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| {{{#!wiki style="margin: 0 -10px -5px" {{{#315288,#7697ce {{{#!folding [ 노스롭 그루먼의 항공기 ] {{{#!wiki style="margin:-5px -1px -11px" {{{#000,#e5e5e5 | 군용기 | |
| <colbgcolor=#8ec7d0,#2e6771> 전투기 | F-89 스콜피온 ‧ F9F 팬서 ‧ F9F 쿠거 ‧ F-11 타이거 ‧ F-5 타이거 II ‧ F-111B ‧ F-14 톰캣 ‧ YF-17 코브라 ‧ F-18L 호넷 ‧ F-20 타이거샤크 ‧ YF-23 블랙위도우 II | |
| 공격기 | OV-1 모호크 ‧ A-6 인트루더 ‧ YA-9 ‧ A-10 | |
| 폭격기 | B-35 플라잉 윙 ‧ B-49 플라잉 윙 ‧ B-2 스피릿 ‧ B-21 레이더 | |
| 수송기 | C-1 트레이더 ‧ C-2 그레이하운드 ‧ YC-125 레이더 | |
| 전자전기 | EA-6 프라울러 ‧ EF-111 레이븐 | |
| 조기경보통제기 | E-1 트레이서 ‧ E-2 호크아이 ‧ E-8 조인트 스타스 | |
| 대잠초계기 | S-2 트랙커 | |
| 무인기 | RQ-4 글로벌 호크 ‧ RQ-180 ‧ X-47 | |
| 훈련기 | T-38 탤론 | |
| 개발 중단 / 컨셉 / 실험기 | X-4 밴텀 ‧ XF10F 재규어 ‧ N-156 ‧ X-21 ‧ N2-F2 ‧ N2-F3 ‧ X-29 ‧ 태싯 블루 | |
| 민항기 | ||
| 단발기 | AA-1 ‧ AA-5 ‧ G-164 애그 캣 | |
| 쌍발기 | GA-7 쿠거 ‧ G-159 걸프스트림 I | |
| 노스롭의 1945년 이전 모델 | ||
| 단발기 | 노스롭 알파 ‧ 노스롭 C-19 알파 ‧ 노스롭 베타 ‧ 노스롭 감마 ‧ 노스롭 델타 ‧ 노스롭 XFT ‧ YA-13 ‧ A-17 노매드 ‧ 노스롭 N-3PB ‧ P-61 블랙위도우 ‧ XP-56 블랙 불릿 | |
| 쌍발기 | 노스롭 N-1M ‧ 노스롭 N-9M ‧ F-15 리포터 | |
| 그루먼의 1945년 이전 모델 | ||
| 단발기 | 그루먼 FF ‧ 그루먼 JF 덕 ‧ 그루먼 F3F ‧ TBF(M) 어벤저 ‧ F4F 와일드캣 ‧ F6F 헬캣 ‧ F7F 타이거캣 ‧ F8F 베어캣 ‧ AF 가디언 | |
| 쌍발기 | G-21 구스 ‧ G-44 위전 ‧ XF5F 스카이로켓 ‧ XP-50 | |
| ※ 제조사별 항공기 둘러보기 | }}}}}}}}}}}}}}} | |
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| 태평양 전쟁 중 주로 호위항모에서 활동하던 FM-2 버전의 기체 | F4F-4[1] |
| Grumman F4F Wildcat | |
1. 개요
2. 제원
| Grumman F4F Wildcat | |||
| 형식 | F4F-1/-2/-3/-3P/-4/-5/-7, FM-1/-2, F2M | 말렛 Mk.I/II/III/IV/V | |
| 분류 | 전투기(F4F-1/-2/-3/-4/-5/-7, FM-1/-2, F2M, 말렛 Mk.I/II/III/IV/V) | 사진 정찰기(F4F-3P) | |
| 전장 | 8.76m | ||
| 전폭 | 11.58m | ||
| 전고 | 3.61m | ||
| 승무원 | 1명 | ||
| 익면적 | 24m² | ||
| 자체중량 | 2,226kg | ||
| 전비중량 | 3,367kg | ||
| 엔진 | 프랫 & 휘트니 R-1830-76 트윈 와스프 14기통 공랭식 성형엔진, 1,200마력 | ||
| 최고속도 | 533km/h | ||
| 항속거리 | 1,360km | ||
| 최고 고도 | 12,000m | ||
| 상승률 | 11.7m/s | ||
| 무장 | 12.7mm M2 브라우닝 중기관총 4정, 정당 탄약 450발 100lb 폭탄 2발 혹은 58갤런 외부연료탱크 2개 | ||
3. 취역
태평양 전쟁 초반 미 해군의 주력 함상전투기로 활약했으며, 이후 F6F 헬캣, F7F 타이거캣, F8F 베어캣, F-14 톰캣으로 이어지는, 그루먼 "Cat" 가문의 맏이이다.[2] 동생들처럼 대놓고 막강한 스펙을 자랑하지는 않았지만, 철공소 특유의 튼튼하고 신뢰도 높은 설계에 힘입어 전략적 주도권을 빼앗긴데다 숫적인 면에서조차 미군이 아직 열세이던 태평양 전쟁 초반의 힘든 시기를 이겨내는데 기여한 여러모로 생활력 강하고 꿋꿋한 소녀가장 같은 전투기였다. 대전 중후반 헬켓과 콜세어가 등장하면서 F4F 와일드캣은 일선에서 물러난 것으로 아는 사람들이 많지만, 사실은 대전이 끝날때까지 꿋꿋이 태평양 전선 최전방을 지킨 주요한 기체이다.4. 개발
1930년대 초반 미 해군은 이미 구식이 되어버린 그루먼사의 복엽전투기를 퇴출시키고자 여러 항공기 제작업체에 신형 항공모함 함재기 개발을 의뢰하였다. 당시 그루먼사는 예전부터 함재기를 계속 공급해온 역사가 있었기 때문에 어느정도 유리한 고지를 점하고 있었지만, 항공모함에서는 복엽전투기가 킹왕짱이라 생각하고 있었기 때문에 최초의 원형기는 복엽기로 설계되었다. 이로 인해 단엽전투기로 개발된 브루스터사의 F2A 버팔로보다도 못한 성능으로 경쟁에서 탈락할 위기에 처하였다.결국 급해진 그루먼사는 기존 원형기의 설계를 단엽전투기로 뜯어고쳤는데, 이로 인해 당대에 개발된 거의 모든 단엽전투기들은 날개가 동체 아래부분에 부착되는 저익(Low wing)구조를 채택했지만 와일드캣은 동체 중간에 날개가 부착되는 중익(Mid wing)구조를 지니게 되었다. 여튼 순조롭게 개량이 이루어지고 두 번째 원형기는 버팔로보다 훨씬 나은 스펙으로 해군의 눈길을 끌었다. 하지만 테스트 결과 항공모함 작전에 부적합 판정을 받으면서 결국 1939년 버팔로가 해군의 발주를 따냈다.
