삼국지평화

책은 후한 말기의 혼란과 십상시의 전횡을 묘사하며 바로 소설로 진입하는 '삼국지연의'와 달리 조조·유비·손권의 환생 이야기도 담고 있다. 한 고조 유방의 건국 과정에 큰 공을 세우고도 토사구팽을 당한 한신·팽월·영포가 저승의 판결을 통해 각각 이승의 조조·유비·손권으로 환생해서 한 헌제로 환생한 고조 유방에게 복수한다는 설정이 눈길을 끈다. 한신에게 천하삼분지계를 건의하고 유방에게서 독립하라고 말하는 괴철은 제갈량으로 환생해 유비에게 천하삼분지계를 건의하고 군사로 활약한다. 저승의 판결을 내린 사마중상은 사마의로 환생해 진나라 건국의 기초를 놓는다.

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유비보다 먼저 왕이 됐다…장비 활약상 두드러진 '삼국지평화', 연합뉴스, 2020-12-08

후한 말에 성은 사마, 이름은 모, 자는 중상(仲相)이라는 천재가 익주에 살고 있었다. 사마모는 매우 영리하고 재능이 뛰어났으나, 때는 매관매직이 성행하였던 영제 시절이라 가난한 그는 50살이 되도록 초야에 묻혀 살았다. 어느 날 그는 자신이 염라대왕이 된다면 세상을 바로잡겠다고 불평하는 원사를 써서 태웠는데 옥황상제가 그의 뜻을 알고 하룻밤 동안 임시 염라대왕을 시켰다. 옥황상제는 지옥에 350년 이상 해결하지 못한 송사들이 있는데 사마모가 이것을 공정하게 판결하면 내생에 복을 받고 그러지 못하면 방자하게 입을 놀린 대가로 영원히 지옥에 떨어질 것이라고 했다. 사마모는 자신 있게 송사를 판결해 보겠다고 했고 이에 판관이 네 가지 송사를 내놓았다. 모두 전한 초기의 사건으로 350년 이상 끌어 온 것이었다.

