존 폰 노이만

<colbgcolor=#000><colcolor=#fff> 존 폰 노이만 John von Neumann
본명	너이먼 야노시 러요시 Neumann János Lajos[1]
출생	1903년 12월 28일
	오스트리아-헝가리 제국 부다페스트[2]
사망	1957년 2월 18일 (향년 53세)
	미국 워싱턴 D.C. 월터리드 육군 의료병원
직업	경제학자, 수학자, 물리학자, 컴퓨터과학자
국적	[[오스트리아-헝가리 제국| 파일:오스트리아-헝가리 제국 국기.svg 오스트리아-헝가리 제국 ]][[틀:국기| 파일: 특별행정구기.svg 행정구 ]][[틀:국기| 파일: 기.svg 속령 ]] → [[미국| 파일:미국 국기.svg 미국 ]][[틀:국기| 파일: 특별행정구기.svg 행정구 ]][[틀:국기| 파일: 기.svg 속령 ]]
서명
{{{#!wiki style="margin: 0 -10px -5px; min-height: 26px" {{{#!folding [ 펼치기 · 접기 ] {{{#!wiki style="margin: -6px -1px -11px"		<colbgcolor=#000><colcolor=#fff> 분야	수학, 물리학, 화학, 컴퓨터과학, 통계학, 경제학
학력	퍼쇼리 김나지움 (졸업) 파즈마니 페터 대학교[3] (수학 / 박사)[4] 취리히 연방 공과대학교 (화학 / 박사)[5] 프리드리히 빌헬름 대학교 (하빌리타치온)
소속	베를린 대학교 프린스턴 대학교 프린스턴 고등연구소 로스 앨러모스 국립연구소
주 업적	폭축렌즈 게임 이론 기대효용이론 국소 볼록 공간 미니 맥스 원리 에르고딕 정리 폰 노이만 구조 폰 노이만 대수 폰 노이만 보편 구축자 폰 노이만 세포 자동자 폰 노이만 엔트로피 폰 노이만 전체 폰 노이만 정칙환 폰 노이만-베르나이스-괴델 집합론
배우자	마리에트 쾨베시 (1929년 ~ 1937년, 이혼) 클라라 댄 (1938년 결혼)
자녀	딸 1명 (마리나 폰 노이만 휘트만)
종교	무종교(불가지론) → 가톨릭	}}}}}}}}}

1. 개요

2. 생애

2.1. 초기 생애

2.2. 미국 망명 전

2.3. 미국 망명 후

2.3.1. 핵무기 개발

2.4. 사망

3. 사생활과 사상

3.1. 신앙(종교)

• 폰 노이만의 친구인 헤르만 모르겐슈테른과 에이브러햄 파이스는 그가 평소 완전한 불가지론자였다고 말했다. 하지만 상기했듯 병에 걸린 후 파스칼의 내기 영향으로 예수[15]를 믿게 되었는데, 이에 모르겐슈테른은 그가 건강했다면 계속해서 종교에 회의적이었을 것이었다고 말했다.

3.2. 금전적 여유

• 젊은 시절부터 폰 노이만은 IBM, 스탠다드 오일[16], 랜드 연구소(RAND Corp.), 제너럴 일렉트릭과 같은 초거대 집단의 컨설턴트 일을 했고 심지어는 미군과 CIA도 그를 원했다. 이러한 특징들로 인해 미국 귀화 후에도 금전적으로 굉장히 부유했으며 그의 집은 프린스턴 시에서도 유명한 큰 집 중 하나였다. 자가용으로 레이싱카인 페라리 500 몬디알[17], 페라리 625/250 TRC, 포르쉐 550을 타고 다녔다.

