이준기

공부도 하는 둥 마는 둥하고, 소수의 친구와만 어울리고, 집이든 학교에서든 조용한 내성적인 애였었다. 고등학생이 되면서 방송반에 들어가 책의 글귀를 읽어주곤 했다. 목소리로 뭔가를 전달하는 게 내면을 채우는 것 같더라. 그러다 고3 때 연극 <햄릿>을 보고 연기를 해야겠다고 결심했고, 스무 살에 부산에서 서울로 상경했다. 배우를 하며 적극적인 성격으로 바뀌었다. 운명이었고, 축복이었다.

Q. 지금의 이준기에게 〈왕의 남자〉는 무엇인가? 까마득한 영광인가?

A. 올림픽으로 치면 금메달 딴 것이 아닐까? 그런 작품으로 나를 처음 소개할 수 있어 영광이었다. 아직도 많은 사람들이 “이준기한테 〈왕의 남자〉 말고 뭐가 있어?”라고 하지만 사실 〈왕의 남자〉만큼 잘되기는 쉽지 않은 일이니까. 여전히 나를 〈왕의 남자〉로 기억하는 것도 당연하다. 그래도 꼭 한 번 좋은 기억으로 남아 있다는 사실은, 좋은 거잖아.

연기적으로 터닝 포인트가 필요했어요. 마침 그때 정말 운명처럼 다가온 〈개와 늑대의 시간〉이라는 대본이 있었죠. 이준기라는 배우를 어찌 보면 다르게 보게 해준 작품이고, 저도 그런 것 때문에 선택을 했던 것 같아요. (이전에는) 부드러운 꽃미남, 여리여리한 머리 긴 중성적 매력으로 사랑을 받았다면 '이제 좀 배우로서 보여지고 싶다.', 남자 배우로서 여러 가지 보여지는 것이 있겠지만, 연기적인 측면에서 '다양한 것들을 시도하고 도전해야 될 때다.', '자칫하면 도태될 것 같다.' 이런 상당한 고민이 있었을 때였어요.

그때 대본을 봤는데, 제목이 〈개와 늑대의 시간〉인데, 지금의 결과로 놓고 봐도 멋있는 제목이지만 처음에 봤을 때도, '아, 이건 제목이 너무 멋있어' 였어요. 너무 많은 의미를 담고 있고, 선과 악의 대비가 딱 느껴지는 그런 대본이었어요. 그래서 읽는 순간, 사실 시놉시스와 대본 1~4회도 술술 넘어갔지만. 시놉을 보고 완전히 결정했었습니다.

이준기는 온 몸으로 연기하는 연기자다. 물론 모든 연기자들이 그렇겠지만 특히 이준기의 연기 속에서는 그의 몸이 부서질 듯 애처로워지는 지점이 있다.

〈투윅스〉라는 제목은 그래서 이 우리네 시스템 속에서 하루하루를 살아가는 가장의 의미를 떠올리면 지금의 현실이 얼마나 힘겨워졌는가를 에둘러 말해준다. 단 2주다. 단 2주를 버텨내기 힘든 현실. 이준기라는 연기자는 그래서 이 2주 간의 버텨냄을 자신의 온 몸으로 보여주는 중이다. 드라마를 보며 가끔씩 울컥하는 마음이 들었다면 그것은 이준기의 몸이 말해주는 그 진정성을 느꼈기 때문일 게다. 그런 점에서 〈투윅스〉는 이준기라는 연기자의 특별한 영역을 제대로 드러내주는 작품이라고 말할 수 있다.

배우 이준기는 한마디로 ‘진국’이다. 일상생활에서 그는 열정이 있고 성의를 다하며 진정으로 소통한다. 스타놀이를 절대 하지 않는다. 팬들을 대하는 자세에서도 그런 모습이 잘 드러난다. 그런 그의 진지하면서 긍정적인 모습은 연기에도 그대로 묻어난다.

