골에, 털이 없고 피부마저 병증으로 트고 갈라져 볼품이 없는 남자였습니다.

마지못해 인정된 아르키메디안으로서의 신분 덕에, 적어도 하얀 가운을 입는 것만큼은 허락받았지요 - 지저분한 누더기 의복 대신에 말입니다.

뼈가 드러날 정도로 야윈 두 팔에는 팔꿈치부터 이어지는 뱀 문신이 손목까지 기어오르고 있었지요.

기록에 따르면, 라보스는 자신의 수감자에게 제법 성실히 신경을 쓴 모양입니다. 규정된 수프와 식수, 그리고 체벌을 정확한 시간과 정도에 맞춰 부여했다고 하니 말이지요.

이 뱀들은 라보스 자신이 사용하던 뱀들을 그대로 재현한 겁니다. 단순히 문신이 아니라, 살아있는 생체 철로 이루어진 외피의 뱀들 말이지요.

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비탐 샨다나
당시 감옥에 있었던 목격자들은 야비가 라보스에게 곧잘 속삭이는 모습을 보았다고 합니다.

간수들 사이에서는 약간의 걱정이 일었지요... 허나 그들은 곧 이 행동을 단순한 가식으로 치부해 무시해 버리고 말았습니다.

얼마 안 가 야비의 감방 벽에는 온갖 낙서가 채워지기 시작했지요. 피, 그리고... 오물을 잉크 삼아 말입니다.

처음에는, 그저 단순한 기호들에 지나지 않았지만... 시간이 지나갈수록 점점... 정교한, 무언가가, 되어 갔지요.

마치 이 아르키메디안이 감방 안을... 악마 숭배 제단으로 만들어, 자신을 가두는 억류자들을 끌어들이려는 것처럼.

심지어 그 중엔 라보스의 모습마저 있었습니다. 직위에 맞는 샨다나를 두른 당당한 모습으로 말이지요. 어쩌면, 나름 시도해 본, 저주일 수도 있겠습니다.

라보스는 그에게 더 강한 체벌을 내리도록 명령받았고, 그에 적절히 따랐습니다.

감방 벽에 온통 튄 피로, 야비는 뱀을 그렸지요. 틀림 없이, 그의 타락한 우상에게 바치는 간청이었을 겁니다.

바닥닦이로 일하던 베크란 자프트 - 다베이오스-크라의 유일한 생존자였던 그녀는, 훗날 감방 사이를 바쁘게 걸어다니며, 손에는 육중한 산탄총을 들고 필요에 따라 죄수들을 매질하고 체벌하던 라보스의 모습을 증언하곤 했습니다.

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코르다투스 헬멧
간수들의 기록에는 야비의 기괴한 행동에 날이 갈수록 커져갔던 감옥 내의 불안감이 나타나 있습니다.

잠재적인 위협에도 불구하고, 결국 그들은 야비를 처형하기로 결정했습니다. 뭐, 적어도 어느 정도만이라도 말이죠.

그들이 이용하기로 한 방법은 세포 역전이었지요. 이 방법으로 야비는 빵 곰팡이 수준의 지성밖에 없는, 걸쭉한 생물 세포 덩어리로 전락하고 말 것이었습니다.

하지만 누가 이 처형을 집행하지요? 카밧 목에 방울을 달겠다고 나서는 포버는 아무도 없었습니다.

그래서 결국 라보스가 이 절차의 총대를 건네받게 되었지요. 유기 물질을 재구성할 수 있는 힘과 함께 말입니다. 이 일을 대신해 줄 도구가 된 거지요.

그쯤 되자 감방의 벽, 바닥, 천장 할 것 없이 온 사방이 글씨로 온통 뒤덮여 있었습니다. 라보스는 계속해서 야비를 지켜보고 있었지요.

베크란 자프트에 의하면 신기하게도, 라보스는 더 이상 다른 감방의 수감자들에게 체벌을 가하지 않았다고 합니다.

수감자들 중 일부가 피튀기는 구타를 기대하며 밉보이는 동료를 그의 앞에 떠밀어도, 라보스는 그가 다시 일어설 때까지 그저 가만히 기다리고는, 그 자리를 떠날 뿐이었다고 하지요.

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트랜스뮤테이션 프로브
천하의 오로킨들을 그리도 두려움에 떨게 했던 이 금지된 술법, 변성술이란 실은 대체 무엇이었던 걸까요? 그 정점에 이르면, 남는 것은 다른 그 어떤 것도 아닌 목적에 따른 의식의 고취 뿐이었다고 합니다.[12]

오로킨, 자신들이 꾸는 금빛의 꿈에 갇혀버린 그들에게 있어, 누군가가 스스로의 지위를 초월해 올라올 수 있다는 발상은 그 자체만으로도 재앙이었습니다.

변성술이란 평민들을 왕으로, 부자들을 거지로 만들 수도 있는 기술이었지요. 가장 최악인 건, 사람들에게 공포에 떨지 않는 법을 가르칠 수 있다는 점이었지요.

야비의 감방을 보존한 화상을 본 적이 있습니다만, 그가 남긴 낙서들은 악마적인 표식이나 야만적인 글귀 따위가 아닌, 성계의 지도, 진화의 계보, 유전 구조 등의 정보였습니다.

