최근 수정 시각 : 2024-09-19 11:40:50

각자도생

1. 개요2. 어원3. 언급되는 사례4. 관련 성어5. 관련 문서

1. 개요

고사성어
各 自 圖 生
각자 각 스스로 자 꾀할 도 살 생
직역하면 '각각 스스로 살기를 꾀한다'는 뜻. 기본적으로는 '먹고사니즘'과 비슷한 용어로, 비슷하면서 좀 더 극단적인 개념으로는 생존주의, 남이 어떻게 되든 '알빠노', '나만 아니면 돼' 같은 무관심과 이기주의가 있다. 영어에는 비슷한 뜻의 말로 'Everyman for himself'가 있다.

2. 어원

'각자도생'은 한국의 사자성어 중 그 유래를 찾기 어려운 특이한 표현이다. 보통의 사자성어는 중국이나 한국의 고사를 배경으로 만들어지지만 많은 사학자와 언어학자들이 조사해도 중국에서는 '각자도생'이라는 사자성어가 쓰인 흔적 자체가 없고 일본에서도 최소한 센고쿠 시대 전후로는 기록이 없다. 조선왕조실록에는 임진왜란 시기인 선조 27년 9월 6일[1]자 처음으로 '각자 살 길을 도모하라'고 나온다.근거

'그림 도(圖)'가 쓰여 의아할 수 있지만 '圖'는 그림 밖에도 \'꾀하다', '계획하다\'라는 뜻이 있다. 영어에서도 이와 같은 비슷한 표현이 쓰이는데 이 쪽은 큰 그림 문서를 참조할 것. '일을 도모하다.'라고 할 때의 어근 '도모(圖謀)'에도 '그림 도(圖)' 자가 쓰인다.

