1. 개요
丁未士禍1547년 명종 2년에 일어난 조선시대의 사화(士禍). 일명 벽서의 옥(壁書獄), 양재역 벽서 사건이라고도 한다. 을사사화의 뒤치다꺼리 격으로 윤원형이 이끄는 소윤이 대윤 일파의 잔당을 숙청한 사건이다.
1547년 9월에 경기도 과천현 양재역[1]에서 부제학 정언각(鄭彦慤)과 선전관 이로(李櫓)가 붉은 글씨로 쓰인 익명의 벽서를 발견해 명종에게 올린 데서 시작했다. 문제의 벽서의 내용은 다음과 같았다.
여주(女主)가 위에서 정권(政權)을 잡고 간신(奸臣) 이기(李芑) 등이 아래에서 권세를 농간하고 있으니 나라가 장차 망할 것을 서서 기다릴 수 있게 되었다. 어찌 한심하지 않은가. 중추월(仲秋月) 그믐날.
윤원형 등은 "을사년 당시에 재앙의 근원들을 다 뿌리 뽑지 못한 데서 이런 일이 일어났으니, 지금이라도 발본색원해야 합니다." 하고 주장하여 피바람이 불었다.
그런데 이는 보통의 익명서로 인해 벌어진 사건과는 많이 다르다. 보통 익명서 사건이 벌어지면 의심가는 사람들을 잡아다 국문한다. 게다가 당시 상례로는 연산군이 익명서 때문에 의심가는 사람들을 잡아들였던 전례로 인해 태워버리는 것이 보통이었다. 하지만 정언각이 고이 떼어 바친건 그렇다고 쳐도 그에 대처하는게 "의심나는 자들을 잡아들이소서" 가 아니라 "이딴게 나오는걸 보니 아직도 잡아들여야 할 놈들이 많습니다." 라고 나왔으니 뭔가 다르긴 하다. 오죽하면 당시의 풍문은 물론이고 실록의 사관도 '혹시 정언각의 조작 아닐까?'라는 의심을 했다.
사실 조선 4대 사화로 손꼽히는 을사사화보다도 정미사화가 연루된 자들이 더 많고 여파도 더 컸다. 종친 봉성군, 송인수[2], 이약빙, 이약해, 이언적[3], 노수신, 정황, 유희춘, 권응정, 이천제, 권벌[4], 백인걸[5] 등이 처벌받거나 처형되었다. 을사사화가 소윤이 대윤을 몰아내기 위한 시작점이었다면, 이 사건이 끝판왕이라고 할 수 있다. 다만, 을사사화의 일부로 보기 때문에 한국사와 관련해서 잘 다뤄지진 않는다.
명종 8년(1553) 이후로도 그 폐단은 가시지 않았다. 명종은 윤원형을 견제하기 위하여 명종비 인순왕후 심씨의 외삼촌 이량을 이조판서로 임명하고 그 외 인사를 등용하였으나, 이량 일파 또한 명종의 신임을 믿고 파벌을 조성하여 제2의 윤원형이 되어 세도를 부리기까지 했다.
명종 20년(1565)에 문정왕후가 사망하자 신진 사류가 다시 정계에 복귀하면서 귀양갔던 노수신 등이 요직을 차지하고 재야 신진 사류가 등용되어 정계는 사림 중심으로 재편되었다.
사화의 주인공인 정언각은 이 때 일로 악명이 높아져서 민심이 대단히 나빴는데,[6] 그가 말을 타고 가던 중 낙마했다가 그대로 말에게 짓밟혀 죽자[7] 사람들은 그 말을 의로운 말(義馬)이라며 칭찬했다고. 심지어는 '정언각이 탔던 말은 을사사화로 죽은 임형수의 말이었기 때문에 주인의 복수를 한 것'이라는 이야기까지 떠돌았다.
2. 기타
사건의 배경이 되었던 곳은 양재역이라는 당시 영남대로의 역참으로서, 현대에는 서울 지하철 3호선, 신분당선 양재역이 생겼다. 7번 출구 쪽으로 나가면 양재역 터임을 알리는 비석이 자리잡고 있다. 경기도 과천의 양재역에서 일어난 사건이라고 소개되기도 하는데, 서울 서초구 일대가 당시에는 경기도 과천현이었기 때문.[1] 역은 역참을 이른다. 현재의 지하철 양재역 근처에 있다.[2] 송시열의 종증조부. 송인수의 형 송구수의 증손자가 송시열이다.[3] 을사사화 때만 해도 공신에 책봉되었지만 그건 어디까지나 윤임을 구할 수 없다는 건 명확했기에 윤임은 못 구하더라도 다른 사람을 구하기 위함에서 행동하였기에 그리되었지 실제로는 소윤측의 편에 서지 않았다.[4] 을사사화 당시 윤임 옹호 상소를 올린 인물.[5] 을사사화 당시 문정왕후가 명령을 승정원이 아닌 밀지를 통해 내렸다며 비판 상소를 올렸는데 본인은 이 상소가 문정왕후의 심기를 거슬릴 것을 알고 있었는지 상소를 올리기 전 가족들에게 오늘 상소를 올리면 의금부에 투옥되고 유배 조치가 내려질 것이라고 말했다.[6] 게다가 이것 말고도 '이홍윤의 옥사' 라는 대형 옥사를 옥사답게 키운 인물이기도 하다.[7] 등자에 한 발이 끼인 상태로 낙마해 말이 날뛰면서 정언각을 짓밟고 바닥에 마구 끌고다녀 사람 모습을 알아볼 수 없을 정도였다고 한다.