그렇다고 가만히 있을 그루먼사는 아니었다. 1939년에서 1940년까지 악착같이 지적된 문제점을 뜯어고치고 과급기까지 설치하여 성능을 한 층 더 개선시킨 원형기를 해군에 제출하였고, 이미 앞선 경쟁에서 버팔로보다 좋은 스펙을 선보이면서 해군의 발주를 받은 전력이 있었기에 다시 테스트가 이루어졌고, 결국 버팔로보다 우수하다는 평가를 받고 1940년 11월 정식으로 해군의 발주를 받았다.
5. 활약상
나는 지금도 분명히 와일드캣이 2차 세계대전 초반의 해군 전투기 중 매우 걸출했다고 평가한다... 내 자신이 직접 경험한 바를 통해 보증하건대, 이 그루먼제 전투기는 역사상 가장 훌륭한 함상기 중의 하나였다. - 에릭 브라운 (Eric M. "Winkle" Brown - 영국의 테스트 파일럿)[3]
와일드캣이 미국에서 정식 발주를 받을 무렵 영국도 씨 글라디에이터를 대체할 함재기를 개발하고 있었는데, 자국 항공사들이 제출한 후보기체들의 성능이 딸리자 그냥 미국에서 개발된 와일드캣 600기를 질러서 '마틀렛'이란 이름으로 운용하였다. 이 영향으로 와일드캣 역시 영국에서 먼저 실전데뷔를 하였으며, 항공모함 작전이 주로 이루어진 북아프리카와 발칸반도 쪽에서 활동하였다.[4]
한편 미 해군은 버팔로가 와일드캣에 비해 성능은 떨어지지만 그리 다급하게 교체할 필요는 없다는 입장이었는데, 그 영향으로 1941년 12월 7일 진주만 공습이 이루어지던 시기에 고작 항공모함 USS 호넷과 USS 엔터프라이즈의 전투비행단에만 와일드캣을 보급받은 상황이었다. 하지만 동남아시아 전선에서 버팔로가 A6M 제로에게 순삭나버리자 그제서야 모든 항공모함 전투비행단에 와일드캣을 보급하였다.
초기에는 제로 전투기의 우수한 파일럿들, 그리고 미숙한 와일드캣의 파일럿들과 낮은 사기로 열세를 보였지만 점차 베테랑 파일럿들과 전략이 쌓이고 사기가 올라가면서 제로센에 대등히 맞서게 되며 자신의 장점들을 활용해 다른 일본 전투기들을 막는데도 큰 공을 세운다. 그리고 와일드캣은 미국이 가장 위험했던 1년간 미드웨이 해전, 과달카날 전투 등에서 활약하며 버팀목이 되어주었다.
이렇게 와일드캣이 버티는 동안 양산된 F6F 헬캣과 같은 후계기들이 항공모함에 배치되면서 사실상 일선기에서는 물러났지만, F6F나 F4U 등의 후속 기체들보다 소형이며 저속에서 착함이 가능하고 이륙거리가 짧다는 점을 활용해 호위항공모함 등에서 함대방공기로 계속 사용되었다. F4F 생산량 중 호위항모에서의 이용을 전제로 하고 만든 파생형인 FM-2가 5,280기로 최다를 차지할 정도. 선입견과는 다르게 의외로 전쟁 말기까지 꾸준히 사용된 기종. 요 FM-2의 경우 더 와일드한 와일드캣이라는 별명이 붙었는데, 일단 엔진 출력이 1350마력으로 늘어났으며[5], 과급기가 의외로 1개로 줄어버렸으나(그래도 2단계 속도 조절 가능) 일본기들이 사실상 전략폭격기들이 다니는 고도까지 올라가지도 못 하므로 그 이하 고도에서 더 성능이 좋도록 고친 것이다. 거기다 WEP도 추가. 덕분에 폭장은 대폭 늘어나서 로켓까지 사용할 수 있었다.
그래도 후계기들에게는 밀리는 것은 사실이라 종전과 함께 완전히 퇴역하였다. 사실상 대전이 끝났으므로 호위항공모함이라는 함종이 더 이상 쓸모가 없어졌으며 이미 제트엔진의 등장으로 프롭기를 더 이상 운용할 이유가 없어진 것도 한 몫 했을 것이다.
전시에 생산된 병기답게 그루먼사에서 개발하고 생산한 기체이지만, TBF 어벤저와 마찬가지로 미국의 전시공업체계에 따라 수요를 충당하기 위해서 제너럴 모터스에서도 자동차 생산을 잠시 접고 와일드캣을 생산하였다. 특히 그루먼사가 헬캣 양산으로 전환한 후에도 생산라인이 유지됐는데 그 덕분에 와일드캣 생산량 가운데 66%는 GM 제품이다.[6]
태평양 전쟁 전 기간에 걸쳐 미 해군과 해병대의 와일드캣은 15,553회 출격했고 (그 중 14,027회는 항모에서 출격), 1,327기의 적기를 격추했으며, 178기를 공중전에서 잃었다. 전쟁 전기간의 손실-격추 교환비는 1:6.9. 기타 지상/함상의 대공포화로 24기, 기타 운용상 비전투손실 49기를 잃었다. 그러나 폭장탑재량은 빈약했기 때문에, 방공/호위 전투기로서의 역할에 집중되어 전쟁 기간 내내 폭탄 투하량은 154톤에 그쳤다.[7]
와일드캣은 수치상 스펙으로는 그리 뛰어나게 보이지 못하게 전투기였지만 실전에선 튼튼하고 신뢰성 있는 기체를 바탕으로 효과적인 전술운용을 통해 제로센 등을 상대로 대등이상의 전투를 벌이며 선전, 일본에 주도권을 빼앗기고 시작한 태평양 전쟁 초반의 열세를 버텨내며 일본군의 해상 제공권 장악을 저지하여 역전의 발판을 쌓는데 큰 기여를 했다.
5.1. vs 제로센
앞서도 언급되었듯 사실 와일드캣은 제로센에 비해 외견상의 피상적인 스펙비교로는 상당히 떨어지는 전투기이다. 속도, 상승력, 선회능력 등 대부분의 수치에서 와일드캣의 카탈로그 스펙은 제로센에게 한 수 접고 들어간다. 대표적으로 제로센과의 대결에서 와일드캣의 약점으로 지적되는 상승률은 제로센이 와일드캣의 1.5배 가까이 된다.[8] 저런 사항들 탓에 1:1 전투라면 제로센이 와일드캣보다 우위에 있었다.하지만 태평양 전쟁에서의 와일드캣 대 제로센의 실제 전과는 무기의 실전에서의 효용은 결코 피상적인 스펙상의 수치나 일기토적인 1:1 대결에서의 우열만으로 결정되는 것이 아님을 말해주는 좋은 사례의 하나이다.
| 항공모함 와스프 함상의 F4F-4 와일드캣과 SBD 돈틀리스 급강하 폭격기 |
일단 와일드캣은 "방어력 그거 먹는거죠?"였던 제로센보다는 훨씬 훌륭한 방어력을 지니고 있었다.