3.3. 정치적 성향

• 정치적으론 철저한 반공주의자였으나 좌익으로 몰린 지인들을 보호하려는 면모를 보이기도 하였다. 예를 들면 그의 동료였던 오펜하이머가 매카시즘으로 인해 억울하게 공산주의자로 몰렸을 때 폰 노이만이 변호해준 것이 대표적이다. 웃픈 건 맨해튼 계획 당시 폰 노이만과 일했던 클라우스 푹스라는 과학자가 있었는데 당시 상관 자리에 있던 노이만은 잘 알려지지 않았었지만 상당히 똑똑했던 푹스의 지성과 능력에 대해 많은 칭찬을 해줬다. 그런데 나중에 알고 보니 사실 그는 소련 스파이였다. 실제 푹스가 빼돌린 자료들이 소련의 핵개발에 결정적인 영향을 끼쳤다는 말도 있다.

3.4. 성격

• 보통 뛰어난 수학자의 성격하면 내성적이면서 조용하고 차분한 성격을 떠올리기 쉽지만, 그는 반대로 매우 사교적이었다고 한다. 파티를 자주 즐겨 프린스턴 고등연구소에서도 남들과 다르게 자주 파티를 열었다고. 또한 상호 확증 파괴(Mutually Assured Destruction) 개념을 제안했는데 이 용어의 약자가 절묘하게 MAD(미친)가 된 이유 역시 그의 유머러스한 성격이 한몫했다. 그가 만든 컴퓨터의 이름에서도 그의 센스를 찾아볼 수 있는데 바로 Mathematical Analyzer Numerical Integrator And Computer, 이른바 MANIAC이다.

3.5. 취미

• 폰 노이만 본인은 자기 자신의 패션에 상당히 관심이 많아 고가의 투버튼 정장만 입고 다녔고 이러한 스타일은 박사 시험 당시 감독관이었던 다비트 힐베르트에게서 재단사가 누구냐는 질문을 듣는 등 주변인들의 이목을 끌었다. 한편 그의 아내였던 클라라는 식습관과 관련해, 노이만이 칼로리를 제외한 모든 것을 세고 다니는 남자라고 말했다. 그는 조용한 공간보다는 무질서한 소음 속에서 일하는 것을 즐겼으며 축음기로 엄청나게 크게 음악을 틀어 알베르트 아인슈타인을 포함한 이웃주민들을 깜짝 놀라게 하기도 하였다. 이런 희한한 행보에도 불구하고 사교적인 성격으로 인해 이웃들에게 명망이 있었던 것으로 알려져 있다.

• 자동차 애호가로써 스포츠카 수집 및 운전에 취미가 있었다. 특히 페라리를 좋아했다. 폰 노이만이 소유했었다고 언론에 공개된 차량은 페라리 500 몬디알, 페라리 625/250 TRC, 포르쉐 550가 있다. 현재 이 차종들은 경매에서 한화로 최소 50억원이 넘는 가격으로 낙찰된다. 스포츠카를 자가용으로써 운전하는 것도 좋아했지만, 폰 노이만 본인이 딜러쉽를 차려서 여러 사람들에게 차를 빌려주기도 했다. 대표적으로, 제임스 딘이 그의 포르쉐 550을 빌려서 캘리포니아 내 자동차 경주에 출전하기도 했다. 또한 포르쉐-폭스바겐 브랜드를 캘리포니아 지역에 중개하기도 했다.

3.6. 수학

• 20세기 중반 부르바키 등의 주도로 순수 수학이 점점 현실과 멀어지며 추상화되고 형식화되는 경향을 비판했다.

4. 일화

• 어릴 때, 부유했던 집에서 파티를 하면 전화번호부를 통째로 외워서 읽어주는 묘기를 하였다. 또, 파티에서 오는 사람들에게 이름, 주소, 전화 번호를 물어보고 집에 갈 때 문 앞에서 한 명씩 인사하면서 저 정보를 다 읊어줬다고 한다.

• 7개의 외국어를 모국어처럼 자유자재로 사용할 수 있었으며 발음도 원어민과 흡사하였다.[19] 어릴 때 영어를 배웠지만 미국에 오면서 좀 더 수준을 높이기 위해 브리태니커 백과사전을 통째로 외우기도 했다.

