무한화서

* 모험가
이건...
주머니 속 통신기에서 에를록스 호의 응급 상황을 알리는 불빛이 붉게 점멸하고 있었다.

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* 운 라이오닐
엔진 근처부터 확인해라! 비상사태다!
모험가님, 오셨습니까.
오랜만에 드리는 연락인데도 바로 응해주셔서 정말 감사드립니다.
여유가 있다면 근황도 여쭤보았을 텐데, 보다시피 정체불명의 꽃잎이 계속 날아드는 상황이라... 경황이 없어 죄송할 따름입니다.
아, 마침 저기 오시는군요. 자세한 설명은 저보다 휴 피츠래리 님께 듣는 게 나으실 겁니다.
* 휴 피츠래리
정신이 없구만. 여, 자네 왔나. 왜 이렇게 분주하냐고?
에를록스에 난데없는 꽃놀이가 벌어져서 말이지.
처음엔 나나, 대장군 모두 폭풍의 바다에서 흔히 겪는 대수롭지 않은 일로 여겼네만, 글쎄, 문제가 점점 심각해지고 있네.
하하, 어리둥절한 얼굴이군. 맞네, 그저 예쁜 꽃잎일 뿐이네.
다만... 자, 자세히 보게나. 어떤가?
마치 이 꽃잎들만 시간에서 벗어나 한순간에 박제된 것처럼 보이지 않나?
몇 가지 실험을 해보았네만, 어떠한 손상도 받지 않았다네. 태워도, 베어도 말이네.
* 운 라이오닐
계속해서 함 바깥으로 치워내고는 있습니다만, 꽃잎이 이대로 계속 쌓인다면 에를록스 호는 항해 불가입니다.
* 휴 피츠래리
아니, 어쩌면 그 정도로 끝날 문제가 아닐지도 모르네. 이정도 양이 단 며칠 만에 쌓였다는 건...
조금 비약하자면 에를록스 호 뿐만 아니라 온 세상이 덮일 수 있단 얘기도 무리는 아니겠지.
꽃잎에 파묻혀 종말을 맞는다는 건 그다지 과학적인 결론은 아니지만 말일세.
그래도 내 명색이 세븐 샤즈의 과학자 아닌가. 바로 분석에 들어갔지만, 아라드의 것이 아닌, 차원 너머에서 흩날려 왔다는 것밖에 확인할 수 없었네.
알겠나? 이건... 이 신비로움은...
'마-법'일세. 마법! 시공간을 초월한 꽃잎이라니!
분명 신비한 마법 현상임이 확실하네! 정확히 알 수는 없지만 말일세. 그동안 연구해 왔던 아라드의 마법과는 영 다른 것 같단 말이지.
분명 이 꽃잎이 날아드는 곳에 가 확인한다면 더 명확한 정보들을 찾을 수 있을텐데...

* 운 라이오닐
그건 너무 위험합니다. 어떤 일이 일어날지 모르는 곳이 이곳 폭풍의 바다입니다.
* 휴 피츠래리
물론 한 치 앞도 알 수 없는 곳이지. 하지만 모험가라면 분명 그 폭풍 속에서 무언가를 찾을 거네.
천계의 풀 수 없을 것만 같았던 문제도 풀어낸 자네지 않나. 자네라면 어떻게든 이 꽃잎들도 멈출 수 있겠지.
* 운 라이오닐
...걱정되지만, 모험가님이시라면...
...네. 균열에 접근하실 수 있도록 바로 준비하겠습니다.
총사령관이 전 함대원에게 전한다. 현 시각 부로 항해를 준비한다. 이 꽃잎들을 뚫고 최대한 폭풍을 향해 가까이 진입한다!
그리고 피츠래리 님! 도와주셔야겠습니다. 함장실로 같이 가주실 수 있으십니까?
* 휴 피츠래리
나를 정말 가만 놔두질 않는군.
아, 가기 전에 자네에게 부탁할 게 있네.
저곳에서 뭔가 가져온다면 내게 전해줄 수 있겠나? 꽃잎에 스며있는 마법에 대해 더 연구해 보려 하네.
내 물론 받아놓고 입을 씻진 않을 걸세. 자네이니만큼 아주 특별하고 싼값에...
크흠. 농일세, 농. 이 사람이 눈을 그렇게 무섭게 뜨나.
당연히 자네가 몸 성히 돌아오는 게 가장 중한 일 아니겠나. 조심하시게. 이건 진심일세.
* 운 라이오닐
피츠래리 님, 시간이 없습니다.
이크, 가봐야겠군. 미적댔다간 대장군한테 어떤 꾸지람을 들을지 모르니 말이네.
그리고... 잊으면 안 되네. 나와 약속한 것 말이네!
피츠래리가 자리를 떠난 후
뒤돌아있던 에를록스의 뱃머리가 서서히 균열을 향하도록 정렬되기 시작했다.

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* 휴 피츠래리
잘 다녀왔나? 하하. 꽃잎을 이리도 많이 가져올 줄은 몰랐네. 덕분에 연구에 아주 요긴하게 쓸 수 있을 것 같네.
...흠. 그나저나 무슨 일이 있긴 있었나 보군. 잎이 거의 시들어있는 걸 보니.
그래, 어땠나? 저 안에서의 모험은 즐거웠나?
그들이 소멸하자마자 모든 게 낡아져 사라졌다라...
애초에 그 자리에 없었던 것처럼 사라졌다는 게 뭔가 신기하단 말이지. 마치 꿈같기도 하네만...
흠, 그래도 진작에 그래야 했을 곳이었는지도 모르겠군. 어쩌면 자네가 본 자들이 그곳의 시간과 흐름을 억지로 붙잡고 있었던 것 같네.
그래서 저쪽에서 날아든 이 꽃잎들도 썩지 못하고 있는 거였군 그래.
* 운 라이오닐
두 분 다 여기 계셨군요.
확인해 보았는데 꽃잎도 더 이상 날아들지 않고 있습니다. 에를록스 정비도 곧 마무리될 것 같습니다.
모험가님께서 도와주신 덕분입니다.
* 휴 피츠래리
흠, 다행히 차원이 닫히긴 했다만 그렇대도 자네의 모험은 끝이 아니겠지. 그렇지 않나?
가끔 힘들 땐 인간미 없는 사령관과 일하고 있는 불쌍한 날 떠올리게. 자네 처지가 나을지도 모르니 말이네.
* 운 라이오닐
피츠래리 님...
* 휴 피츠래리
하하. 농일세 농. 어찌 된 게 이 배에는 영 딱딱한 사람들밖에 없다니까.
내 항상 이곳에서 자네를 기다리고 있을 테니 언제든 쉬고 싶을 땐 편히 오게나. 몸조심하고!