이준기는 (드라마 초반) 이 산만함과 가벼움 속에서 진지함과 무게감을 더하며 드라마가 유종의 미를 맺게 했다. 4황자 왕소를 연기한 그의 뚝심은 시청자들로 하여금 끝까지 드라마를 보게했다. 어릴 때 어머니인 황후 유씨로부터 큰 상처를 받았던 왕소는 그 분노와 애증을 연기하며 시청자를 몰입하게 했다. 그는 영화 ‘왕의 남자‘와 사극 ‘일지매’ ‘아랑사또전’ ‘밤을 걷는 선비‘ 등에서 보여주었듯이 사극에도 잘 어울리고, 액션, 멜로를 모두 소화한다. 한마디로 다재다능하다.(사극에 잘 어울리는 연기톤을 잡는 게 정말 쉬운 게 아닌 것 같다)

‘달의 연인’에서도 다른 시간과 다른 세계에서 온 해수에게 마음을 빼앗기게 되고, 피의 군주(광종)가 되는 과정에서 나온 멜로의 장벽을 잘 연기했다. 종반에는 특히 왕소라는 캐릭터에 흠뻑 빠질 수 있었다. 권력은 나누기가 힘들다는 점이 큰 특성이다. 그래서 권력은 비정하다. 왕소는 황위 경쟁에서 승자가 됐지만 황자들은 죽거나 자신을 떠나갔다. 궁중사람들도 한명씩 죽어나갔다. 이준기는 이런 데서 오는 감정인 ‘부생‘(浮生), 덧없는 인생을 연기로 보여주었다. 슬픔 가득한 그의 얼굴에서 나오는 감정신에 빠져들지 않기는 어려웠다.

봉상필 같은 경우는 그 당시에 작품 때문에 체중 감량을 많이 했었는데, 애착이 개인적으로 많이 가요. 아무래도 제 캐릭터 중에 자칫하면 자기복제가 될 수 있는 캐릭터들이 두루 있어요. 특히 현대물에서는. 히어로처럼 보이게 되면 오히려 그 사람이 처한 서사나 깊이, 감정들이 잘 안 보이고 묻힐 수 있기 때문에 그때 여러 가지로 고민해 보자고 해서, 봉상필 같은 경우엔 피 땀 눈물을 그렸던 (캐릭터였어요.) 그래서 여러분들이 많이 안쓰러워하셨어요. 제가 아마 연기생활하면서 가장 많이 살을 뺐던 때였습니다. 봉상필도 버릴 수 없는 최애 캐릭터입니다.

앞서 '악의 꽃' 제작발표회에서 이준기는 이 작품을 만나 자신의 그릇을 고민해보게 됐다고 밝힌 바 있다. 한 집안의 가장이자 남편, 진실을 감추려는 집요한 인간. 그 고통스러운 내면을 오롯이 담아낼 수 있을까하는 고민이었다.

그러나 '악의 꽃'을 단 한 회라도 시청한 시청자라면 모두 느낄 것이다. '악의 꽃'은 이준기가 아니었으면 안 됐을 장르다. 이 정도면 겸손의 미덕까지 갖춘 배우가 아닐까. 이준기가 장르물의 스펙트럼을 어디까지 넓혀갈 수 있을지 기대가 된다.

무표정한 얼굴에 가려진 도현수의 순결한 마음처럼 화려한 외모 때문에 이준기의 뛰어난 연기력이 그동안 과소평가되었던 것은 아닐까 생각했다. 절제된 그의 눈빛하나, 손짓 하나, 그리고 숨결 하나에 삶의 모든 희로애락이 담겨 있다. 무(無)에서 무한(無限)으로 확장되는 경이로운 삶의 아이러니가 그의 작은 얼굴에서 꽃피우는 걸보고 있노라면 고단하고 남루한 우리의 삶이 언제 어떻게 예술로 승화되는지 깨달을 수 있다.

'어게인 마이 라이프'를 보게 하는 가장 큰 힘은 원톱 주인공 이준기다. 개성 있는 마스크와 안정된 연기력의 소유자인 이준기는 '어게인 마이 라이프'를 하드캐리하고 있다.