와일드캣은, 제로센은 전혀 갖추고 있지 않던 조종석 방탄판이나 캐노피의 방탄유리, 연료탱크의 자동방루 설비 등을 충실히 갖추고 있었다.[9] 와일드캣의 캐노피 전방 방탄유리판의 두께는 무려 70mm. B-17 폭격기의 전방 글라스콕핏의 40mm 보다 두껍다.[10] 물론 제로센은 아크릴 판이다.[11] 방어력이 공격력보다 덜 중요하게 보일 수 있지만 인간 심리상 자신이 안전하다고 판단되면 더 공격적으로 싸울 수 있다. 고대부터 코딱지만한 버클러나 타지같은 소형 방패를 훈련받은 인간도 훨씬 더 공격에 적극적이 되었다. 즉 이를테면 와일드캣과 제로센이 헤드온으로 서로 사격한다면, 와일드캣의 경우라면 제로센의 7.7mm 기총은 엔진과 방탄유리에 막혀, 적어도 조종사는 안전할 수 있지만, 와일드캣의 .50구경 기관총을 '그냥 아크릴 판'으로 받아내야 하는 제로센의 조종사는...
그리고 다른 미군 전투기들도 마찬가지였지만, 와일드캣 등이 사용하던 미 해군의 자동방루 탱크는 전쟁기간 동안 12.7mm급 기총탄의 피해는 충분히 버텨냈고 경우에 따라서는 20mm 기관포탄을 맞아도 연료누출을 막을 수 있었다고 한다. 반면 제로센은 자동방루 설비도 없는데다, 항속거리를 늘이려고 그런 무방비의 연료탱크를 주익까지 설치해 치명적 피탄부위를 널찍하게 늘려 주었다.[12]
제로센 에이스로 유명한 사카이 사부로는 자신의 저서 '제로'에서, 와일드캣과의 전투에 대한 다음과 같은 일화를 소개한다.
나는 '그루먼'을 파괴할 수 있다고 확신하고 7.7mm 기관총만으로 적기를 끝장 낼 결심을 했다. 그래서 20mm 기관포의 스위치를 꺼짐 위치에 놓고 잠가버렸다.[13] 하지만 이상하게도 내가 5-6백발의 기관총탄을 그루먼에 직접 퍼부은 다음에도 적기는 추락하지 않고 계속 날고 있었다. 그런 일은 처음 겪어본 일이라서 나는 너무 이상하다고 생각하고 그루먼에 손을 뻗어 닿을 거리까지 접근했다. 놀랍게도 그루먼의 방향타와 꼬리날개는[14] 넝마처럼 너덜너덜하게 찢겨나가 있었다. 비행기의 상태가 그렇다면, 파일럿이 전투를 계속할 수 없는 것도 당연했다. ... 제로센이 그렇게 총탄을 맞았다면 이미 불덩어리가 되어버렸을 것이다.#
게다가 와일드캣에 장착된 6정[15][16][17]의 12.7mm 기관총은 발사속도도 빠르고 탄도도 곧은 신뢰성 높은 무장이었기 때문에 제로센 같이 장갑이 튼튼하지 못한 일본 전투기들을 상대로 유용했다.[18][19]
이러한 방어력과 화력에서의 우세가 없었다면, 제로센 공략에 매우 유용하게 사용된 타치 위브 같은 전술은 불가능했을 것이다.[20]
또한 제로센의 구조적 문제점에서 발생하는 내구성 문제로 인한 급강하 성능의 부실과 고속도에서의 조종성의 불량, 무전기를 통한 유기적 편대전술 실행 불가능등이 복합적으로 작용, 실전에서 와일드캣이 제로센에게 일방적으로 열세에 놓이는 일은 없었다. 그리고 2차 대전 초반으로선 준수했던 1200마력대 엔진에 2속 2단 2-speed, 2-stage 수퍼차저를 사용하여 고공에서의 성능은 쓸만했다.[21]
특히 방어력과 화력 만큼 자주 언급되지는 않지만 제로센의 급강하 성능의 문제 역시 와일드캣과 제로센의 전투에서 피상적인 스펙과는 딴판인 결과를 낳는 주된 요인 중 하나였다. 본질적으로 레시프로 시대의 전투기들은 오늘날의 제트 전투기와 비교한다면, 순수한 엔진추력에 의한 급상승이나 급가속 등에 훨씬 더 많은 제약을 갖는다. (물론 상승력에는 양력도 중요한 요소지만 양력에 대한 요구와 속도에 대한 요구는 종종 충돌한다.) 때문에 당시의 공중전에서 가장 중요한 요소는 미리미리 높은 고도를 선점하고, 이렇게 얻은 위치에너지를 운동에너지, 속도로 바꾸는 것이었고, 그렇게 고도의 우위-속도의 우위를 이용해 상대를 급습하고 이탈하는 (그리고 다시 그것을 고도의 우위로...→ 반복) 일격이탈의 "붐 앤 줌(Boom and Zoom)"이 가장 보편적인 전술이었다.
하지만 기체강도가 사망이라 강하속도를 630km/h 남짓으로 제약해야 했던 제로센[22]은 기껏 우수한 상승력으로 고도를 확보해도 그것을 충분한 속도로 바꿀 수 없었다는 것이다. 물론 강하시에 제대로 속도를 붙일 수 없다는 것은 빠르게 다시 고도를 획득할 때도 문제가 된다. 제트시대의 전투기들이 F-15, F-22 등 4세대, 5세대 전투기라면 대체로 "1.0"이상의 추중비를, F-4등 3세대 전투기라고 해도 대체로 0.7~0.8의 추중비를 내는 강력한 제트엔진으로, 초당 2-300미터 이상을 상승하는 것과 비교하면, 엔진출력에 더해 양력으로 상승해야 하는 2차 세계대전 시기의 프로펠러 전투기들의 상승속도는 - 설령 Bf109나 P-38 라이트닝등 당시 최고수준의 상승력을 자랑하던 기종이라 해도 - 그 10% 남짓한 상승 속도 밖에 낼 수 없었다. 즉 만일 '붐 Boom' 하고 강하하며 사격 한 다음 후, 열심히 프로펠러 돌려 지속상승력만으로 고도를 회복하려면, 엔진에 전시비상출력을 걸어가며 뺑이를 쳐서 상승해도 1000m 회복하는데 1분 가까이 걸린다는 것. 그 상승력 좋다는 Bf109라도 말이다. 이런식이라면 공격주도권은 고사하고 상승에 에너지를 쓰느라 두둥실 두둥실 천천히 떠오르는 동안 아주 먹음직한 표적이 되어 목숨이 위태롭다. 물론 이런 바보짓을 하는 파일럿은 없었다. (있었다고 해도, 금방 '없어졌을 것'이다...) 당연히 강하하면서 생긴 속도에너지를 이용 (거기에 엔진출력을 더 보태) '줌 Zoom' 하고 타력상승으로 급상승해서 고도를 회복한다. 그리고 붐에서 줌으로 전환할 때 기체와 조종사에게 가장 강한 G가 걸린다. 기체강도가 괜히 중요한 게 아니란 말씀. 