• 유진 위그너[20][21]는 노벨상을 받을 때 상을 받아야 할 사람은 내가 아니라 폰 노이만이란 말을 했다.[22] 기자가 위그너에게 “왜 헝가리에는 그렇게 뛰어난 천재가 많습니까?”라고 물었다. 이 질문에 위그너는 도대체 무슨 말을 하는지 못 알아듣겠다는 표정으로 "천재가 많다니요? 천재는 오직 폰 노이만 한 사람뿐입니다."라고 대답했다.[23]

• 유진 위그너는 폰 노이만과 아인슈타인 중 누가 더 천재냐는 질문[24]에는 이렇게 대답했다.
  
  "나는 내 인생에서 똑똑한 사람들을 많이 만났습니다. 플랑크, 폰 라우에, 하이젠베르크를 알았고, 폴 디랙은 제 매제였습니다. 실라르드 레오와 에드워드 텔러는 저와 가장 친한 친구였습니다. 알베르트 아인슈타인도 좋은 친구였습니다. 그러나 그들 중 누구도 폰 노이만만큼 두뇌회전이 빠르고 날카로운 사람은 없었습니다. 나는 종종 그 사람들 앞에서 이런 말을 했었고 아무도 나에게 이의를 제기하지 않았습니다. (중략) 그러나 아인슈타인의 이해력은 폰 노이만의 이해력보다 더 깊었습니다. 그의 마음은 폰 노이만보다 더 핵심을 관통했고 더 독창적이었습니다. 그리고 그것은 정말 놀라운 것이었습니다. 아인슈타인은 새로운 것을 만들어 내는 일에 특별한 즐거움을 느꼈습니다. 그의 가장 위대한 발명품 중 두 가지는 특수 상대성 이론과 일반 상대성 이론입니다. 반면에 폰 노이만은 그런 영민함에도 불구하고 그만큼 독창적인 것을 거의 만들어 내지 못했습니다."
  
  폰 노이만이 기존의 것을 활용하는 응용력 측면에서는 최고였지만 새로운 것을 창안하는 창의력 측면에서는 상대적으로 부족했다는 것을 의미한다. 물론 그 비교 대상이 알베르트 아인슈타인인 만큼 절대적인 기준에서의 창의력 부족을 지적한 것이 아니라 어디까지나 천재들 사이에서의 상대적인 개념임을 감안해야한다.

• 김나지움과 대학을 수석으로 졸업했고 어느 연구 기관이든 동료들은 그의 압도적인 천재성을 인정했다. 신기하게도 나이를 먹을수록 계산력과 암기력이 좋아졌다고 한다.

• 뛰어난 수학자였던 포여 죄르지는 취리히 대학에 다닐 적 폰 노이만에 대해 이렇게 회상했다. “예전에 그가 있던 클래스에서 강의할 때, 어떤 정리를 소개하고 아직 증명되지 않았으며 아마 꽤 어려울 거라고 이야기했다. 폰 노이만은 5분 후 가만히 손을 들더니 칠판에 나와 증명을 바로 써 내려갔다. 그때부터 나는 폰 노이만을 두려워했다.”라는 말을 남겼다. 비슷한 일화로, 한 교수가 증명되지 않은 정리를 수업에 설명했는데 수업이 끝나고 폰 노이만이 증명한 종이를 들고 찾아왔다는 기록도 있다.
  
• 동료가 어릴 때 영어를 배우기 위해서 읽은 《두 도시 이야기》를 암송해보라고 하니까 멈추라고 할 때까지 30분 가량 외웠다.

