1. 사전적 의미
rare(레어)란 희귀하며 귀중한 것을 의미하는 영어 단어이다. 라틴어 rarus > 고대 프랑스어 rer/rere에서 왔다.동음이의어로 '덜 익힘'이라는 뜻을 지닌 rare도 있다. 스테이크에서는 흔히 웰던, 미디엄, 레어로 나뉜다. 스테이크/배경지식 참조. 고대 영어 hrere에서 왔으며 게르만어 계열이다. 오늘날의 주된 용례와는 달리 주로 달걀에 대해서 썼으며 고기에 대해서 쓴 것은 1784년부터 발견된다고 한다.#
2. 창작물 용어
게임에서는 아이템의 등급으로 자주 사용된다. 주로 희귀도에 따라 일반 등급, 레어 등급 식으로 나뉜다. 이러한 희귀도를 '레어도'(rare度)라고도 부른다. '레어템' 같은 말도 있다.다만 단어 인플레이션이 좀 일어나서 게임상 레어 등급은 실제로는 레어하지 않은 경우가 상당하다.[1] 메이플스토리, 던전앤파이터와 같은 온라인 게임 부터 시작해서 모바일 게임까지, 적지 않은 게임에서 노멀/일반 버전을 제외하곤 최하위 등급으로 묘사된다. 레어 등급보단 유니크나 경이, 레전더리, 슈퍼 레어(Super Rare), 슈퍼 슈퍼 레어(Super Super Rare) 혹은 슈퍼 스페셜 레어(Super Special Rare), 울트라 레어(Ultra Rare), 초(超)레어 와 같은 용어가 오히려 더 희귀하며 귀중한 것을 뜻하는 표현으로 쓰인다. 이 때문인지 몇몇 유저들은 '레어'라는 단어가 '희귀한 것'을 표현한다는 것을 모르기도 한다.