그래서 2차 세계대전의 공중전이나 전투기를 논할 때면, 아주 약간만 깊게 들어가도 '(급)강하속도' 떡밥이 등장할 수밖에 없는 것. P-51이나 Fw-190, F4U(콜세어의 분당 상승률은 깡 엔진출력+넓은 익면적 & 낮은 익면비중의 힘으로 Bf-109, Fw-190은 물론 아군 전투기까지 통틀어 가장 좋다.)등 2차 대전 후반의 공인 깡패들이 괜히 뛰어난 게 아니다. 올라 갈 때도 쭉쭉 올라가지만 내려 꽂힐 때도 마하 0.7-0.8로 거의 음속을 돌파할 기세로 내려 꽂힐 수 있기 때문이다. 둘 중 하나만 잘하는 녀석들도 있었지만, 그 경우 남는 장사를 한 쪽은 그나마 내려꽂힐 때는 빠른 녀석들이었다. 대표적으로 P-47처럼. 물론 P-47이 '떨어지기만 잘 한다'는 건 어디까지나 유럽전선 기준이다. 제로센과 비교하면 P-47의 지속상승률이 더 좋다...(물론 이는 평균수치상 그렇다는 것이고 고도에 따라, 모델에 따라 세세한 유불리가 또 발생한다. P-47 후기형은 상승률에서 독일기도 쌈싸먹는다.) 이래서 '닥치고 엔진!'이 될 수밖에 없는 것. 괜히 맥주통에 달아놓아도 상관없으니까 2000마력짜리 엔진을 단 전투기를 내놔!를 외쳐 댄 게 아니다. [23]
반면 애초 와일드캣은 '철공소' 제품에 걸맞은 견고한 기체강도에[24], 제로센보다 훨씬 묵직하고 익면하중도 높아[25] 떨어지는 속도만큼은 제로센보다 훨씬 빨랐다. F4F-3의 경우 772km/h.[26] 덧붙여, 와일드캣은 기체강도를 믿고 아예 '제한속도'라는 걸 설정해 놓지도 않았다는 이야기도 있다...#[27] 이렇게 된 이유는 사실 와일드캣이 느렸고 튼튼했기 때문이다. 워낙 항력이 많이 발생하는 구조라 급강하(고도가 줄어들면 당연히 공기 밀도가 커지고, 이렇게 되면 기체 항력이 급강하 속도를 제한하는 상당한 걸림돌이 된다. 고공 급강하의 경우는 역시나 엔진 파워지만.)하는 도중에도 기체가 부서질 정도로 속도가 붙지를 않았기 때문(...)에 급강하 최고속도 따위 메뉴얼에 안 써도 되었던 거다. 그런데 제로센은 이 조차 따라가지 못 했으니 그거대로 굴욕이다.
즉 고도의 우위를 빼앗겨 제로센에게 먼저 일격이탈의 기회를 내 줬다고 해도 와일드캣은 (고도의 여유가 있는 상황이라면) 더 빠른 강하속도로 제로센을 떨쳐내고 퇴피할 수 있었다. 하지만 제로센의 급강하 속도는 기체강도가 향상된 후기형 A6M5에서도 740km에 그쳐 끝끝내 와일드캣을 따라잡지 못했다.[28] 그리고 간신히 그나마의 개선을 달성한 시점에서는 이미 태평양 상공엔 와일드캣 정도가 아니라 F6F 헬캣이나 F4U 콜세어가 드글거리고 있었다...
게다가 방어력이나 강하속도 보다는 덜 중요한 이점이지만 '롤 Roll' 성능의 우위도 지니고 있었다.[29]# 즉 제로센이 꼬리에 붙으면 (기관총탄 몇 발 정도는 튕겨내며) 롤 기동으로 사선에서 벗어난 후, 빠른 강하속도로 빠져나가는 것. 참고로 제로센에게 기총사격을 당한 후 간혹 연기를 뿜으며 롤 - 급강하로 빠져나가는 와일드캣을 보고 일부 일본군 조종사들이 격추라고 착각한 것도 전쟁 초기 제로센의 전과에 대한 과장된 평가에 일조했다는 이야기도 있다. 물론 그게 제로센이었다면 그런 경우 분명 불타는 미트볼이 되었을테니 와일드캣도 그럴 것이라 생각했을지도 모르지만. [30]
또한 F4F-4부터 뒤로 완전히 접히는 날개 덕분에 같은 항모에 함재기를 더 실을 수 있으므로 항공전력 전반의 전투력 향상에도 기여하였다. 제로센의 경우는 엘리베이터에 맞춘다고 끄트머리 살짝 접는 게 전부였다.
또한 카탈로그 스펙은 와일드캣보다 제로의 성능이 더 우수하긴 하지만 실전에서는 조종사의 실력문제가 크게 작용했다. 실제로 사카이 사부로의 자서전에는 제로센과 3대 1로 싸우면서 오히려 제로기 1대를 격추해버리는 서덜랜드 소령의 와일드캣에 대한 언급이 있고, 제트기와 미사일 등의 정밀한 전자장비가 도입되기 전이니 만큼 조종사들의 실력이 기체의 성능보다 중요하게 작용했다. 하지만 와일드캣이 굴러다닐 땐 일본군 파일럿들에 비하면 마땅히 베테랑 파일럿이 부족했다는 게 문제였고, 이 점은 전쟁이 장기화되면서 차츰 개선해나가게 된다.
또한 방어력, 화력과 함께 와일드캣이 제로센에 비해 결정적인 우위를 가지는 중요한 부분의 하나는 와일드캣은 무전기를 통해 유기적으로 편대가 협동할 수 있다는 점이었다.
이를 통해 와일드캣은 둘 이상일 경우 처음 만나는 파일럿이라고 해도 문제가 생기면 즉시 연락을 해 보호받거나 보호할 수 있었고 대규모 편대가 맞붙을 때도 확연한 이점으로 다가왔다. 때문에 두 기체의 성능 비교에 대해, 제로센에 후한 평가를 하는 이들도 1:1싸움에서는 기동성이 뛰어난 제로센이 유리하지만 2:2의 경우 서로가 서로를 보호해주기에 일방적인 꼬리물기가 불가능하기에 화력과 방어력에 우위를 지닌 와일드캣이 유리하다고 평가하며, 그 가장 큰 이유는 결국 이 무전기라고 말한다.[31]
거기에다가 존 S. 타치 대령이 고안한 일명 제로 서치 전술 타치 위브로 두 기의 와일드캣이 꽈배기 꼬듯이 비행을 하면서 서로의 꼬리를 지켜주는 전술 등 제로센을 상대하기 위한 적합한 전술 들이 도입되면서 교환비가 줄어들기 시작했다. 타치 위브가 처음 등장한 미드웨이 전투 당시 와일드캣 4기와 제로센 10기가 맞붙어 와일드캣 1기를 잃는 동안 제로센 3기를 격추하며 가능성을 선보였는데, 미드웨이 전투 이후에 정식으로 채용되면서 제로센을 사냥하였다.
그 외에 지상기지와 연계된 작전에서는 저공성능이 뛰어난 P-39 에어라코브라와 P-40을 떡밥으로 던져서 이를 본 제로센이 저공으로 내려오면, 훨씬 더 고공에서 대기중이던 와일드캣이 급강하하면서 때려잡는 낚시성 전술도 사용되었다.[32] 특히 과달카날 전투 동안 미군을 비롯한 연합군은 레이더와 솔로몬제도 섬들에 배치된 해안감시대 덕분에 조기경보 능력에서 우위를 갖고 있었기 때문에 와일드캣을 이용한 '고공매복' 전술은 효과적으로 사용될 수 있었다.