• 동료 물리학자인 에이브러햄 파이스[25]는 맨해튼 계획 후 오펜하이머 사건 때, 존 폰 노이만과 줄리어스 로버트 오펜하이머의[26] 안 좋은 사이를 보며 오펜하이머가 폰 노이만의 재능에 대해 질투하고 있다는 생각을 버릴 수 없었다고 서술했다. 냉정하게 보자면, 오펜하이머와 폰 노이만의 갈등은 오펜하이머의 일방적인 질투가 아니라 원자폭탄의 실전 투입에 대한 두 사람의 대립에서 비롯되었다고 볼 수 있다. 당시 세간의 인식과는 달리 오펜하이머는 원폭의 실전 투입을 반대했고 오히려 폰 노이만이 실전 투입을 주장하는 강경파였다.

• 맨해튼 계획에 참여했던 과학자 및 수학자들은 모두 반강제로 감금되어 있는 상태였는데, 유일하게 폰 노이만만이 너무나 일이 많아 출입이 자유로웠다. 그가 외출을 했다 돌아오는 때면 모든 사람들이 자신들이 막힌 부분을 들고 찾아갔고, 그러면 폰 노이만은 마치 볼링핀을 쳐 넘어뜨리듯 문제를 해결하거나 실마리를 찾았다고 한다.

• 또, 위의 물리학자가 쓴 일화로, 또 다른 뛰어난 수학자 친구가 며칠 동안 밤을 새서 푼 문제를 갖고 폰 노이만에게 장난을 치려고 문제를 풀었다는 것을 숨긴 채 같이 문제를 풀자고 제안했다. 그런데 폰 노이만이 문제를 순식간에 술술 풀어나가고 동료 수학자가 밤을 새워서 풀었던 가장 어려운 부분만 남겨놓자 화난 수학자가 답을 말하고 나가 버렸다. 1분 후 폰 노이만은 그가 말한 답이 옳다고 말한 뒤 30분 동안 어떻게 자신보다 빨리 풀었는지 고민하다가 물리학자가 사실을 이야기해 주자 그제야 웃으면서 밥 먹으러 갔다는 일화도 있다.

• 괴팅겐에서 다비트 힐베르트의 초청으로 강의를 하게 된다. 양자역학의 형식주의에 힐베르트 공간을 도입한 인물은 힐베르트가 아니라 폰 노이만이다. 폰 노이만은 수학을 논리학으로 귀속시키려는 버트런드 러셀과 앨프리드 노스 화이트헤드의 시도를 냉소했고, 한 이론의 무모순성을 증명 체계 속에서 증명하려는 힐베르트의 시도에 역시 회의적이었다. 러셀과 화이트헤드의 시도는 다수의 수학자들에게 별 관심을 끌지 못했고, 쿠르트 괴델의 등장으로 애초에 이러한 시도가 불가능함이 밝혀졌다. 실은 폰 노이만 역시 괴델의 아이디어를 이미 생각해 본 적이 있었으나 힐베르트에 대한 존경심 때문에 이쪽의 시도를 도왔다고 한다. 그래서 괴델이 불완전성 정리를 발표했을 때 그 자리에서 바로 이해한 사람도 노이만 한 사람뿐이었다. 정리 직후 노이만이 한 말은 "다 끝장났군요!"였다. 그야말로 정곡을 찌른 표현.

• 에이브러햄 파이스는 폰 노이만보다 위대한 인물은 만나 봤지만 그보다 더 똑똑한 사람은 만난 적이 없다고 말했으며 이는 그의 동료들도 동의했다. 참고로 에이브러햄 파이스는 천재들의 시대에서 유명한 천재란 천재는 다 만나 본 사람이다.

• 폰 노이만이 자문을 해주었던 군사 협력 업체에서 복잡한 계산을 위한 컴퓨터 프로그래밍을 고민하다가 그에게 도움을 요청한 적이 있었다. 이에 그는 ''컴퓨터가 필요 없을 것 같습니다''라고 하더니 멍한 표정으로 천장을 잠시 쳐다본 후 종이에 몇 줄의 식으로 완벽한 해답을 내놓았다. 그리고는 경악한 관계자들에게 "이제 밥 먹으러 갑시다"라고 말했다는 훈훈한 일화가 전해진다.

