Warframe/워프레임/보루나

도입부
참으로 인상적이지요. 안 그렇습니까? 나가 북소리가 울려 퍼지는 밤, 거침없이 사냥에 나서는 그림자. 오로킨의 한 군주가 마지막으로 마주했을 많은 광경 중 하나. 보루나, 선혈빛의 암늑대. 무리의 심장이자, 신을 사냥하는 사냥꾼.

보통 그녀는 원시적인 공포의 모습으로 기억되곤 합니다. 불타오르는 순백과 황금의 도시를 활보하며, 신의 살점을 찾아 입맛을 다시는 무자비한 포식자로서 말이지요.

허나 사실 본래 그렇지 않았습니다! 보루나는 한 때, 다름 아닌 베일에 싸인 루아 위에 세워진, 유반[3]의 사원 중에서도 가장 성스러운 곳 - 서큘러스의 순종적인 수호자였지요. 마치 충성스러운 짐승처럼, 보루나는 강철 같은 갈기를 지닌 자신의 네 마리 늑대들 - 은밀한 다이나르, 원기를 불어넣는 라크쉬, 충직한 라이카스, 그리고 맹렬한 울프룬과 함께 루아를 배회하곤 했습니다. 허나 그들이 지키기로 맹세한 그 대상은 뒤틀릴 대로 뒤틀린, 잘못된 존재였지요. 쿠바의 악취가 물씬 풍기는 의식이 벌어지는 가운데, 오로킨의 후보가 새롭게 선택된 육신 - 유반에 자신의 의식을 억지로 집어넣어, 불운한 육식의 본래 주인이 가졌던 정신은 망각 저 너머로 소실되는 현장. 생을 연장시키는 이 과정을 그들은... '영속'이라 불렀습니다.

집행관 투불은 통치자 7인 중 한 명이자 유반의 회 - 이 끔찍한 예식을 주관하는, 고위 인사로 이루어진 주례자들의 모임을 이끄는 우두머리였지요. 이제 그들은 모두 죽은 채 갈가리 찢기고, 유일하게 살아남은 투불은... 도망자의 신세가 되었습니다. 그는 그 공포의 밤에 가족을, 그 화염 속에 친우들을 내버리고, 노예들을 채찍질해, 죽어가는 노쇠한 몸을... 자신의 개인 함선으로 나르고 있었지요. 어디로? 보이드 속에 안전히 숨겨진 루아로. 무엇을 하러? 단 한 번, 마지막으로 치러질 의식을 시작하기 위하여. 자기 자신을 위한 단 하나의 마지막 몸 - 마지막 인생을 맞바꾸기 위해서였지요. 제국이 모두 불타 사라지기 전에 말입니다.

죄어오는 올가미를 벗어나, 하룻밤 만에 모임의 동료들을 하나씩, 또 하나씩 남김없이 찾아 조각내버린 거침없는 사냥꾼의 그림자로부터, 한때는 그 자신을 지켰던 그 그림자로부터 달아나기 위해.

전 진작부터 투불이 맘에 들지 않았습니다만, 그 뒤에 이어진 일을 보니 더욱더 혐오스러워지더군요.

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다이나르
이쪽은 다이나르 - 그림자를 두른 자입니다. 그는 보루나에게 은신의 재능을 주어 상대를 불시에 기습할 수 있되 - 자신은 그 어떤 때에도 기습당하지 않도록 해 주었지요.

흠. 그럼 서큘러스가 왜 특별한 장소였는지를 먼저 이야기해볼까요. 바로 처음으로 일어난 보이드 회합이었습니다.

돌연 일어난 그것은, 악의를 담은 채 휘몰아치는 보이드의 물질 속으로 루아를 기울어뜨렸지요. 달의 플라즘 속에서는, 사람의 생각이 끔찍한 물리적 실체를 갖춘 채 나타나곤 했습니다. 어린 시절의 악몽에서, 혹은 어른들의 신경증에서 끌어올려진 그 형상들은 너무도 갑작스레 실재하는, 현실의 상을 갖추었고, 많은 이들이 광기에 사로잡혔지요.