3. 언급되는 사례

1997년 외환 위기 즈음해 한국 사회가 사회적 궁핍과 가속화된 경쟁에 내몰리자 점차 서로를 챙겨줄 여력을 잃은 사람들은 같은 동네, 이웃에게 점차 무관심해져 갔다. 그렇게 영원한 적도, 아군도 없는 복불복과 제로섬 게임이 유행하면서 각자도생이 사회 전반에 유행하게 되었다고 보는 것이다. 관련 속담으로 '곳간에서 인심난다'가 있다.[2] 물론 각자도생이 아직도 비교적으로 느슨한 혈연, 지연, 학연은 멀어지게 할지언정 가족, 친구, 연인들까지 갈라 놓을 수준의 가장 무서운 일은 아직까지 일어나지 않았지만, 대한민국의 저출산 및 고령화를 위시로 한 사회 문제에서도 심심찮게 거론된다. 원인을 꼽자면 이하와 같다.
  • 경제 불황과 양극화: 이 각자도생론은 특히 2020년의 코로나바이러스감염증-19 발생 이후에 불거졌다. 범유행전염병에 따른 후폭풍을 수습하려는 미 연준을 비롯한 각국 중앙은행의 대규모 양적완화 조치는 각종 자산시장의 폭등으로 이어졌고 자본가들은 잠깐의 폭락 후에 대호황을 맛보았으나 서민들은 실직과 수입 감소로 인한 악성·만성 부채의 악순환에 빠지며 빈부격차는 커졌다. 이에 기인한 다수 서민들의 박탈감, 이 현상을 성공적으로 해소하지 못하고 오히려 거들기만 하는 정부의 무능과 무책임한 태도에 반발하여 자본주의 패배자들의 실망을 담아내고 있다.
  • 정부 정책에 대한 반발: 코로나바이러스감염증-19 범유행 당시의 국가적 방역 정책인 사회적 거리두기가 서민들의 대외 활동을 위축시켰는데 이는 곧 자영업자들의 매출감소, 대규모 폐업으로 이어져 이에 대한 반발로 국가 주도의 방역 정책을 하루빨리 철폐해 일상을 되찾되 미접종자나 면역력이 약한 사람들은 알아서 조심히 적자생존하라는 각자도생론이 부각되기도 했다.
  • 저출산 고령화 속 복지 감폐론: 극심한 저출산과 늘어나는 노년층으로 말미암아 생산 가능 연령이 부담하는 노약자 부양 비용이 늘어나고 반대로 받을 수 있는 연금은 줄어들었으니 단계별로 국민연금을 해지하여 납부액에 비례해 돌려 주고 노후대책은 각자 알아서 하자는 주장이다. 일부 계층은 불안한 미래로 노후대책은커녕 건보료 납부도 꺼려지기 때문에 미국처럼 각자 보험을 들든, 그냥 참고 견디든 알아서 하라고도 한다. 국민연금 폰지사기론, 건강보험 고갈론#1#2 등과 연관된다.
  • 재테크 열풍: 상술했듯이 국가는 개인의 생계를 책임져주지 않으므로 사보험에 가입하든 부동산을 매수하든 이민을 떠나든 금융문맹에서 탈출하여 자본주의 사회에서 알아서 생존해야 한다는 결론이 나온다. 양적 긴축과 고금리에도 아랑곳하지 않고 위험한 부채를 끌어와 더 위험한 투기판에 끼어드는 빚투와 영끌족도 늘어났다. 물론 스스로 선택한 투자이기 때문에 쫄딱 망하더라도 각자도생의 원칙에 따라 전혀 사회적인 도움을 주면 안 된대서 빚투 구제 논란으로 이어졌다.
  • 정부 불신: 문재인 정부의 부동산 실패로써 정부 신뢰도가 하락하고 코로나19 비상상황이 끝나고 자유와 작은 정부를 기조로 내세우며 2022년 3월에 출범한 윤석열 정부도 취임 년도에 일어난 수해를 시작으로 정부 기관들의 상호 책임공방이 일어나자 불신은 더욱 심해졌다. 2023년에 흉기 난동 범죄가 부각되자[3] 정부는 경찰기동대를 우범지대에 배치했으나 대중들은 이걸로는 만족하지 않아 각자 호신술이나 호신용품으로 스스로를 지키려고 했다. MBC의 탐사기획 스트레이트는 2023년 8월 20일자 방영분에서 이런 기조를 무너진 신뢰, 무정부상태, 각자도생으로 다뤘다.
  • 수평 폭력/책임전가
    • 여성시대 머지포인트 결제 사건처럼 금융사기를 모르는 사람들에게 자신이 감당할 피해를 떠넘기기도 한다.
    • 정치권의 세력들마다 상대방 진영에 사회 문제의 책임을 떠넘기며 사용하는 용어이기도 하다.
    • 독재 국가에서 민간인이 뭉쳐 기득권에 대항하지 못하게 수평 폭력과 더불어 활용하는 수단이기도 하다.
  • 비판적 관점: 범좌파 세력의 시선에서는 이러한 대한민국의 세태를 설명하기 위해 2020년대 들어 범우파의 기조인 자유방임주의[4]와 복지 축소[5] 등을 요약하거나 비판하려는 단어로 거론한다. 이들이 추구하는 연대, 평등, 상생, 공생 등과는 상극이라고 할 수 있다.
다음 용례를 보면 주요 언론, 각 분야의 전문가, 시민들이 모이는 각종 인터넷 커뮤니티 여론에서 이 말이 뜻하는 뉘앙스를 파악할 수 있을 것이다. 저성장 고위험 사회에서 사회적 안전망이 없거나 미래를 예측할 수 없음을 인정하고 각자 실패와 손해가 최소화될 방법들만 골라 알아서 살아남아야 한다는 긍정적인(?) 취지에서 '각자도생'이라는 말을 쓰기도 한다.

4. 관련 성어

5. 관련 문서


[1] 중국 연호으로는 명 만력(萬曆) 22년, 일본 고요제이 덴노 시절 연호는 분로쿠(文禄) 3년[2] 온라인에서는 각자도생 글이 많이 올라오다 보니 방구석 여포일 가능성도 없지만은 않겠지만, 실제로 각자도생하는 오프라인 공간에서는 서로 이야기를 꺼내기 어렵다 보니 각자도생 이야기를 꺼내기도 어려우며, 그러지 않는 오프라인 공간에서는 굳이 꺼낼 이유가 없을 수도 있다. 못 하는 것과 안 하는 것은 천지 차이이기도 하고.[3] 이러한 범죄 자체는 흔히 간과되지만 이전부터 있었다. 다만 이전과는 다른 잔혹성과 비교적 많은 피해자로 인하여 이 시점부터 부각된 것일 뿐이다. 게다가 커지는 걱정과 달리 한국 법령상 이 이상으로 막 나가는 사람이 나올 수는 없는 구조이다(달리 말해 자동 화기나 폭발물을 이용하는 테러는 해외 단체가 들어오는 것이 아닌 이상 한국에서는 일어날 확률이 없다고 봐도 무방하다).[4] 정부의 방임 속에 경쟁을 통하는 발전을 앞세우지만 더 나아가면 양극화와 약육강식, 승자독식까지 포함하며 이를 방해하는 규제 철폐도 포함하기도 한다.[5] 주요 명분은 '무임승차자로 인한 재원 악화 야기 방지'다.[6] 제목만으로 따질 때는 개인은 개인대로, 북극곰은 북극곰대로 각자도생을 하는 것으로 볼 수도 있다.

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