사마모는 문서를 읽고 원고와 피고를 모두 부르고 관련 있는 사람들도 모두 불러 이야기를 듣고 난 뒤 판결을 내렸다.
"한신은 한나라에 충성을 다했지만 억울하게 죽었으니 내생에 한나라의 승상이 되고 후일 위왕의 지위에 봉해져 한나라 강산의 절반을 차지할 것이다. 그러면 마음껏 전생의 원수를 갚을 수 있으며 생전에 황제로 칭하지 않으니 배반할 마음이 없었음을 밝히고 그대의 아들이 그대를 황제로 추존해 한나라를 위해 세운 공을 보상 받을 것이다.
유방은 한나라의 마지막 황제로 태어나도록 하라. 그대가 전생에 공신을 저버렸으니 내생에는 그 신하에게 눌려 불안하게 살다 죽을 것이다. 여치는 다시 유방의 황후가 되도록 하라. 한신에게 시달리다가 결국 그에 의해 죽을 것이니 그를 죽인 원한을 갚는 것이다.
소하는 한신의 신하가 되도록 하라. 매우 총명하기로 이름이 나고 한신에게서 높은 봉록을 받으니 이는 한신을 세 번 추천한 은혜를 갚는 것이다. 하지만 한신에게 죽음을 당할 지어니 이것은 군사 기밀을 밝히고 한신에게 죽음을 내린 업보이다. 그대는 그를 속여 장락궁으로 불러들여 죽이지 않았는가.
영포는 강동을 차지하고 한신·팽월과 함께 천하를 삼분하도록 하라. 팽월은 정직한 사람이었으니 촉 땅을 차지하고 황제가 되어 한신·영포와 함께 천하를 삼분하도록 하라."
그러자 팽월이 걱정스럽게 물었다.
"천하가 삼분될 때는 크게 혼란할 시기입니다. 어찌 조그마한 촉 땅만을 가지고 한신과 영포를 상대할 수가 있겠습니까?"
"걱정하지 말라. 그대를 도와줄 사람을 같이 보내 주겠다. 한신에게 유방·항우와 함께 천하를 삼분하라 했던 괴철이 그대의 책사가 되어 개국 공신이 되어 줄 것이다. 그리고 한신의 수명을 잘못 예언했던 점쟁이 허복(許復)이 그대에게 서천 땅을 안겨 줄 것이다. 그러나 그는 화살을 맞고 낙봉파에서 죽을 것이니 이는 점을 잘못 친 업보이다. 또 번쾌와 항우가 그대를 도울 장수가 될 것이다. 번쾌의 처 여수는 언니를 도와 한신을 죽게 했고, 항우는 자영을 죽이고 함양을 불태웠으니 둘 다 비극적인 죽음을 맞게 될 것이다. 그러나 번쾌는 충성스럽고 용맹하며 아첨하지 않았다. 또 항우는 태공을 죽이지 않고 여치를 더럽히지 않았으며 술상에서 유방을 비겁하게 죽이지 않았다. 그러니 그대들은 내생에 의롭고 용맹하며 강직하게 살고 사후에 신으로 추앙받을 것이다.
기신은 유방에게 충성을 다하고 마지막에는 그로 분장하고 싸우다 적군에게 죽었다. 그대는 장판에서 주인의 아들을 구하고 백만 대군 속에서 무용을 떨치는 명장이 될 것이다.
척씨는 팽월의 정실 부인이 되도록 하라. 여치는 팽월의 용모에 반했으나 그 음탕한 마음을 성사하지 못했고, 유방이 척씨를 사랑함을 시기했으니 아예 두 사람이 부부가 되어 여치가 시기하지 못하게 하겠다.
여의(如意)는 다시 척씨의 아들로 태어나도록 하라. 기신이 구해낼 아이가 바로 그대이다. 그대는 태자로 2년, 황제로 40년, 총 42년간 부귀를 누리며 평안하게 살 것이다. 여치의 시기에 의해 비참하게 죽은 것을 보상하는 바이다.
정공은 영포의 부하가 되어라. 비록 유방을 살려주긴 했지만 결국 주인을 배신하지 않았는가? 전생에 항우를 끝까지 섬기지 않았으니 내생에도 영포를 끝까지 섬기지 못할 것이다.
홍문의 연회에서 유방을 구한 항백은 혈육을 배반하고 남의 편을 들었고, 옹치는 원수 유방이 주는 작위를 받았으니 둘 다 항우의 원수다. 내생에 항우가 잠시 한신에게 의탁할 일이 있을 것인데 그 때 두 사람 다 그의 칼에 목이 잘릴 것이다.
항우를 몰아세운 그대들 여섯 장수 역시 그에게 죽음을 당할 것이다. 항우가 한신에게 머물러 있다 다시 팽월에게로 돌아갈 때 항우가 그대 여섯이 지키는 다섯 관을 지나며 그대들을 모두 벨 것이다."
사마모는 한나라와 초나라가 천하를 다툴 때 은혜나 원수를 채 갚지 못한 자, 억울하게 죽었거나 재능을 다 펴 보지 못한 자들도 모두 삼국시대에 다시 태어나게 해서 뜻을 펴게 했다. 그리고 야박하고 남을 해친 자, 악독한 음모를 꾸민 자, 은혜를 갚지 않은 자들은 말로 태어나 장수들을 태우게 하며 고생스러운 일생을 살게 했다.
사마모가 하룻밤 만에 판결을 끝내니 옥황상제가 탄복하며 말했다.
"잘 하였다. 그대 역시 한신의 부하가 되어라. 그대는 훗날 승상의 지위에 올라 후일 삼국을 통일할 자의 조상이 될 것이다. 한신이 비록 원수를 갚지만 황제를 깔보고 황후를 시해하는 것이 결코 바람직하지는 않다. 따라서 그대의 후손이 한신이 한 행동을 그대로 되풀이할 것이다. 후세 사람들이 전생의 사연은 모르고 후세의 행동만을 배울까 염려되어 하는 일이니 후세 사람들에게 선행을 권해야 한다. 그러니 한신은 원망하지 말거라. 그대는 또 바라는 것이 있는가?"
"저의 처 왕씨는 평생을 저와 함께 하며 부귀를 누리지 못했습니다. 제가 후세에 부귀를 누린다면 그녀 역시 다시 저의 아내가 되어 부귀를 함께하기를 원합니다."
"알겠다."
옥황상제는 이를 흔쾌히 허락했고 사마모는 이승에 돌아와 왕씨에게 사연을 알려줬다. 얼마 뒤 사마모는 죽었고 왕씨도 따라 죽었다. 결국 사마모와 왕씨를 포함해서 사마모가 판결한 장수들도 모두 각자 분담된 역할로 환생했다.