이렇게 미군 조종사들이 실전에 적응해가기 시작하며 최종적으로 와일드캣과 제로센의 교환비는 1 대 1.5가 되어 와일드캣이 밀리는 성능에도 불구하고 기어코 격추비를 역전하고 만다.[33] 대전 초 제로센의 우세에도 불구하고 결국엔 와일드캣이 1대 격추될때 제로센은 1.5대가 격추된 것이다.[34] 물론 이 교환비는 전쟁 전 기간에 해당하는 것이지만, 제로센의 전성기이자 또한 와일드캣이 미 해군, 해병대의 주력 전투기로 제로센에 맞서 가장 크게 활동했던 1942년 5월에서 11월 까지 산호해 해전에서 과달카날 전투까지의 기간 동안의 전적을 살펴보면 산호해 해전과 미드웨이 해전까지 와일드캣과 제로센 사이의 공중전에서 손실은 와일드캣 10 대 제로센 14, 과달카날 전투에선, 일본 라바울 항공대와 미 해병 1항공대, (일명 "캑터스 항공대") 사이의 공중전에서는 각각 제로센 72기와 와일드캣 70기를 손실했고, 함재기간 공중전에서는 제로센 43기 손실에 대해 와일드캣 31기 손실로 1942년 5월 에서 11월 사이의 기간동안 와일드캣과 제로센의 공중전에서 와일드캣 총 111기 손실에 대해 제로센 129기 손실로 와일드캣은 이미 이 시점의 전투에서 제로센을 상대로 근소한 우세를 기록하고 있다.[35][36]
게다가 제로센과 와일드캣이 한참 싸우던 대전 초기, 일본군은 실전을 경험한 최정예 파일럿들 이었지만 미군 조종사들은 이렇다할 공중전 경험도 없었으며, 태평양 전선은 인적, 물적으로 2선이었다. 거기다 미국이 전시생산체제로 전환을 마치고, 본격적으로 항공기와 함선을 쏟아내기 이전이었기 때문에 이 시기 태평양에서 미군 전투기보다 일본군 전투기가 더 많았음을 생각하면 이는 상당히 고무적인 수준의 전과라고 할 수 있다.
일본군은 결국 질적 열세를 견디지 못하고 공세종말점을 맞이하며 과달카날을 기점으로 짜부라지기 시작했으며, 이후 와일드캣 보다도 고성능기인 F6F 헬캣, F4U 콜세어, P-51 머스탱이 일선에 배치되자 격차가 더욱 벌어져버리며 완전히 망했다.
| 과달카날 전투 당시 "헨더슨 비행장"에 주기 중인 와일드캣들 1942년 전반~1943년 초반까지 와일드캣이 가장 치열하게 최일선에서 활약하던 시기의 도장과 마킹 패턴을 볼 수 있다. |
그래도 헬캣이 배치될 동안은 제로센과 대등하게 맞설 해군의 주력전투기는 와일드캣이었고 수많은 방어책을 연구해보는 등 오만가지 노력을 해야했다. 와일드캣이 헬캣으로 교체되기 전까지가 딱 제로가 태평양에서 위엄을 떨치던 시기였으니.
종합하자면 와일드캣은 당시 상대하던 제로에 비해 비행성능에선 열세이긴 했지만 장점을 최대한 활용해 그 단점들을 메꿀 수 있었다. 나아가 표면적인 스펙상의 수치나, 순수한 1:1 대결상황에서의 우열과, 다수 대 다수가 맞부딪히는 실제 전장에서 작전행동의 구성요소인 병기로서의 유용성은 언제나 등치되는 것은 아니라는 교훈을 다시 한번 입증하는 사례이다. 분명 와일드캣은 비행성능에선 제로센에 뒤쳐졌다. 하지만, 튼튼한 기체 강도와 효과적인 화력구성, 정교한 조직적 전투를 가능케 한 통신장비, 함재기로서의 적재성[37]까지, 공중전을 수행하는 병기, 즉 "전쟁을 위한 항공기"로서의 종합적인 능력에선, 제로센 보다 실용적이었다고 할 수 있다. 덕분에 아직 베테랑 조종사들을 다수 보유한 일본군에 비해 인적자원에서도 열세였고, 당장 전역에 배치될 수 있는 항모와 항공기의 물량에서조차 열세였던 태평양 전쟁의 초반, 일본군의 예봉을 꺾는데 중요한 역할을 할 수 있었으며, 미드웨이 해전에서 과달카날 전투에 이르는 태평양 전쟁 초중반의 전황 반전의 분수령이 된 주요 전투에서 미해군 항공전력의 주축으로 역할을 충실히 수행했다. 동시대의 Bf109나 슈퍼마린 스핏파이어, 혹은 2차 대전 전반의 공중을 지배한 걸출한 미군 전투기들 처럼 화려한 성능을 자랑할 기종은 아니었지만, 필요한 때, 필요한 장소에서, 필요한 역할을 해낸 전투기라고 말 할 수 있다. 비교하자면 영국 본토 항공전의 숫적인 주력을 이뤘던 호커 허리케인과 비슷했다고 할 수 있다.[38]
그리고 결코 간과할 수 없는 또 한 가지는, 와일드캣에 탑승했던 미군 조종사들은 방호력과 생존성에 신경 쓴 든든한 기체 덕분에 조금 피탄 당해도 살아서 귀환할 수 있었다. 그들이 전쟁 초반, 더 날렵한 기체를 모는, 무엇보다 훨씬 더 노련한 일본군 조종사들을 상대로 전투를 벌여야 했다는 것을 생각해보면 이는 생각보다 중요한 문제이다. (앞서 각주에 언급된 사카이 사부로의 회고에서도 나타나듯) 와일드캣은 꼬리날개가 찢겨나가고, 날개가 구멍투성이가 되거나, 혹은 엔진이 연기를 뿜고, 조종패널이 박살이 난 상태에서도 기지로 돌아와, 조종사를 생환시킬 수 있었다. 그러나 제로센에게는 기대하기 어려운 일이었다.
하지만 문제는 비단 비행기의 차이 뿐 아니었다. 미군 조종사들은 일정 근무시간과 격추수를 쌓아 베테랑 조종사가 되면 규정상 후방으로 돌려져 후임 파일럿들을 교육하고 그 후임들이 다시 전장에 나서며 숙련도를 차근차근 쌓아나갔다. 그리고 언니보다 훨씬 더 무서운, 악몽과도 같은 동생을 데리고 전장에 돌아왔다.
반면 일본군 파일럿들은 부상을 입거나 드물게 휴가를 받기 전까진 대체로 죽을 때까지 근무하는 경우가 많았다.[39] 그것도 몇 발만 잘못 피탄당하면 불덩어리가 되기 일쑤인 비행기에 몸을 싣고 말이다.[40] 당연히 전쟁이 장기화되면서 숙련된 조종사 다수가 항공모함 대신 야스쿠니로 재배치되며, 조종사의 질적 격차는 전쟁 초반과 정반대로 뒤집혀, 베테랑들을 상대로 허둥대다 격추당하는 초짜의 역할은 미군에서 일본군으로 넘어간다.[41]
나아가 와일드캣은 적절한 시기에 후계기가 등장해 바통을 넘겨주고 1선기에서 물러날 수 있었다. 후계기의 개발이 지연돼서 울며 겨자먹기로 태평양 전쟁 말기까지 날아다니며 칠면조 신세가 된 제로센과 비교하면, 말 그대로 명예로운 퇴진이었다.
