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1. 개요
상고대(上古代) 또는 상고 시대(上古時代)는 역사 시대 구분에서 가장 오랜 옛날의 시대를 가리키는 말로서, 고대 중에서도 특히 오래된 시기를 말한다. 특히 지중해 유럽을 중심으로 하는 서양사에서 'ancient'는 고전 고대(Classical antiquity, 고전 시대) 이전의 시대로 엄밀하게 구분된다.유럽에서의 고전 고대는 고대 그리스와 고대 로마가 그리스 로마 신화를 필두로 한 헬레니즘적 문화를 뽐냈던 시기로 기원전 8세기부터 기원후 5세기까지로 볼 수 있다. 수천년 전임에도 불구하고 호메로스, 아리스토텔레스, 마르쿠스 아우렐리우스 등의 인물들의 기록으로 인해 그 찬란한 문화가 현대까지 영향을 미치는 유럽사의 중요한 시기이다.
그리고 상고대는 저러한 고전 고대보다 이전의 시대로 유럽이 문명화되기 전 고대 이집트 및 메소포타미아 문명이 활약하던 시대이다. 이 시기는 고전 고대의 입장에서도 오랜 옛날이기 때문에 헤로도토스 등 고전 고대의 역사가들의 말만 믿을 수는 없으며 고고학적 증거를 찾는 등의 활동이 필요하다. 오랫동안 두고두고 회자되어 온 고전 고대와 달리 상고대에 대한 본격적 연구는 18세기 말에 가서야 시작되었다. 실증적인 역사 연구가 발전함에 따라 지금은 고대 이집트와 메소포타미아의 언어가 고립어인 수메르어를 제외하면 대부분 아프리카아시아어족에 속해 아랍어 및 히브리어와 유사하다는 것, 마네토의 왕명표에서 오류를 발견하여 파라오의 순서가 수정되는 것 등 장족의 발전이 이뤄졌다.
2. 역사
2.1. 한국사의 상고사
2.2. 중국사의 상고사
일반적으로 중국사를 논하면서 고대, 중세의 개념이 언급되는 일은 많지 않으므로 상고시대라는 표현을 자주 사용하지는 않는다. 하지만 기원후 317년 서진 멸망 시까지 사용된 중국어를 상고한어라고 부르는 경우는 존재한다.굳이 중국사에서 상고사를 구분하자면 존재조차 입증되지 않은 하나라 및 기록이 부족한 상나라, 그리고 연대가 불분명한 주나라 초기가 있을 것이다. 중국사에서 '고전'이라고 하면 제자백가가 등장해 중국 철학의 토대를 닦은 춘추전국시대 및 진한시대부터이기 때문이다. 이 시기에 대해서도 많은 연구가 이루어지고 있는데, 상나라 주왕에 대한 재평가, 상주교체기의 주요 신 교체설(帝->天) 등 고전적인 관점과 상당히 다른 재밌는 연구들이 많으니 찾아보는 것도 좋을 것이다.
2.3. 서양사, 중동사의 상고사
상술했듯이 그리스 로마 문화가 발달하기 이전, 고대 이집트와 메소포타미아 문명 등이 활약하던 시기를 일컫는다. 인류 역사의 시작인만큼 인류학 및 고고학과의 연결이 매우 중요한 시기로 여겨진다.이 시기에 사용하던 문자 및 언어는 현대에는 더 이상 사용되지 않기 때문에 상고사를 연구하기 위해서는 상당한 언어 능력도 요구된다. 국내에서 이집트 상형문자나 쐐기 문자 등을 배우는 것은 매우 어려우며 영어나 프랑스어로 된 자료가 있어야 습득이 가능하며, 상고대를 바라보는 고전 시대, 중세 시대의 관점과도 비교해야 하므로 라틴어, 고전 그리스어, 코이네 그리스어, 표준 아랍어도 할 줄 알아야 한다.
어떤 언어와도 언어적 친연관계가 없는 것으로 추정되는 한국어를 사용하는 대한민국에서 이런 고전 및 중세의 언어를 익히고 그를 바탕으로 또 상고대의 언어를 익힌 뒤 사료를 분석해내기란 하늘의 별 따기에 가까우며, 한국에서 서양 상고사를 연구하는 사람들의 수 또한 매우 적은 실정이다.
그나마 다행인 것은 최근 곽민수 등의 이집트학자들이 방송 출연으로 이름을 알리면서 서양 상고사의 대중화를 이끌고 있다는 것이다. 가장 문제가 많았던 파라오 자위설의 경우 이제 완전히 그 종적을 감추었으며 샤브티 등 생소한 것들이 국내에서 점차 알려지기 시작했다.
문명이 등장하기 이전에도 도시의 개념은 존재했다. 괴베클리 테페는 무려 1만 년 전 건설된 도시로 보이며, 오늘날의 레바논, 시리아 해안가에는 시돈, 티레 등의 도시국가가 발생했다.
기원전 4천년기는 인류 문명이 본격적으로 등장한 시기로, 이집트는 도시들이 뭉쳐 나카다 문화를 일구어냈고 기원전 3150년에는 통일되어 이집트 초기 왕조로 발전했다. 메소포타미아는 최초의 문명 수메르가 나타나 도시 국가를 발전시킨 우루크 시대에 해당한다. 이후 쐐기 문자가 나타나며 젬데트 나스르 시대에 접어들었다.
기원전 3천년기에 접어들며 이집트는 이집트 고왕국이 되어 피라미드를 건설했으며, 메소포타미아는 도시들이 국가로 발전하는 초기 왕조 시대를 거쳐 기원전 24세기 아카드라는 제국의 탄생을 알렸다. 아카드 멸망 이후 수메르의 마지막 전성기인 우르 제3왕조(신 수메르 제국)가 빛을 발했다. 크레타 섬에서는 미노스 문명이 등장했고 메소포타미아 동쪽에는 엘람 문명이 나타났다.
기원전 2천년기로 접어드는 시점 이집트에서는 이집트 중왕국이 등장했고, 메소포타미아는 수메르 멸망 이후 이신과 라르사가 경쟁하는 이신-라르사 시대를 거쳐 바빌론을 중심으로 일어난 고바빌로니아가 최강국이 되었다.
기원전 2천년기 중반부터는 이집트와 메소포타미아 역사가 엮이기 시작하면서 국제관계와 외교의 개념이 정립되었다. 이 시기의 주요 국가는 이집트 신왕국, 미노스 문명, 미케네 문명, 히타이트, 페니키아 도시국가들, 미탄니, 카시트 왕조(중바빌로니아), 아시리아, 엘람 등이 있었다.
바다 민족 등의 대침공 이후 상고사는 점차 절정으로 달려가게 된다. 기원전 1천년기에 진입하며 이집트는 쇠락기에 접어들었고, 가나안에서 이스라엘 왕국이 전성기를 누렸으며, 아시리아가 미탄니, 바빌로니아 등을 제압하며 메소포타미아의 강국이 되었다.
기원전 8세기에 고대 그리스와 고대 로마가 나타나면서 유럽에서는 고전 시대가 열렸다. 아시리아는 기원전 7세기에 중동 대부분을 정복했으나 신바빌로니아에 의해 멸망했다. 이후 신바빌로니아, 리디아, 이집트 제26왕조, 메디아, 안샨 왕국 등이 주요 국가로 존재하다가 기원전 539년 페르시아 제국이 메소포타미아를 정복하면서 일반적인 의미의 상고사는 끝나고, 그리스와 겨루게 되면서 완전히 고전 시대에 바톤을 넘겨준다.