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1. 개요
중생대(中生代, Mesozoic era)는 약 2억 5천 1백만 년 전부터 6천 6백만 년 전까지 1억 8천 5백만 년간 지속된 현생누대의 한 대(代, era)이다.거대한 공룡으로 대표되는 파충류들이 이때 엄청난 진화를 거듭하여 1억 6천만 년이 넘는 세월 동안 하늘과 땅, 바다에 이르기까지 지구에서 군림하였다. 또한 역사적으로 전무후무한 크기의 육상, 비행 생물이 많이 배출된 시기다.[1]
2. 특징
수억 년이란 세월이 인간에게 쉽게 와닿지 않기에 "중생대", "공룡시대" 등의 용어를 들으면 하나의 통일된 시대라고 착각하기 쉽지만 중생대는 인간의 기준으로 보면 영겁처럼 긴 세월이었으며 생물학적 및 지질적으로 매우 비균질적(heterogeneous)인 시대였다. 일례로 우리는 공룡시대라 하면 티라노사우루스가 브론토사우루스를 사냥하는 장면을 상상하지만 브론토사우루스(1억 5630만 년 전부터 1억 4680만 년 전까지 950만 년 동안 존재함)가 살았던 시대와 티라노사우루스(6800만 년 전부터 6600만 년 전까지 200만 년 동안 존재함)가 살았던 시대는 최소 7880만 년의 간격이 있다. 브론토사우루스와 티라노사우루스의 거리는 인류와 티라노사우루스 간의 거리보다 더 멀리 떨어져 있는 것이다.[2]꽃의 화석이 처음으로 발견된 시대이기도 하다.
악어와 거북과 도마뱀, 뱀은 이 시기에 나타나서 지금까지 현존해오고 있으며 일부 작은 수각류 개체 중 조류는 지금도 지구상에서 크게 번성하고 있다.
판게아는 이 시기에 로라시아와 곤드와나로 갈라지기 시작했다. K-Pg 멸종이 중생대의 끝 무렵에 발생하고 이 사건이 신생대와의 분기점이 되었다.
하루의 길이는 10만 년마다 1초씩 늘어나므로 중생대 초기에는 현재보다 하루가 45분 가량 짧았고 말기에는 현재보다 15분가량 짧았다. 또한 공기 구성도 현재와는 달랐는데, 현재보다 산소 농도가 훨씬 높았고 이산화탄소 농도는 낮았다.
식물들도 현재와는 달랐다. 현재에는 아무리 커도 몇 미터에 그치는 양치식물이 중생대에는 수십 미터로 거대화되었다.#
3. 구분
크게 트라이아스기, 쥐라기, 백악기로 나뉘며 흔히들 공룡을 연상하기에 공룡시대라고도 한다.
4. 한반도에서의 중생대
공룡 발자국이 발견되는 경상 누층군이 중생대에 형성되었다. 또한 중생대 트라이아스기의 송림 변동으로 북한 지역의 요동 방향 산맥이, 중생대 쥐라기의 대보 조산 운동으로 중국 방향 산맥이 형성되었다. 한반도 화성암의 대부분은 중생대에 생긴 화강암이며 신생대의 화산암의 비율은 중생대 화강암에 비해 낮다. 안타깝게도 국토 대부분이 화강암인 지리적 특성상 화석이 남기 좋은 환경이 아니라서 골격 화석 출토율은 굉장히 낮은 편이다. 물론 공룡이나 익룡[3] 등의 발자국 화석 등 생흔화석이 많아서 이걸 토대로 어떤 공룡이 살았는지 유추할 수 있을 뿐이다.EBS 다큐멘터리 한반도의 공룡의 영향으로 한반도의 고생물학에 관심도가 높아진 가운데 타르보사우루스 등의 아시아 공룡들이 한반도에서 살았을 것이라는 인식이 널렸지만 본작에 나오는 공룡들 대다수는 모두 중국이나 몽골에서 화석이 발견된 종들로 한반도에서는 발견되지 않았다. 그러나 한반도에도 티라노사우루스상과의 골격이 출토된 적이 있고 타르보사우루스의 광범위했던 서식범위를 고려하면 한반도에도 서식했을 가능성은 유추해 볼 수는 있다. 그러나 그 티라노사우루스상과의 화석은 너무 단편적이고 보존율도 낮아서 이것이 타르보사우루스의 것이라고 단정지을 수는 없다.
서식한 생물들의 화석을 보면 해성층이 없어서 장경룡이나 암모나이트, 모사사우루스류는 존재하지 않았지만 호수나 초원지대에 살던 종들이 많았다. 코리아노사우루스, 코리아케라톱스, 둘리사우루스,
그 외 미확인된 티라노사우루스상과 화석과 카르카로돈토사우루스과, 데이노니쿠스계열의 공룡의 화석도 발굴되었다.
5. 관련 문서
[1] 바다는 중력 부담이 덜한 덕분에 신생대에 가서도 이때 이상가는 크기의 생물이 진화할 수 있었다. 포식자만 봐도 바실로사우루스가 모사사우루스보다 길고 메갈로돈과 리비아탄이 플리오사우루스류보다 크며 대왕고래가 이크티오티탄의 추정치보다 크게 자랄 수 있다.[2] 다른 시기 공룡들뿐 아니라 백악기의 스피노사우루스가 멸종한 것으로 추정되는 시기와 같은 백악기 후기 공룡으로 분류되는 티라노사우루스가 첫 출현한 것으로 추정되는 시기로 쳐도 2천만 년 넘게 차이난다. 현대로부터 2천만 년 전이면 대략 마이오세로 아직 북아메리카와 남아메리카가 연결되지도 않던 시기이다. 현 인류 문명이 보지 못한 고대 생물로 취급되는 스밀로돈이 고작 1만 년 전에 멸종했는데, 같은 백악기 후기 공룡들인 스피노사우루스와 티라노사우루스는 그보다도 2천 배 정도 시기가 떨어져 있는 것이다.[3] 대표적으로 해남이크누스라는 익룡 발자국 화석이 있다.[4] 부족한 표본으로 의문명 처리되었다.[5] 마찬가지로 신종으로 특정할 요소가 없어 의문명 처리되었다.