그러나, 이를 단지 '와일드캣은 운 좋게 제 때 후계기가 나와 험한 꼴을 안 보았다'는 식으로 이해하면 안 될 것이다. 사실 2차 대전 전 기간 동안 날아다닌 것은, Bf109나 슈퍼마린 스핏파이어도 마찬가지였다. 하지만 두 기체는 꾸준한 성능향상으로 언제나 1선기로서 충분한 성능을 유지할 수 있었다. 제로센의 최후가 비참해진 이유는, 후계기도 나오지 않았을 뿐 아니라, 태평양 전쟁 내내 우려먹혔음에도 불구하고 옆그레이드 수준의 개량 밖에 이뤄지지 못한 탓이다. 그런데 후계기가 제 때 나오지 못한 이유도, 개량다운 개량이 이뤄지지 못한 것도, 모두 그 근본적인 이유는, 일본이 더 고성능의 전투기를 개발하는데 필수적인 고출력 엔진을 제대로 만들 수 없었기 때문이다. 즉 제로센이 딸리는 성능으로 전쟁 말기까지 날아다니며 수모를 당하게 된 근본적인 원인은 결국 제로센의 태생적 한계에서 비롯된 귀결이었던 것이다. 다시 말해 저사양 엔진에서 비행성능을 최대한 높이기 위한 방편으로 선택된 무리한 원가절감, 급강하하면 안 되는 골다공증의 허약한 기체강도, 맞으면 타오르는 방어력 등 제로센 그 자체가 문제투성이였고 후계기도 제대로된 업그레이드도 없이 맞이한 최후는 그저 운이 없었던 것이 아니라 제로센 자체의 한계와 직접 연관된 것이었다.
반면 좀 더 고출력의 엔진을 탑재한 와일드캣의 강화버전 격의 전투기[42]를 개발 중이던 그루먼은, 마침 이착함 문제로 인한 콜세어의 전력화 지연과 맞물려, '이왕 쓰는 김에, 아예 콜세어나 썬더볼트 처럼 2000hp 짜리 엔진을 달아버리면 어떨까'라는 미 해군의 요청을 받는다. 크고 아름다운 R-2800 더블와스프 엔진에 맞춰 이리저리 만들다보니, 결국 기본적인 짜임새는 비슷하지만, 기체 자체도 엔진에 맞게 크고 아름답게, 아예 거의 새로 만들다시피 해 버리게 된다. 그리고 이름도 새로 붙였다. 이름하여 'F6F 헬캣'이라고. 그렇게, 제로센의 초반운을 꼬아놓은 걸림돌 같은 녀석을 바탕으로, 이번엔 제로센의 말년을 비참하게 만든 본격 재앙이 탄생한다.[43]
히스토리 채널의 다큐멘터리 실전최강 전투기 대전중 과달카날 전투에서의 공중전을 다룬 시즌1 3화에서, 와일드캣 vs 제로센의 전투를 비교적 잘 소개하고 있다. #
5.2. 그루먼 마틀렛[44]
영국은 미국에게 F4F를 구매하였고 1940년 8월에 처음으로 운용하기 시작했다. 마틀렛의 첫 격추는 804 NAS에 의해서 1940년 12월 25일에 지상기지에서 발진한 기체에 의해서 이루어졌다.# 해당 링크에서 Loch Skail라고 적힌 장소는 Loch of Skaill를 이야기하는 것으로 보이는데 이는 Orkney 섬의 지명이다. 이는 804 NAS가 Orkney 섬의 비행장에서 출격했다는 위키피디아의 설명과 잘 맞아떨어진다. 반면에 HMS 아크로열은 1941년 11월에 격침될때까지 마틀렛을 운용하지 않았다. 아크로열은 일러스트리어스급이 배치되기 전까지는 가장 신형 항공모함이었고 마틀렛으로 풀머를 대체하려고 생각했었다는 사실을 고려하면 다소 의아한 부분이다.
- 마틀렛 Mk.I : 본래는 프랑스가 주문했던 수출용 버전으로 F4F-3의 초기 생산분이다.
- 마틀렛 Mk.II : 영국이 100대를 주문했던 G-36B으로 1단 2속 슈퍼차저를 장착한 R-1830-90 엔진을 장착하고 있다. 미국식으로는 F4F-3에 해당되므로 당연히 날개를 접을 수 없으며 12.7mm 기관총 4정을 장착하고 있다.
- 마틀렛 Mk.III : 본래는 그리스에 수출될 예정이었던 F4F-3지만 수출이 무산되고 영국에도 사용했다. 버전이 버전인 만큼 날개를 접을 수 없으며 주로 지상기지에서 사용되었다.
- 마틀렛 Mk.IV : F4F-4 형식에 해당하는 기종으로 날개를 접을 수 있으며 12.7mm 기관총 6정을 장착하고 있다.
- 와일드캣 Mk.V : 제네럴 모터스에서 제작한 FM-1 버전.
- 와일드캣 Mk.VI : FM-2의 영국측 명칭.
6. 바리에이션
6.1. F4F-1/2
F2A 버팔로에게 밀려 탈락한 기종. 이 이후 기종부터 와일드캣의 개량이 본격적으로 이뤄진다.6.2. F4F-3
마틀렛이라는 이름으로 영국에도 수출된 기종이다. 초기에 항모에 배치된 와일드캣들은 이 기종이었는데 새러토가에 처음 탑재되었던 기종, 그리고 산호해 해전에 참여했던 당시의 렉싱턴과 요크타운에 배치된 기종도 해당 기종이었다. 웨이크섬 전투 당시의 와일드캣도 이 형식이다.
아직 접히지 않는 주익을 사용하던 형식. 무장은 12.7mm 기총 4정을 탑재했다.
수납성이 훨씬 뛰어났던 F4F-4가 등장한 이후로는 함재기로서는 사용되지 않고 F4F-4로 교체되어 285대 생산으로 그친다.
이후 주로 해병항공대에서 남은 기체가 쓰인 정도. 미드웨이 해전당시 미드웨이섬의 해병항공대가 F2A 버팔로와 함께 소수 장비했던 것도 이 형식. 또한 일부는 과달카날 전투 당시 캑터스 항공대에서 활약하기도 했다.
하지만 접히는 주익 탓에 중량이 상승한 F4F-4에 비해 비행성능은 좀 더 좋았다. 때문에 많은 와일드캣 파일럿들은 차라리 F4F-3때가 더 낫다고 평하며 그리워 하기도.
6.3. F4F-3S '와일드캣피쉬'
와일드캣의 수상기 버전. 수상기 버전의 제로센인 A6M2-N[45]에게 영감을 얻어 개발되었다고 한다. 그러나 최대속도도 100km이상 떨어지는 등 여러 문제가 생겨 한기만 제작된 이후 개발 중단.
