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1. 개요
커티스-라이트에서 개발한 시제 전투기.2. 상세
커티스 XP-46은 1941년에 시험 비행을 시작한 미국의 단발 전투기 프로토타입으로, 기존 커티스-라이트사의 주력 기종이었던 P-40 워호크를 대체하기 위해 개발한 기종이다. 1939년 미국 육군 항공대가 제시한 새로운 요구사항에 따라 제작되었으며, 이는 유럽 최신 전투기들의 장점을 P-40에 반영하려는 시도였다.XP-46은 P-40보다 약간 작고 날렵한 저익 단엽기 설계를 채택했으며, 1,150마력 앨리슨 V-1710-39 엔진을 장착했다. 처음 설계 당시에는 동체에 50구경 기관총 2정, 날개에 30구경 기관총 8정을 장착할 계획이었으나, 나중에 자체 밀봉 연료탱크 및 장갑 추가 요구가 들어오면서 무게가 크게 늘어 성능이 저하되었다.
개발 과정에서 영국 측이 P-40의 대체 기종으로 XP-46에 관심을 보여 주문을 넣고 ‘키티호크’라는 영국식 명칭까지 붙여놓았지만, 1940년 중반 미국 육군 항공대가 새로운 기종을 위해 생산라인을 갈아엎는 것보다 기존 P-40을 계속 개량하는 게 낫다는 판단을 내리면서 영국 주문은 취소되었고, ‘키티호크’라는 이름은 나중에 P-40D 이후의 개량형에 붙여졌다.
두 대의 프로토타입은 XP-46A라는 이름으로 완성되어 1941년 2월 15일 첫 비행에 성공했으나, 시험 결과 동시기의 P-40D보다 속도나 상승력 등에서 뚜렷한 우위를 보이지 못했다. 결정적으로 P-40의 생산라인을 유지하면서도 개량을 통해 성능을 충분히 끌어올릴 수 있다는 판단이 서자, XP-46 프로그램은 그대로 취소되었다.
한때 P-51 머스탱이 XP-46 설계를 바탕으로 만들어졌다는 낭설이 있었지만, 실제로는 노스 아메리칸이 커티스로부터 일부 공기역학 자료와 라디에이터 배치 관련 데이터를 구매한 정도에 불과하며, P-51은 독자적인 설계 과정으로 완성된 기종이다.