야비가 자신의 피로 끄적인 이 수수께끼의 낙서는 라보스에게 저항하기 위한 것이 아니었습니다. 그는 라보스에게 깨우쳐 주고 있었던 것이죠.

어둠의 요술 따위가 아닌, 빛나는 과학의 지식을 말입니다. 그리고 그 뱀이 상징한 것은? 오염이나 부패가 아닌, 바로 치유였지요.

야비는 다름아닌 교사였던 겁니다. 어쩌면 수백만에 이르는 학생을 가르쳤을 수도 있겠지요. 이제 그에게는 단 한명의 학생만이 남아 있었습니다.

하지만 그 학생은 무척 성실했지요.

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세도 산탄총
처형 당일, 베크란 자프트는 이렇게 증언합니다.

간수들은 객석에 모여들었습니다. 마치 장례식과도 같이 느릿한 걸음걸이로, 라보스는 야비를 처형대로 이끌었지요. 그리고는 야비의 코브라 같은 머리 위로 부드럽게 두건을 덮어 주었습니다.

그러고 나서, 그는, 몸을 돌려 오로킨 인 간수장을 맞이했지요. 강인하게 산탄총을 쥔 그 손을 부들부들 떨면서 말입니다.

자프트가 말하길, 그 순간의 침묵은 그야말로 절대적이었다고 합니다.

허나 그런 뒤 두건 속에서 속삭이는 소리가 들려왔지요. 야비가 자신의 학생에게 남길 마지막 유언이 좀 있었던 모양입니다.

오로킨 간수장은 짐짓 불편한 듯 자세를 바꾸며, 자신의 부하 관리들을 바라보았습니다. 대체 이 처형은 실행이 되긴 할 셈인가?

라보스는 야비에게 뻣뻣하게 목례하고는... 자신의 힘을 작동시켰습니다.

야비의 피부가 벗겨지며, 소름 끼치는 한 덩이의 허물로 변화해 갔습니다. 액체처럼 녹아내린 그는 걸쭉한 죽 모양의 생물체가 되고 말았지요.

모여든 간수들 사이에서 환호성이 터져나왔습니다.

라보스는 야비의 잔해를 두 손 안에 조심스레 모아 담았습니다. 그리고 부드러운 빛이 그들에게서 뿜어져 나왔지요.

동시에, 그 끔찍한 한 순간, 야비를 억압하던 오로킨 인들은 방금 자신들이 무엇을 목격한 것인지를 깨달았습니다. 그리고 공포와 혼돈이 퍼져나갔지요.

라보스는 잔해를 변성시키고 있었던 겁니다.

살아 있는 뱀 한마리가, 라보스의 왼팔을 휘감으며 기어올라왔습니다. 바로 변모한 채, 그리고 - 어느 정도는 - 아직도 살아 있는, 야비였지요. 그들이 우려했던 그대로 말입니다.

두 마리째의 뱀이 라보스의 오른팔을 휘감았습니다. 이 뱀은, 라보스 자신의 살점에서 돋아나온 것이었지요.

그리고 라보스는 모여 있는 군중들 한가운데로 뛰어들어, 좌우 사방으로 약병을 내던져, 비명을 지르는 불운한 간수들과 관리들 - 그리고 그들의 간수장까지 - 에게 얼음장 같은 산성액을 온통 들이부었습니다.

아무도 살아남은 자가 없었지요. 뭐 있었더라도, 그리 오래 살지는 못했을 테고 말입니다.

그리고 베크란 자프트는 어찌 되었느냐? 그녀에게는 가볍게 절을 한 뒤 라보스는 그대로 떠나버렸다고 합니다.

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라보스
라보스는 곧잘 자신의 뱀들에게서 조언을 구한다고 전해집니다. 한 마리는 잔혹한 성정의 조언자, 다른 한 마리는 지혜로운 교사의 모습을 갖추고 있다고 하지요.

그러나 둘 모두 저마다의 지혜를 갖고 있으며, 이렇게 야비는 아직도 자신의 애제자에게 속삭여주고 있다고 합니다.

사람들이 뱀을 볼 때와 마찬가지로, 라보스 역시 쉽게 잘못된 편견의 시선을 받곤 합니다. 독을 가진 뱀들은 치유에 쓰이기도 하지요. 가장 강력한 오로킨 인들에게마저도 불가해한 것을 달성해낼 수 있었습니다.

그렇게 그는 변화를 이룩한 것이지요.

뿐만 아니라, 그는 자기 자신마저도 변화시켰습니다. 그 변화를 돕고 이끌어준 것은 야비였을지도 모르지만, 변화하고자 하는 그 의지는 분명 라보스 자신에게서 시작된 것이겠지요.

어쩌면 우리 모두 내면 어딘가에 이렇게 은은히 빛을 내는 황금의 가치가 또아리를 튼 채, 언젠가 허물을 벗고 기어올라올 날만을 기다리고 있는 것일지도 모릅니다.

다만 우리가 아직 이해하지 못하는 것을 무조건 이단시하지 않도록 경계해야만 하겠지요.