• 누군가[27] “200마일 길이의 철로의 양쪽 끝에 서 있는 두 대의 기차가 시속 50마일의 속도로 서로를 향해 출발했습니다. 이때부터 두 기차가 서로 충돌할 때까지 파리가 시속 75마일의 속도로 두 기차 사이를 왔다 갔다 했습니다. 파리가 이동한 거리는 모두 몇 마일일까요?”라는 질문[28]을 폰 노이만에게 했다. 폰 노이만은 잠시 생각한뒤 150마일이라고 대답했다. 질문을 한 사람은 실망하면서 “역시 당신은 속임수에 걸리지 않는군요. 대개 사람들은 이 문제를 무한급수를 이용해서 풀려고 하지만 그렇게 하면 매우 많은 시간이 걸립니다. 하지만 간단한 논리를 이용해서 파리가 2시간 동안 움직인 거리를 알아내면 금방 풀리죠. 당신은 그렇게 풀어낸 거죠?”[29] 폰 노이만: “아뇨. 무한급수로 풀었는데요.”[30] 이 문제는 고등학교 이과 수학의 등비수열 수준의 문제이나 폰 노이만이 무한급수를 언급한 것으로 미루어보아 머릿속에서 초항부터 계산해서 전부 더했을 가능성도 있다. 후에 리처드 파인만도 동일한 문제에 대한 질문을 받은 적이 있는데, 파인만은 이미 폰 노이만의 일화를 알고 있었기에 쉬운 풀이로 답을 구해놓고 "무한급수로 풀었는데요?"를 시전하는 능청을 부렸다. 파인만도 직관력이 뛰어난 것으로 유명한 대단한 천재였지만 폰 노이만과 같이 살아있는 컴퓨터처럼 암산을 하는 타입의 천재는 아니었다. 교과서에도 실리곤 해서 일반인들도 흔히들 아는 그의 가장 유명한 일화 중 하나.

• 자신이 개발한 컴퓨터가 제대로 돌아가는지 테스트하기 위해, "천의 자리가 7인 최초의 2ⁿ[31]을 찾는 계산 대결을 했는데, 노이만이 이겼다. 그리고서는 "제대로 잘 만들었구나"하며 흡족해 했다고 한다.

• ICBM(대륙간 탄도 미사일) 개발의 초창기
• 개발자들은 완전히 맨땅에서 시작했기에 탄도 미사일이라는 것이 어떤 물건이 될지 개발 과정이 맞는지조차 혼란스러워했다. 이 와중에 누군가 '노이만에게 물어보자'고 제안했고 개발자들은 몇 개월간 연구한 수천 페이지의 문서를 들고 그에게 찾아갔다. 노이만은 그들의 부탁을 흔쾌히 들어주겠다고 하였다. 개발자들이 "그럼 얼마 후에 방문하면 될까요?"하고 물어보자 "아, 거기 잠깐만 앉아 보세요."하고 말하며 2시간 동안 자료를 뒤적거리다가 종이와 펜을 들고 설명을 시작했다. 그리고 그의 설명은 완벽했다고 한다.
• 개발 도중, 한 학자가 수백 장의 보고서를 들고 폰 노이만에게 찾아갔다. 폰 노이만은 보고서를 앞 장을 빠른 속도로 읽고 갑자기 뒤에서부터 대충 몇 장 넘기더니 "이 구상은 너무 허무맹랑한데요, 사람 손으로는 불가능하고, 신이라도 쉽지 않습니다" 라고 말하고 곧바로 그 이유에 대해 완벽히 설명해 주었으나, 그 학자는 납득하지 못하고 노이만을 이겨보겠다는 욕심에 2달이나 더 매진하고는 그제서야 진짜로 불가능하다는 것을 깨달았다고 한다.