데뷔 때부터 타고난 연기력으로 주목을 받은 이준기가 이번 '어게인 마이 라이프'에서는 독백으로 연기력을 새삼 입증하고 있다. 다양한 사건들이 벌어지는 가운데 인생 2회차를 살면서도 1회차 속 기억들과 비교하고 사건에 대한 배경 등을 설명해야 하는 일이 많아서 그렇다. 이준기는 특유의 음색과 안정적인 톤의 내레이션으로 드라마에 몰입도를 높이고 있다.

이준기는 '어겐마'를 통해 자신의 이름값을 톡톡히 증명해냈다. 악의 이너서클을 파괴하는 열혈 검사 김희우로 분한 이준기는 처음부터 끝까지 날아다녔다. 그리고 이준기는 전지전능했다. 비현실적인 캐릭터에 만화 같은 이야기였지만 이는 이준기라 가능했다는 평. 사실상 이준기 원맨쇼라 해도 과언이 아닐 정도. 두뇌싸움은 물론, 격렬한 몸싸움까지 소화해내며 훨훨 날아다녔던 이준기의 대체불가한 활약은 방송 전 제기됐던 자기복제 우려를 단숨에 불식시켰다.

그런데 이런 임팩트에는 이준기라는 배우의 지분이 상당하다는 걸 인정할 수밖에 없다. <아스달 연대기>의 시즌2에 해당하는 <아라문의 검>이 주연 배우를 바꿔놓았는데, 이물감이 아닌 몰입감을 주는 건 다름 아닌 이준기의 연기 덕분이라는 걸 부정할 수 없기 때문이다.

<아라문의 검>에서 이준기는 부족 연맹을 이끄는 재림 이나이신기로서 전쟁의 선봉에 서는 은섬의 카리스마는 물론이고, 탄야와의 애틋한 사랑까지 자유자재로 넘나든다. 전투 장면에서는 시원시원한 액션 신을 선사하고, 적과 대치할 때는 눈에 핏발이 설 정도로 강렬한 눈빛을 보내지만, 탄야와 오랜만에 다시 재회한 순간에는 애절한 사랑이 담긴 눈을 보여준다. 그러니 이런 감정 변화를 어느 쪽으로든 몰입감 넘치게 만들어주는 이준기를 따라가는 것만으로도 드라마에 빠져들 수밖에 없다.

지혜나 능력이 아닌 강철 같은 의지가 주어졌을 때 인간은 다시 태어난다. 권력에 치이고 상황에 밀려 방황하던 평범한 사람이 비극의 중심에서 다시 태어나는 순간, 그 서늘한 재탄생을 그만큼 잘 표현할 수 있는 배우는 드물다. 이 주인공들을 통해 이준기는 자신이 연기하는 인물들이 만화 속 수퍼히어로가 아니라 당신의 주변에도 있을 수 있는 평범한 인간이라 말하는 듯하다.

이런 인물들을 연기하는 것은 얼핏 쉬워 보이지만 고뇌와 혼돈, 분투와 의지를 묘사하며 시청자들의 관심을 이끌어내는 것은 보통 힘든 일이 아니다. 영웅의 활약상에 환호하는 것은 쉬운 일이지만 거대한 권력에 밟히고 눌리는 민초를 보고 싶어 하는 사람은 없으니까. 그러나 이준기는 그들의 인생에 자신만의 색을 덧입혀 시청자들의 공감과 연민을 이끌어낸다. 수현의 비극이, 태산의 분투가 시청자들의 가슴을 울린 것은 그 때문이다. 게다가 그는 이런 평범한 사람들을 둘도 없이 매력적인 인물로 빚어내지 않나. 이들을 그가 연기하지 않았대도 드라마의 작품성이 떨어지지는 않았겠지만, 이 정도의 공감과 지지를 이끌어내지는 못했으리라. 대체 불가능한 배우라는 찬사가 단순히 액션 때문만은 아니라는 확신은 여기서 나온다.

개인적으로 즐겁고 유쾌한 이야기들보다는 슬픔과 아픔, 고독, 고통. 이런 감정들이 묻어나는 작품을 좋아한다. 그러다 보니 저의 필모가 본의 아니게 피땀눈물로 채워졌다. (웃음)