탈해 이사금/생애

석탈해는 왜국 동북쪽 1,000리 바깥에 위치하는 용성국(龍成國) 혹은 다파나국(多婆那國)의 왕자로, 왕비가 임신 7년 만에 큰 알을 낳았고, 아버지인 함달파왕이 불길한 것이라고 생각해 배에 실어 내버렸다. 이후 배를 타고 신라 동해안의 아진포에 떠내려온 걸 노파가 건져내 알에서 깨어난 탈해를 키웠다. 탈해는 물고기를 잡으면서 어머니를 부양했지만 양어머니는 탈해가 보통 사람이 아님을 짐작해 공부를 시켰다고 한다. 장성한 뒤에는 금관가야에 가서 왕위를 내놓으라고 했다가 수로왕에게 실패하고 신라로 가서, 토함산 정상에서 정찰을 해 보니 반달 모양의 낮은 봉우리[1]가 괜찮아 보여 거기에서 잘 먹고 잘 살고 있던 호공의 집을 속임수로 강탈하고[2], 그 소문을 들은 남해 차차웅이 그가 지략가임을 알고 딸 아효부인과 혼인시켜 사위로 삼았다.

이때 갑자기 완하국(琓夏國) 함달왕(含達王)의 부인(夫人)이 아기를 배어 달이 차서 알을 낳으니, 그 알이 화해서 사람이 되어 이름을 탈해(脫解)라 했는데, 이 탈해가 바다를 좇아서 가락국에 왔다. 키가 3척[3]이요 머리 둘레가 1척[4]이나 되었다. 그는 기꺼이 대궐로 나가서 왕에게 말하기를,
"나는 (금관국) 왕의 자리를 빼앗으러 왔소."
하니 왕이 대답했다.
"하늘이 나를 명해서 왕위에 오르게 한 것은 장차 나라를 안정시키고 백성들을 편안케 하려 함이니, 감히 하늘의 명(命)을 어겨 왕위를 남에게 줄 수도 없고, 또 우리 국민을 너에게 맡길 수도 없다."
탈해가 말하기를
"그렇다면 술법(術法)으로 겨뤄 보려는가?"
하니 왕이 좋다고 하였다. 잠깐 동안에 탈해가 변해서 매가 되니 왕은 변해서 독수리가 되고, 또 탈해가 변해서 참새가 되니 왕은 새매로 화하는데 그 변하는 것이 조금도 시간이 걸리지 않았다. 탈해가 본모양으로 돌아오자 왕도 역시 전 모양이 되었다. 이에 탈해가 엎드려 항복한다.
"내가 술법을 겨루는 마당에 있어서 매가 독수리에게, 참새가 새매에게 잡히기를 면한 것은 대개 성인(聖人)께서 죽이기를 미워하는 어진 마음을 가진 때문입니다. 내가 왕과 더불어 왕위를 다툼은 실로 어려울 것입니다."
탈해는 문득 왕께 하직하고 나가서 이웃 교외의 나루터에 이르러 중국에서 온 배가 대는 수로(水路)로 해서 갔다. 왕은 그가 머물러 있으면서 반란을 일으킬까 염려하여 급히 수군(水軍) 500척을 보내서 쫓게 하니 탈해가 계림(鷄林)의 땅 안으로 달아나므로 수군은 모두 돌아왔다. 그러나 여기에 실린 기사(記事)는 신라의 것과는 많이 다르다.
- 《삼국유사》에 인용된 《가락국기》

"二聖弃校勘國, 孤以國人推戴, 謬居於位, 危懼若涉川水. ⋯<후략>⋯"
"이성(二聖)[5]께서 나라를 버리시고 내가 국인들의 추대로 왕위에 그릇되게 거하게 되어 위태롭고 두렵기가 마치 하천의 물을 건너는 것 같다. ⋯<후략>⋯"

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- 낙랑(樂浪)의 침입을 받은 남해차차웅이 신하들에게 한 말 中
삼국사기 권1 신라본기1 남해차차웅 #

"탈해는 신분이 나라의 친척이고 지위는 날 보좌한 신하이니 여러 번 공이 있다. 짐(朕)의 두 아들은 그 재능이 따라오지 못하니 내가 죽은 뒤, 대위(大位)를 잇게 하라. 내 유훈을 잊지 말라."
"脫解身聯國戚 位處輔臣 屢著功名 朕之二子 其才不及遠矣 吾死之後 俾卽大位 以無忘我遺訓."

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삼국사기 권1 신라본기1 유리 이사금

해안가에서 어로 작업을 하며 생활하는 미티는 남편인 쿠이키나쿠(큰까마귀)가 집을 비운 사이에 정부(情夫)인 바크팀티란(까치인人)을 불러들여 밀회를 즐기곤 했다.
그러던 어느 날, 미티와 바크팀티란이 은밀한 만남을 즐기는 사이에 쿠이키나쿠가 갑자기 집으로 돌아왔다. 밖에서 아무리 불러도 미티가 나오지 않자, 이를 이상히 여긴 쿠이키나쿠는 불을 지펴 침실로 연기가 들어가도록 했다.
그러자 엉뚱하게도 외간남자인 바크팀티란이 숨을 헐떡거리며 침실에서 뛰쳐나왔다. 그런 일이 있은 후로 미티는 두 개의 알을 임신했고 그것이 두 명의 인간으로 바뀌었다. 쿠이키나쿠의 집에서 바크팀티란의 두 아이를 양육하던 미티는 쿠이키나쿠의 구박을 견디다 못해, 두 아이를 가방에 집어넣고는 바크팀티란의 집으로 떠나버렸다.
미티는 두 아이를 마루에 던져버리고는 아이들 아버지와 함께 살기로 하였다. 이후 쿠이키나쿠는 외로워질 때마다 미티를 찾아가 음식을 얻어먹고 집으로 돌아갔다.