그 날 유난히 이질적인 회합에 시달리는 보이드를 뚫고 투불이 도망친 곳은 바로 이곳 - 서큘러스였습니다. 거센 회오리, 난폭한 기류, 그리고 그때나 지금까지나 그 누구도 본 일이 없을 끔찍한 괴수들의 출현. 그것은 마치, 어떤 이들이 언급했듯, 근원계의 짜임새를 찢어발기는 이 격변에 우주의 짜임새 그 자체가 공명하는 듯했다 합니다. 우연일까요? 그런 걸 믿기엔 저는 너무 오래 살아왔습니다만, 그보다 더 그럴듯한 설명을 제시할 길도 없겠군요.

바짝 쫒아온 그림자가 자신의 흔적을 눈치챌 수 없도록 보이드가 막아 주리라는 헛된 희망을 품은 채, 투불은 성스러운 루아의 분처럼 새하얀 지표에 착륙해 내려왔습니다.

자신에게 부족한 신의의 빈자리를, 그는 생쥐와 같은 교활함으로 메우곤 했지요. 그 결과를 진작 깨달았어야 할텐데 말입니다.

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라크쉬
왜 다른 모든 곳 중에서도 루아가 특히 그 특별한 보이드 회합의 현장이 되었는지, 그 정확한 이유는 불명확합니다만, 바로 이 순간 서큘러스와 유바리움에서 영속의 의식을 치른다면 안전하고도 강한 이행이 보장될 터였습니다... 일부 특정한 의례들이 올바르게 준수된다는 조건 하에 말이지요.

그것은 7인 의회, 오직 그 본인들만을 위해 마련된 특권이었습니다.

무고한 유반이 목격했을 의식의 장면들을 상상해 보십시오. 그 모든 상황의 선명한 광기를. 지명받은 소프라나가 자신의 노래로 세상들 사이의 틈새를 잇고 있는 가운데, 날카로운 목소리로 의식의 어구를 읊는 오로킨 집행관의 모습. 뼈처럼 새하얀 보이드가 사방에서 기어들어 오고, 쿠바는 유리그릇 속에서 붉은빛으로 꿇어오르고 있지요. 그리고 위압적인 모습의 늑대 거인, 보루나가 자신의 충성스런 네 마리 늑대들과 함께 주변을 서성이고 있는 겁니다.

지금 보시는 이 늑대는 방어자인 라크쉬입니다. 그가 보루나를 충성스레 수호하는 가운데, 그녀 자신은 보이드 회합으로 인해 닥쳐올 그 어떠한 광기로부터라도 오로킨의 권력자들을 보호하곤 했지요.

그러한 광기는 셀 수 없이 많았습니다. 게다가 그날 밤, 투불에겐 그런 수호자가 없었지요. 오히려 그 반대였습니다.

자, 이제 투불은 자신이 들어갈 육신을 필요로 했습니다만, 온 성계에서 이송되어 오던 젊고 싱싱한 육신의 공급[4]은 이미 끊긴 상황이었지요. 그리하여 투불은 지금부터 우리가 목도하게 될, 사악한 대비책을 마련해 놓았던 겁니다.

앞서 말씀드렸듯, 생쥐와도 같은 교활함이었지요.

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라이카스
보루나의 늑대들 중 세 번째, 라이카스입니다. 충직한 형제이자, 부양자, 그리고 무리의 영혼과 같은 존재였지요.

보루나와 그녀의 늑대들이 매번 치러진 의식마다 수호자의 역할을 맡았으리라는 것은 우리 모두 알 수 있는 점입니다. 그녀는 안개를 감시하며, 무엇이든 의식을 위협하는 존재가 있다면 잔혹하게 파괴했겠지요. 곁에 함께하는 라이카스의 분노와 함께 말입니다.

유반의 의식 - 그자들이 '영속'이라 부르는 그 의식은 그야말로 추잡한 만행이었습니다. 추하게 늙어버린 오로킨의 엘리트가, 구부정한 자세로 자신들의 앞을 행진하는 '유반'들 - 오직 이 악독한 목적만을 위해 붉은 화성, 그리고 그 너머의 세계에서 길러내 수확된 젊은 남녀들을 음흉한 눈길로 훑어보는 것이지요. 그자들이 유반을 고르고, 의식을 치르고 나면, 그다음은, 음. 그 안에 담겼던 젊은 생명은 이미 사라지고, 그 눈꺼풀이 다시금 열릴 적에는, 그들을 죽인 살해자가 그 눈을 통해 세상을 보고 있는 겁니다.

