사랑스러운 세월 전편

곧 졸업식이 다가오는 3월 초였다. 복도에서 마주친 로사 기간테아가 불현듯 물었다.
‘『오모에바(돌이켜 보면) 이토토시』의 ‘이토토시’가 무슨 뜻인 줄 알아?’라고 말이다.
로사 기간테아가 읊은 것은 졸업식 때 부르는 '스승의 은혜'[1]의 한 소절이었다.
그렇게 사전 설명 없이 불쑥 물으면 당장 대답할 말이 궁하다. 아니, 아마 제대로 설명해 주고 물어봤어도 대답하지 못했을지도 모른다. 행사 때마다 부르면서도 가사의 의미까지 깊게 생각해 본 적 없었다.
그러자 로사 기간테아는 ‘사뭇 쏜살같구나^{[いと疾, 이토토시]}’라는 의미라고 가르쳐 줬다. 로사 기간테아 역시 오늘 가사 카드를 보고서 깜짝 놀랐던 모양이다.
그럼 지금까지 무슨 뜻인 줄 아셨냐고 물었더니, 막연히 ‘사랑스럽다^{[愛し, 이토시]}’는 뜻이리라 생각했다고 대답했다.

단지 그뿐이었다.
하지만 웬일인지 마음에 걸렸다.
‘돌이켜 보면 사뭇 쏜살같은 세월’보다, ‘돌이켜 보면 사랑스러운 세월’ 쪽이 훨씬 와 닿았다.
돌이켜 보면 사랑스러웠다고 생각할 수 있는 학교생활을 보냈다면 그것은 참으로 행복한 일 아니겠는가.