1. 개요
1999년부터 2002년까지 한국에서 일어난 아동 학대 사건이자 아동복지법 개정의 배경이 된 사건.2. 사건 정황
1999년에 그것이 알고싶다의 빗나간 믿음 - 자식의 치료를 거부한 부모 편이 방영이 되면서 본격적으로 이 사건이 대중에게 알려졌다.김신애 양은 1995년에 소아암의 일종인 윌름즈 종양 진단을 받았는데, 분류상 암이지만 당시의 의료 수준으로도 적절한 시기에 종양을 제거하고 약물치료를 병행하면 완치율이 80~90%에 달하는 비교적 가벼운 질병이었다. 하지만 부모들은 신앙의 힘으로 치료하겠다고 하며 장장 4년 동안 그저 방치했다.
그 결과 병의 말기가 되도록 아무런 치료를 받지 못했던 김신애 양은 결국 참혹한 몰골로 전락했다. 촬영 당시 9살이었고 몸무게가 20kg이었는데 그 중 종양이 무려 5kg, 즉 몸무게의 1/4 정도에 달할 정도로 차지했을 지경이었다. 체내의 종양이 증식해서 거의 만삭의 임산부처럼 배가 불룩하게 튀어나왔고 나머지 몸은 글자 그대로 뼈만 남은 채 신애 양은 "아프다, 치료받고 싶다." 고 취재진들을 향해 울부짖을 지경이었다. 그런데 부모들은 그 꼴을 보고서도 아무런 조치를 하지 않았다. 신애 양이 아프다고 아버지에게 호소하는데도 "나한테 이야기하지 마. 하나님한테 호소해."라고 하였다.
당시 그것이 알고싶다 취재진과 인터뷰를 한 교회의 목사는 예전부터 이 부모에게 신애 양을 어서 병원에 보내라고 설득하던 중이었는데 이 부모들이 목사의 충고의 말마저도 씹어 버린 터라 취재진 앞에서 "말로 어찌 할 수 있는 위인들이 아니다. 강제로 해야 한다."고 말하면서 한숨을 내쉬었다. 취재진들은 도움을 구하기 위해 취재한 영상을 당시 국회의원들에게 가지고 가서 보여주었는데 영상을 본 국회의원들도 기가 막혀서 말을 못 했을 정도였다. 해당 영상을 본 당사자들은 표정이 굳어 버리거나, 기가 차서 한숨이 내쉬고, 화면을 차마 바라보지 못하는 등의 반응을 보였다.
3. 사건 이후
이 사건이 방송으로 세간에 알려진 이후 부모의 행태에 분노한 국회의원들과 사회 단체가 나서서 강제로 신애 양을 치료를 받게 해줬지만 이미 종양이 혈관까지 전이된 뒤였다.해당 사건의 1년 전인 1998년에 발생한 영훈이 남매 사건과 이 사건을 계기로 2000년에 아동복지법이 개정되었다.
SBS 창사 20주년 특집에서 밝히길, 김신애 양은 3년 뒤인 2002년 5월 한일월드컵 1주일 전에 사망했다고 한다. 결국 이미 골든 타임을 넘긴 상태에서 수술로 무리가 가해진 몸에 잘못된 예후관리까지 더해져서 심한 후유증이 남아서 수술했음에도 증상이 계속 악화되어 신애 양은 오래 못 가 병세가 나빠져 다시 병원으로 옮겨졌지만 그때는 너무나도 늦어 버린 상황이라 의료진의 치료에도 회복하지 못하고 몇 개월 만에 하늘나라로 떠나 버렸다. 그러나 부모는 전혀 슬퍼하는 기색도 보이지 않았다고 한다.
당시 김신애 양을 취재했던 PD가 말하길, 신애 양이 세상을 떠나기 몇 주 전에 다시 찾아갔는데 당시 신애 양은 병실의 벽만 바라보며 누워 있었고 끝내 PD를 향해 얼굴을 돌아보지도 않았다고 한다.
이후 부모들의 행적은 그것이 알고싶다 제작진이 회고하길, 아버지는 자살했고 어머니는 실어증 및 정신이상에 시달렸으며 이후 동생들은 고아원에 보내졌다고 한다.
세월이 많이 흐른 지금, 간혹 인터넷에서 신애의 부모가 생활고로 인해 신애의 치료를 끝끝내 포기할 수 밖에 없었다는 낭설이 떠돌지만 이는 전혀 사실이 아니다. 신애에게는 두 동생이 있었으며 신애 사건이 알려지기 전(즉 치료를 포기하고 방치하던 시기)에도 동생들의 양육은 정상적이었다. 또한, 1999년 해당 사건이 알려지고 나서 당시 김대중 대통령이 직접 지원 조치를 취할 것을 지시했을 뿐 아니라[1] 2000년에 아동복지법이 개정될 만큼[2] 정치계의 관심이 뜨거웠으며, 모금 운동도 활발히 이루어졌고 신애의 치료를 맡았던 삼성서울병원에서 수술 및 입원비를 전액 무료 지원하는 방안까지 검토했다.[3] 그럼에도 불구하고 신애의 부모는 끝끝내 치료를 중단한 것이며, 심지어 2차 입원조차도 사실은 검찰의 강제소환으로 인한 조치였다. 또한 최초 제보자도 선교회의 선교사로, 부모의 행태가 생활고로 인한 것이었다면 그런 내용으로 지원을 호소하는 방법을 고려했을 것이며 취재 중에도 부모 특히 아버지는 병원 만은 안 된다며 가스통으로 취재진을 위협하기까지 한 바 있다.
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