개발 당시엔 원본 와일드캣조차 제로센에게 밀리던 시기였고 고작 한기만 제작된데다 수상기이기까지 한 이 기체는 큰 활약을 쌓은 것이 없다. 사진 몇장이 전부. 본래 섬에 비행장이 만들어 지기 전에 땜빵용으로 운용하려던 기체였으나 미군의 교리가 '싸우는 중이라도 비행장부터 짓자'가 돼 버려서 별 의미도 효율도 없어지게 되었다.
6.4. F4F-4
[46]
와일드캣의 주요 특징인 뒤로 접히는 날개가 두드러지기 시작한 기종. 와일드캣을 대표하는 기종이다. 미드웨이 해전부터 대거 투입되기 시작하여 이후 F6F 헬캣이 등장할 때까지 미 해군의 주력 함상전투기로 활동했다. 총 1169기가 미 해군에 인도되었다.
이 와일드캣의 독특한 뒤로접히는 날개는 설계자인 그루먼이 직접 종이 클립과 지우개를 가지고 이리저리 머리를 굴리다가 고안해낸 방법이라 하며, 현재 미해군에서 쓰고 있는 E-2 호크아이도 비슷한 방식으로 날개를 접고 있다. 그루먼제 함재기들 특유의 날개접기로 인해 수납시 차지하는 공간이 절반 가까이 줄어들었다. 날개를 펼쳤을 때의 폭은 11.582 m, 접으면 4.369m 정도.
하지만 개량형임에도 불구하고, 엔진 출력은 그대로 1200마력이었는데, 접히는 주익으로 인한 중량증가와 저항증가로, 최대속도와 상승력등 비행성능은 악화되었고, 항속거리는 감소했다. (대신 급강하 속도는 F4F-3보다 빨라졌다고도 한다. '신형'버전이라면서 되려 다운그레이드 된 F4F-4의 비행성능에 불만이 많았던 파일럿들은 이에 대해 '더 무거워졌으니 더 빨리 떨어지는 게 당연하겠지'라고 비꼬았다.[47])
또한 날개를 접는 것 이외에도 무장의 강화가 이루어져 12.7mm 기관총을 6정으로 늘어났다. 하지만 증설된 기관총이 외익쪽에 설치되어, 안 그래도 어느정도 발생할 수밖에 없는, 늘어난 기관총+접히는 날개의 조합으로 인한 반동이 커져 일선에서 파일럿들의 선호도는 스펙에 비해 낮았다. 게다가 1정당 탄약 숫자가 450발에서 240발로 거의 절반 가까이 줄어 들어, 지속사격시간이 34초에서, 20초 미만으로 줄어든 것에 대한 불만이 가장 컸다.[48]
사실 화력강화 등 다른 개량은, 특히 조종사들에겐 별로 인기가 없던 그저 그런 수준이었지만, 날개를 컴팩트하게 접을 수 있음으로 해서, 한 척의 항모에 실을 수 있는 전투기의 숫자를 대폭 늘릴 수 있다는 전술적 이점은 약간의 성능상의 불이익을 충분히 감수할 수 있는 것이었다. 이론상으로는 전투기만 실을 경우 2배의 숫자를 실을 수 있었고, 폭격기나 뇌격기 등도 적재해야 하는 실전에서도 50%는 늘릴 수 있었다.[49]
이런 덕분인지, 와일드캣이 일선 항공모함의 주력 전투기로 활약하던 시절은, 아직 미국이 쇼미더머니 신공의 효과를 보기 이전이라, 태평양 전역에 배치된 항공모함과 항공기 전체의 숫자는 일본군이 우세했음에도 불구하고, 주요 해전에서 미 해군은 당장 머리 위에 띄울 수 있는 전투기의 숫자에서는 별로 밀리지 않고 싸웠다.
그럼에도, 개량과정에서 나타난 여러 문제에 대해, 조종사들 뿐 아니라, 함대 지휘관들도 그루먼사에 문제제기와 개선요구를 했다. 니미츠 제독 등이 요구한 탄약량 확대는 이뤄지지 못했지만, 플레처 제독과 홀시 제독이 요구한 보조연료탱크 장착 등은 이루어져, 줄어든 항속거리를 어느 정도 벌충할 수 있었다.
다만 대전 후반 F6F 헬캣이나 F4U 콜세어등이 일선에 배치되자, 주로 호위항모 탑재용으로 생산된 FM-1/2 버전에선, 기관총은 다시 4정으로 돌아갔다. 주된 이유는 호위항모에서의 임무를 위해, 폭장량 강화가 필요해서 폭탄 랙을 증설하기 위해서였지만. 참고로 애초 F4F-4에서의 기관총 증설은, 사실은 원래 영국해군의 요청에서 시작된 것. 독일 전투기나 폭격기들을 상대하려다 보니 .50구경 기총 4정으로는 좀 부족하다 싶었던 것. 그러나 맞으면 타오르는 태평양 전선의 일본기들을 상대하는 상황에서, 추가적인 중량증가[50]와 반동으로 인한 진동 증가는 물론, 특히 그 가장 큰 부작용으로 지속사격시간이 급감한 것까지 따지면 옆그레이드라는 파일럿들의 비판에는 꽤 일리가 있다.
6.5. F4F-7
와일드캣의 장거리 정찰기 버전. 무장과 방어 장갑을 철거해 무게를 줄였으며, 제로센처럼 날개접기를 포기하고 고정식 날개에 555갤런(약 2010리터)를 적재할 수 있는 연료탱크를 설치하여 기내 연료만 672갤런 (약 2540리터)를 적재할 수 있었다. 기타 그외의 개량이 이뤄진 결과 순항속도 300km에 항속거리는 7400km나 되는 정신나간 수치를 뽑아냈다.[51] 실제 작전 범위는 약 3,700 마일(약 5,950Km) 정도. 체공시간은 24시간 이상이었다고 한다.
1942년 시험비행에서는 뉴욕에서 LA까지 3,000마일, 약 4,800km 거리를 11시간에 걸쳐[52] 비행 미 대륙을 논스톱 횡단하는데 성공했다. 하지만 당시 미 해군은 이런 초장거리 정찰기의 보유 자체를 기밀로 하고 있었기 때문에 이 시험비행 기록은 나중에야 공개될 수 있었다. 당시 미 해군이 제출한 시험비행 계획을 본 육군 항공대 관제사들이 4,800km에 달하는 비행거리를 보고는 '이거 혹시 착오로 숫자 잘못 적은 거 아니냐'고 해군에 다시 연락하는 일도 있었다고 한다. 그러자 미 해군에서는 '실수 아니다, 그 비행계획 맞다. 원래 우리 해군 전투기들은 다 3000마일 정도는 날 수 있다'고 뻥을 쳤다고...[53] 또한 장시간에 걸친 초장거리 비행을 하는 만큼 조종사의 부담을 덜 수 있도록 "스페리 Mk. IV" 오토파일럿을 장비했다.[54]
프로토타입에 가까웠던 만큼 생산 댓수는 21대밖에 안 되었다. 원래는 100대 정도의 생산이 계획되었으나 실전을 치러보니 이런 초장거리 정찰기의 필요성이 생각보다 크지 않았기 때문. 그래도 태평양 전쟁 동안 해병대 등에서 정찰기로 운용했다. 과달카날 전투 당시 헨더슨 비행장[55]에서도 운영되었고, 항공모함에서도 소수 운용되어 동부 솔로몬 해전 등에 투입되었다.