• 말년에 폰 노이만은 “현대 수학은 매우 복잡합니다. 당신은 과연 현대 수학을 얼마나 알고 있다고 생각하십니까?”미래 수학은? 라는 질문을 받은 적이 있다고 한다. 노이만은 이 질문에는 그답지 않게 한참을 매우 신중하게 생각했다가 “28퍼센트.”라고 대답했다.[32]

• 이렇게 너무나 놀라운 재능을 가진 그를 두고 주변 사람은 혹시 그가 악마가 아니냐는 의문을 제기 했다. 이에 대해 동료 수학자는 단 한 마디로 반박했다. “악마가 인간을 연기한 것이라면 그렇게 연기를 못 할 리가 없다.”[33]

• 엔리코 페르미의 부인은 “요니(폰 노이만의 애칭; Johnny)는 뒤에서 험담을 듣지 않는 유일한 사람”이라고 언급했다. 사교적, 재능적 면에서 흠을 잡기는커녕 완전무결했기 때문이다.

• 책 리만 가설을 보면 폰 노이만은 여자와 스포츠카라면 자다가도 벌떡 일어날 위인이라고 나온다.

• 홀로 생각에 깊이 빠지면 한곳에 눈을 고정한 것처럼 굳어서 가만히 있곤 했다. 때론 가림막이 없는 책상에서 일하던 비서의 다리가 있는 자리에 시선이 가있곤 했다. 비서는 폰 노이만이 자신을 성희롱하는 줄 오해했다가 곧 그의 눈에 초점이 없으며 습관인 걸 알게 되었다.

• 아내와 영화를 볼 때면 영화가 시작하기 전에 나오는 뉴스는 정말 집중해서 봤으나 막상 영화가 시작하면 자 버렸다고 한다.[34] 그 후 나와서 아내가 영화에 대해 물어보면 봤다는 걸 증명하기 위해 즉석으로 이야기를 지어냈다고 한다. 영화의 서두만 보고 추출한 매우 흥미로운 스토리였지만, 아쉽게도 영화 내용과는 거리가 멀어서 매번 걸렸다고 한다.

• 폰 노이만의 운전 실력은 좋지 않았다. 그가 차로 나무를 들이받은 뒤 경찰이 오자 "길가의 나무들이 일정한 속도로 내 옆을 지나가고 있었다. 그런데 갑자기 나무가 내 앞에 나타났다."라고 진술했다. 다만 스포츠카를 매우 사랑했던 사람이다 보니 형편없는 수준까지는 아니었을 것이라는 추측이 있다.

• 인생의 대부분을 불가지론자 혹은 냉담자로 살았지만, 죽기 직전 암으로 투병 중에 가톨릭에 귀의하여 가톨릭 신자로서 생을 마감했다. 주변 인물들에 따르면 이러한 개종은 평소 건강할 때의 발언이나 태도와는 사뭇 동떨어진 일이었다고 한다. 그의 병자성사를 집전한 신부에 따르면, 그 자신은 개종으로 그다지 큰 위안을 받지는 못했다고 한다. 이미 죽음에 대한 공포에 휩싸여 있었기 때문이라고 한다. 그리고 폰 노이만은 가톨릭에 귀의하면서 파스칼의 내기에 영향을 받았다고 고백했다.

• 그가 암에 걸려서 병원에 입원했을 때, 그의 동생이 파우스트 독일어 원문을 읽어주었다고 한다. 그리고 동생이 읽다가 잠시 멈췄을 때, 폰 노이만이 다음 구절들을 읊었다고 한다. 이것이 그의 기억력에 관련된 마지막 일화이다.

• 기술적 특이점에 대해 최초로 언급한 사람도 폰 노이만이다. 정확히는 동료였던 스타니스와프 울람(Stanisław Marcin Ulam)이 1958년 폰 노이만의 사후에 그에 대해 회고하며 쓴 글에서 언급되었는데 "(그와 나눈) 한 대화는 언제까지고 계속되지는 않을 현 인류의 양상을 넘어서게 할, 점점 다가오고 있는 어떤 필연적인 인류사의 특이점을 출현시킬 항구적으로 가속되고 있는 기술진보 및 그에 따른 인류의 생활상의 변화에 대한 것에 중점을 둔 것이었다."[35]라고 하였다 한다.

