확장기말용적은 확장기가 끝날 때부터 수축기 시작 직전까지의 심실 용적을 가리킨다. 심장 주기로 봤을 때 대략 심실이완기(ventricular relaxation) 끝부분부터 등용적성심실수축기(isovolumetric ventricular contraction)까지의 용적이라고 볼 수 있다. 이 용적인 심장 주기 동안 심실의 최대 용적이 된다.
심장 근육 세포(근절, sacromere)의 길이, 또는 확장기말용적은 심실 수축에 대한 전부하(preload)로 기능한다. 프랑크-스탈링 법칙(Frank-Starling law)에 의해 확장기말용적이 증가하면 일회박출량(stroke volume) 역시 증가한다. 아주 단순하게 생각하면, 내보낼 게 많아졌으니 실제로 한번에 내뿜는 양도 증가한다는 얘기이다. 일반적으로는 정맥환류량(venous return)에 증가하여 심실에 차는 혈액량도 늘어난다. 즉, 확장기말용적은 정맥환류량과 심박출량 또는 일회박출량의 관계를 연결짓는 변수이다.