탈해가 바다를 통해 들어와 경주 동해변에 살았다는 이야기와 죽은 뒤 동악(토함산)의 신으로 숭배되었다는 이야기 등으로 볼 때 탈해 집단은 바다를 끼고 이동해 들어와 경주 동쪽에 자리 잡아 성장하였을 것으로 추정되고 있다. 탈해는 동해 지역에서 고기잡이를 하며 성장한 후 왕경으로 들어와서 자신의 출신이 야장(冶匠) 집안이라는 것을 밝힘으로써 남해 차차웅의 사위가 되었고, 이후 왕위에 올랐다고 한다. 아마도 경주 평야를 중심으로 했던 사로국이 점차 주변 지역과 접촉을 하면서 교섭을 확대해 가는 가운데 울산이나 감포 방면과 밀접한 관계를 가지게 되었고, 이 지역의 해산물과 철 등을 교역하면서 마침내 이 지역 세력이 경주 지역으로 진출해 혼인 관계를 맺으며 사로국의 주요 세력으로 등장하였던 사정을 말하는 것이라고 여겨진다. 이 때문에 탈해 집단을 해양 세력으로 상정하기도 한다. 탈해가 혁거세 해척지모에 의해 발견되고 양육되었다는 이야기는 동해 쪽으로 교섭을 확장해 가던 박씨 집단과 석씨 집단과의 교류와 결연을 의미하는 것이라고 하겠다.

한편, 탈해가 야장으로서의 성격을 가지고 있다는 것, 그리고 《삼국사기》 탈해 이사금 치세 기록에 처음으로 기마 전투가 나타나는 점 등을 들어 탈해 집단을 북아시아의 기마 민족 계통으로 보기도 한다. 시베리아의 부르야트족에서는 야장이면서 무인 최고 통치 계급을 ‘타르간’, ‘타르하르’라 해서 ‘탈해’와 비교가 된다는 것도 그 방증으로 삼는다.

이렇게 본다면 탈해 신화가 흔히 남방 신화적 요소로 이해하고 있는 해양 신화의 요소를 가짐과 동시에 야장과 기마 전통을 가진 북방 신화의 요소도 가지고 있는 점을 어떻게 이해할 것인가 하는 문제가 생긴다. 그래서 일부에서는 원래 북아시아에 기원을 둔 탈해 집단이 해로를 통해 남쪽으로 이동해 남해안을 돌아 동해안에 상륙해 성장하면서 경주로 들어가 사로국의 왕실 집단으로 참여하게 되었다고 해석하기도 한다.

이와 달리 《삼국사기》에 나오는 탈해 이후의 다른 석씨 왕들이 소백산맥 일대에서 활동했다는 점에서 탈해와 이후의 석씨 집단을 두 계통으로 분리시켜 후자는 한반도 중부 지방으로부터 소백산맥을 넘어 경주로 이주해 온 다른 집단으로 이해하기도 한다.

탈해 신화에서는 탈해가 한 집단의 시조이자 위대한 왕이었음을 수식하기 위해 여러 신화적 요소가 개재되고 있다. 보통 인간과는 다른 난생의 요소도 그렇고, 세계 각지의 영웅 신화에서 흔히 볼 수 있는 기아(棄兒)의 요소도 그렇다. 고구려의 동명성왕과 유리명왕, 그리스의 오이디푸스, 유대의 모세 등이 모두 태어나자마자 버려지는 고난을 당하지만 그것을 뛰어넘어 위대한 영웅이자 신적인 존재가 되었다. 탈해 역시 태어나자마자 버림을 받았지만 그것을 극복하고 신라의 왕위에 올랐다. 많은 신화에서 신이나 영웅들은 고난을 극복하는 과정에서 많은 난제를 해결하고 수수께끼를 푸는 등의 활약을 한다. 탈해의 경우는 남을 속이는 꾀를 내는 등 지혜 겨루기를 통해 승리함으로써 그의 신성성을 보여주고 있다.

신라의 시조 신화에서 우리는 세계 각 지역의 신화에서 볼 수 있는 다양한 요소를 찾아 읽을 수 있다. 신라인들의 신화적 사고에 인류적 보편성이 내재하고 있음을 이해할 수 있는 것이다. 따라서 우리는 신라의 시조 신화들을 통해 역사적 특수성과 아울러 인류 보편적인 신화적 사고의 흥미로운 흔적들을 읽어낼 수 있다.

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출처: 《신라 천년의 역사와 문화》