• 별명 중에 반신(半神, Demigod)이 있다. 두뇌가 인간의 영역이 아니란 소리다. 프린스턴 대학에서 떠도는 농담 중 "폰 노이만은 인간이 아니고, 인간에 대한 세밀한 연구를 하고 완벽히 모방할 수 있는 반신이다."가 있다고 한다. #

• 폰 노이만은 디지털 컴퓨터의 개발에 핵심적 역할을 담당했지만 컴퓨터는 늘 거대해서 강대국 정부만이 소유할 수 있을 것이며, 핵무기를 만들고, 기후를 '완벽'하게 통제하는 데에 쓸 수 있다고 여겼다. 그는 천재적인 재능을 가졌음에도 불구하고 시대의 한계를 넘지 못했던 건지 모든 곳에 컴퓨터가 내장될 미래는 예상하지 못했다.[36] 재미있게도 또다른 천재라고 할 수 있는 리처드 파인만은 폰 노이만 사후 2년이 지난 1959년, "There's Plenty of Room at the Bottom"이라는 강의에서 노이만의 예상과는 반대로 50년 이내에 핀 머리에 브리태니커 백과사전을 집어넣을 정도로 컴퓨터의 소형화가 가능할 것임을 예측하였다.강의원문한국어번역[37] 기후 통제의 경우에도 폰 노이만의 예측과 달리 슈퍼컴퓨터가 발달한 21세기 초를 기준으로도 기후 통제는커녕 날씨 예측 모델을 현실적으로 시뮬레이션하는 수준까지만 왔으며, 지구 온난화같은 기후변화에 대해서는 원인을 최대한 억제하는 것 이외에 직접적으로 대응하는 방법은 아직 실현되지 않았다. 유일하게 컴퓨터로 핵무기를 만들 것이라는 노이만의 예측은 정확했지만, 강대국뿐만 아니라 북한같이 낙후된 국가조차 컴퓨터로 핵무기를 만들 수 있을 정도로 기술이 빠르게 발전하였다.

• 후덕한 몸매 때문에 그의 아내는 "이런 수학천재도 정작 자기 몸 칼로리는 계산하지 못 한다."라고 팩트폭행을 날렸다.

• 폰 노이만은 컴퓨터를 사용할 때 기계어로만 프로그래밍을 했다고 한다. 어셈블리어나 포트란이 나온 뒤에도. 물론 이때 기계어 코딩을 하던 사람이 한둘은 아니었을 것이다. 당연히 기계어만 있을 때였으니 말이다. 한편 폰 노이만의 제자가 어셈블리어를 만들자 고작 그런 거로 컴퓨터의 성능을 낭비하려 한다고 폰 노이만이 노발대발 했다는 이야기가 있다. 물론 이 당시 컴퓨터의 위상은 요즘 기준 수십억원대 최고급 연산장치였다. 그렇기 때문에 국가 단위로 한두 개 있는 정도였기 때문에 성능을 낭비한다는 것은 있을 수 없는 일이기에 폰 노이만 같이 기계어로 자유자재로 코딩이 가능한 효율이 높은 인력이 많이 필요한 시대였다는 점도 있다. 세월이 지나고 심하게 비효율적인 코드도 높은 성능의 하드웨어와 컴파일러의 효과로 준수한 성능을 내기 때문에, 컴퓨터 한 대가 프로그래머 한 달 월급보다 싸진 요즘은 예전과 반대로 프로그래밍의 효율이 훨씬 중요하게 취급된다.