이만하면 충성이란 이름의 구속에서 벗어난 보루나가, 그리 집요하게 유반의 회를 잡아먹으려 했던 것도 이상한 일은 아니지 않습니까? 적어도 저는 그리 생각합니다.

자, 그럼 식후의 디저트로 가보도록 할까요.

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울프룬
보십시오, 맹렬한 자, 울프룬을. 보루나의 일족 중 가장 가공할 만한 자였지요.

집행관 투불은 황급히 의식실을 준비하기 시작했습니다. 이번의 의식은 평소와 다를 예정이었지요. 소프라나 대신, 준비된 것은 자동화된 음을 연주하는 만다코드 뿐이었습니다. 그리고 잘 갖춰진 유반 대신 준비된 것은 그 어떤 것보다도 기묘한 동면 장치 - 안에는 한 어린아이가, 평화롭게 잠들어 있었지요. 앞서 언급해드린 대비책이 바로 이것이었습니다.

당시 투불의 손에는, 어떤 유물, 그리고 다른 누구도 아닌 알브레히트 엔트라티 - 보이드 여행의 아버지이자, 그 업적을 이룩하기 위해 자신의 제정신을 희생시킨 남자, 그 본인이 소유했던 고대서가 들려 있었다고 전해집니다.

투불은 책을 열어 기이하고도 불경한 페이지들을 펼쳤습니다. 이 부분은 오랜 시간 후 그 현장에서 회수된 책으로 알 수 있었던 사실이지요. 투불은 이 광인의 마도서와도 같은 책을 이용해, 보이드가 풀어놓을 온갖 공포의 산물로부터 스스로를 지키려 했으리라는 것이 제 추측입니다. 과연, 필사의 수단이긴 했지요.

그가 의식을 시작하며, 보이드에 기원을 올리려 바싹 마른 입을 여는 바로 그 순간... 울프룬의 피에 굶주린 울음소리가 들려왔다, 는 것이 제 개인적으로 마음에 드는 상상입니다.

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집행관 투불
현장 증거가 된 보이드 신호, 그리고 이 일평생 한 번뿐일 보이드 회합에서 다소나마 살아남은 기록 기술에 남겨진 내용을 통해, 저는 다음과 같이 추론하곤 합니다. 이 늙은이가 다소 극적인 과장을 가미하더라도 어느 정도는 양해해 주시지요.

쿠바가 부어지고, 등불이 켜진 그 순간, 영속의 의식은 시작되었습니다.

투불이 야만적인 영속의 교독문을 읊어 나감에 따라, 지금껏 이러한 의식에서 관측된 적이 없었던 규모의 무리들이 맺혀가는 보이드 안에 모여들었지요. 머리가 두 갈래거나, 아예 없는 것, 한쪽으로 쏠린 것, 뿔이 부러진 것... 아마 스스로의 악성을 표출하는 것처럼[5], 투불 자신에게서 비롯된 것들이었지도 모릅니다.

이 순간, 의식이 시작되기 전에 막을 수 있기를 바라며 보루나와 그녀의 무리가 공격해왔으리라 저는 추측합니다. 하지만 그런 운은 따라주지 않았지요. 후일 현장에서 발견된 진 주위는 처치당한 괴물들의 잔해로 위험천만한 참상을 이루고 있었으니 말입니다.

보루나와 그녀의 늑대들은 이 발현체들을 도끼와 송곳니로 산산이 조각내가며 맹렬히 달려들었습니다. 투불이 당황하여 허둥지둥 교독문을 웅얼거리는 가운데, 무리는 가로막는 적들을 토막 내고 헤쳐가며 그에게로 몰려왔지요.

어찌하여 가장 먼저 투불이 당하지 않은 것인가? 저는 답을 제시할 수가 없습니다. 알브레히트의 작품이 어떤 수작을 부렸는지도 모르지요. 혹은 단순히, 그 괴물들 또한 자신들이 오가는 문을 열어두는 존재가 이 처량한 늙은이뿐이라는 것을 이해하고 있었는지도 모릅니다.