• 후술할 내용은 폰 노이만과 함께 연구했던 존 브로노프스키라는 과학자의 회고이다. 원폭 투하 후 버섯구름이 생기는 걸 보고 존 브로노프스키란 과학자가 왜 버섯구름이 생기는지 궁금해했는데, 폰 노이만에게 왜냐고 묻자 2차 미분 결과라서 당연하다고 답변했다고 한다. 이해가 안 가서 밤을 새워서 계산을 해서 아침이 되어 폰 노이만의 이야기가 맞다는 걸 확인하게 된다. 그는 흥분해서 오전 10시에 노이만에게 당신의 말이 맞았다면서 전화를 걸았다. 하지만 폰 노이만은 그런 당연한 이야기로 아침잠을 깨우지 말라며 문전박대를 했다고 한다. 이후에 존 브로노프스키는 유명한 다큐멘터리를 제작하는데, 거기서 폰 노이만을 비판했다. 그의 게으름으로 인류문명은 충분히 발전하지 못했다고 말이다. 그가 연구와 기술에 온 힘을 쏟았다면 인류문명이 수십 년은 앞서갔을 것이라고 회고했다. 신은 왜 그런 게으름뱅이에게 재능을 주었는가라면서 말이다.[38]

• 유명 수학자 에르되시 팔도 폰 노이만에 대해 회고한 적이 있었다. 에르되시는 "속도와 이해력에 대해서 폰 노이만은 확실히 경이적이었다.", "그는 자신의 분야와 매우 떨어진 증명에 대해서도 매우 빨리 이해할 수 있었다."라고 폰노이만을 평가했다. 언젠가 에르되시가 폰 노이만에게 에르되시가 연구했던 interpolation theory의 한 정리에 대해 증명한 것을 폰 노이만에게 말해준 적이 있었다. 그건 폰 노이만의 분야가 전혀 아니었고, 그는 그 정리에 대해 그리 관심있어 보이지 않았다. 폰 노이만은 "그 증명에 무언가 잘못된 게 있는 것 같군요."라고 말하였다. 폰 노이만이 나간 후, 에르되시는 그 증명을 다시 한 번 보았고, 그가 옳았다는 것에 놀라게 되었다. 비록 에르되시는 폰 노이만을 존중했지만, 둘의 분야는 너무 달라서 공동 작업을 할 수 없었다.

• 지금 이 순간을 포함해, 21세기에 만들어지는 거의 모든 컴퓨터는 폰 노이만이 창안한 폰노이만 구조를 따라 개발된다. 엄밀하게 봐서 SISD만 폰노이만 구조라고 생각하는 경우도 있지만, SIMD, MIMD 모두 폰노이만 구조의 확장으로 보는 것이 맞다. 즉, 사실상 모든 현대 컴퓨터가 이 사람의 영향을 받은 셈이다. 다만, 폰 노이만 구조 문서에도 나와 있듯이 폰 노이만 구조는 폰 노이만이 이미 만들어진 컴퓨터를 보고서 사후 보고서를 작성했을 뿐이다. 에니악, 에드박의 창시자인 에커트와 모클리에게 공이 돌아가야 옳다.

• 2023년 맨해튼 프로젝트와 줄리어스 로버트 오펜하이머의 생애를 중점적으로 다룬 크리스토퍼 놀란 감독의 영화 오펜하이머가 개봉하면서 맨해튼 프로젝트의 중추적인 과학자 중 한 명이었던 폰 노이만도 영화에 등장하기를 기대하는 사람들이 많았지만, 아쉽게도 영화에 노이만은 단 한 장면도 나오지 않았다. 맨해튼 프로젝트 당시로서는 거의 신출내기 수준이었던 리처드 파인만도 군데군데 존재감을 내비치는 장면이 있었는데 핵폭탄 문제를 두고 오펜하이머와 직접적으로 대립하기까지 하였던 존 폰 노이만[39]의 존재가 아예 삭제되어 버린건 좀 의아한 일이다. [40]

5. 어록

6. 같이보기

• 게임 이론
• 기술적 특이점
• 컴퓨터 구조론
• 폰노이만 구조
• ENIAC
• 세포 자동자
• 서수
• 물질재조합장치
• 상호확증파괴