진동이 루아의 지표를 휩쓸고, 동시에 마치 아이들을 위해 통곡하는 어미와도 같은 커다란 울부짖음이 울려 퍼졌지요. 투불의 몸에선 식은땀이 배어 나왔습니다. 쿠바는 그릇 안에 담긴 채 떨리고 있었습니다.

보루나는 거침없이 싸워나갔고, 악마들은 그녀의 도끼날과 송곳니에 스러져갔습니다. 그러나 그것만으로는 충분치 않았지요. 보이드의 무리는 본래부터도 무수한 규모일진대, 하물며 이번은 어떻겠습니까? 혹 지옥 그 자체에도 또 다른 지옥이 있다면, 이 괴물들이야말로 그 지옥을 잘 아는 족속들이었을 겁니다.

온화한 눈의 라크쉬가 가장 먼저 낫처럼 쇄도하는 칼날 앞에 쓰러졌습니다. 그다음으론 라이카스, 다이나르, 마지막으로 울프룬이 그들에 의해 죽음을 맞았지요. 보루나는 지금까지 몇 번이고 갈망, 분노, 승리 등, 많은 의미를 담아 울부짖곤 했지만, 이 순간 처음으로, 그 울음소리에는 비탄이 서려 있었습니다.

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보루나
보루나는 망설임 없이 의식의 진으로 휘적이며 걸어갔습니다 - 손에는 자신이 사랑했던, 스러진 늑대들의 머리를 은빛 목덜미 채 움켜쥔 채로 말이지요. 다른 누구도 아닌 자신의 손으로 그들의 시체에서 잘라낸 머리들이었습니다.

마지막 한 번, 슬피 메아리치는 울부짖음과 함께, 투불의 의식은 절정에 다다랐습니다. 동면 장치 안에서 아이의 눈꺼풀이 파르르 떨렸고, 보루나는... 충격을 받은 듯 휘청였습니다. 보이드로 온통 손상된 데이터매스 안에 엉망이나마 간신히 살아남은 장면에서, 그 아이와 워프레임 사이에 제가 본 것은... 서로를 알아본 듯한 익숙함이었지요.

투불은 이 짧은 공백을 틈타 한 줌이나마 빈약한 용기를 내어, 이제는 기묘한 에너지로 펄펄 끓으며 김을 내뿜고 있는 쿠바 그릇으로 손을 뻗었습니다.

보루나는 그런 그를 밀치고 에너지가 깃든 쿠바를 가로챘습니다 - 자기 자신을 위해서가 아닌, 자신의 늑대들을 위해서 말이지요. 그릇을 머리 위로 높이 든 채, 그녀는 자신 - 그리고 죽어버린 자신의 무리에게 그 안에 든 액체를 부었습니다.

들끓는 진홍의 빛에 휩싸인 그들의 몸에서, 결합 조직이 자라났습니다. 힘줄은 뼈를 향해 뻗어나갔고, 이 과학과 비술의 결합 속에서, 보루나와 그녀가 사랑하는 늑대들은 하나가 되었지요.

그렇게 그녀의 형제들은 다시 살아나게 된 겁니다. 그녀의 안에서요. 이전에도 늘 그러했지만, 지금 이 순간 보루나는 무리의 심장이 된 것었습니다.

눈앞에서 영속을 빼앗긴 투불은 도망치려 했지요. 허나 한때 그를 지켰던 감지자는 그를 순순히 보내줄 생각이 없었습니다.

이후 그곳을 찾은 자들이 발견한 것은 그저 갉아먹힌 뼈뿐 - 그중 일부는 기이할 정도로 긴 모양새를 한 채, 순백과 황금의 의복 조각과 얽혀 있는 모습이었지요.

좋은 결말이군요.

다만 그 보이드로 손상된 데이터매스들에서 저는 마지막으로 이미지를 하나 발견했습니다. 보루나 자신이, 그 아이를 품에 소중히 안은 채로, 자신의 함선을 향해 당당히 걸어가는 모습이었지요.

흥미롭지 않습니까?