6.6. FM-1/2
위에서 언급된 GM에서 생산한 와일드캣. 대형에 고속의 F6F 헬캣이나 F4U 콜세어를 운용할 수 없는 호위항모에서 운용하기 위해 생산된 버전들이다. 원 개발사인 그루먼은 1942년 10월 부터 신형기 헬캣의 양산에 집중하며 와일드캣의 생산을 종료했기 때문에, 이후 호위항모를 위한 와일드캣의 추가 생산은 모두 GM으로 돌려졌다.[56]FM-1/2는 기총을 4정으로 줄이는 대신 근접지원이나 대잠수함 초계 등의 호위항모에서의 임무를 위해 폭탄 및 로켓 랙을 추가로 증설하였다.
덕분에 FM-1/2는 F6F 헬캣이나 F4U 콜세어에 비하면 빈약하지만, F4F-3/4 시절의 100lb(45kg) 폭탄 두 발이 전부이던 빈약한 폭장량에 비해 두 배 이상 대폭! 상승한, 250lb(112kg) 폭탄 두 발이나, 5인치 로켓 6발을 탑재할 수 있게 되었다. 두 배 이상 늘어났어도 여전히 빈약하다는 건 함정...
FM-1은 F4F-4와의 성능차이는 크지 않으나 FM-2로 들어가면서 기체를 경량화함과 동시에 엔진을 Wright R-1820-56으로 교체, 엔진출력을 1350 마력까지 높였다. 출력이 강화된 엔진의 토크를 상쇄하기 위해 좀 더 대형의 수직미익을 채택했다. 그와 함께 카울링 옆의 배기구가 이전 F4F과 외형상 구별되는 점.
FM-2는 원래 그루먼사가 1942년 후반부터 개발하던 개량형 XF4F-8, "와일더 와일드캣 Wilder Wildcat"을 바탕으로 제작되었다. 그래서 FM-2도 종종 "Wilder Wildcat"이라 불리기도 한다.
고출력 엔진과 경량화된 기체 덕에 이착륙이 쉬워졌고 특히 호위항모에서 캐터펄트 없이도 이륙이 가능한 점을 살려 주로 호위항모에서 운용되었다.[57]
엔진 출력은 향상되었으나, 기체 중량은 F4F-4에 비해 가벼워져 이전 형식인 F4F-3에 가까울 정도로 줄었기 때문에 비행성능은 당연히 좋아졌다. 이를테면 상승률은 F4F-4은 물론 좀 더 나았던 F4F-3에 비해서도 1.5배 가까이 좋아졌다. (그 이전 버전인 F4F-3 보다도 구려진) F4F-4의 비행성능에 불만이 많았던 조종사들은 FM-2의 비행성능 향상에 매우 고무되어 '제로센 후기형 A6M5에도 안 밀린다'고 말하기 까지도 했다. 사실은 그래도 약간 밀리기는 했지만 상승력, 속도, 선회력 모두 나름 향상되어, 제로센 전기-중기형과 F4F-4 사이의 비행성능 격차보다는 꽤 줄었다고 한다. 전후 행해진 제로센 52형과의 성능테스트 결과에서도 별로 밀리지 않았다는 이야기도 있다. (물론 이는 와일드캣의 성능 향상 만큼이나, 제로센의 개량이 옆그레이드에 그쳤기 때문이기도 하지만.) 반면 엔진의 수퍼차저가 1단-2속 1-stage, 2-speed 수퍼차저로 간략화되어 고공성능은 F4F-4에 비해 다소 약화되었다. 하지만 상륙부대의 근접지원을 비롯 호위항모에서의 임무에서는 아주 큰 문제는 아니었던듯 하다.
그리고 상기한 개량 덕분에 저고도에서라면 헬캣, 심지어는 머스탱과도 스펙차이가 크지 않다고 파일럿들은 좋아했다는 후일담이 있다. 물론 기총이 6정에서 다시 4정으로 돌아가며 한 정당 탄약량도 다시 원래대로 돌아가 지속사격 시간이 늘었다는 부분도 좋아했다.
그러나 후기형 기체간의 "와일드 캣 vs 제로센 : 시즌 2"에서 FM-2의 향상된 비행성능이 얼마나 힘을 발휘할 수 있었을지는 알 도리가 별로 없다. 왜냐하면 FM-2는 일선 항모가 아닌 호위항모에 배치되어 전투기 간의 공중전을 벌일 기회도 별로 없었을 뿐 아니라[58], 역시 그 시점이면 태평양 상공의 제로센은, 이미 F6F 헬캣과 F4U 콜세어의 등쌀에 멸종위기종이 되어버렸기 때문에...
레이테 만 해전 당시 킨케이드의 수송함대에 포함되어, 사마르 해전에서 활약한 와일드캣들이 바로 이 FM-2 기종이다.
그리고 일본 해군 항공대가 사실상 몰락한 이후라, 그리 많을 수 없었던 와일드캣 FM-2과 제로센 52형의 공중전의 드문 경우 중 하나가 바로 위의 "사마르 해전"에서 벌어졌다.
당시 호위항모 "갬비어 베이"의 비행단 소속으로 전투에 참가했던 조 맥그로우 Joe McGraw 소위의 증언에 따르면, FM-2는 제로센 52형에 거의 대등한 기동력을 발휘하며 막상막하의 대결을 펼친 것으로 나타난다.
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그는 갬비어 베이가 포격을 당하는 상황에서 출격, TBF어벤저 뇌격기들과 함께 일본 함대를 저지하기 위한 공격에 나섰고, 이후 태피 1, 태피 2 소속 항모에서 재급유와 재무장을 해가며 11시간 동안, 3차례의 전투를 치렀다. 마지막 3번째 출격에서 그의 부대는, 이번엔 일본군의 D3A 급강하 폭격기 요격에 나서, 폭격기를 호위하던 제로센들과 교전했다.
...제로기 편대의 리더는 뛰어났다. 그는 우리 부대장기의 엔진을 맞춰 바다에 추락시켰다. (부대장은 나중에 구조되었다.) 나는 가파르게 기체를 끌어올리느라 요기와 떨어져야 했지만, 강하해 오는 제로기들의 공격을 피할 수 있었다. 내가 회피한 것이 제로기 리더를 당황하게 했거나, 혹은 화나게 만들었는지, 그는 나를 잡기 위해 내가 이제껏 본 중 가장 타이트한 선회를 했다. 하지만 나는 급상승하며 왼편으로 선회했고, 그의 사격은 빗나갔다. FM-2의 급선회 능력에 그는 당황한 게 틀림없었다. 왜냐하면 내가 재빠르게 헤드-온 코스로 들어가 그의 엔진에 사격을 가하자, 그는 정말로 화가난 듯, 마치 내게 충돌하려는 듯 다가왔고, 나는 그의 기체를 피하기 위해 급상승해야 했다.
맥그로우가 마지막으로 보았을 때, 제로센 리더기는 심하게 연기를 뿜으며 구름속으로 강하해 사라졌다.내가 생각하기에 그는 경험이 많은 조종사였던 것 같다. 그래서 낡은 와일드캣이 쉬운 상대일 거라고 기대한 것 같다.[59] 아마도 그는 FM-2 버전이 많이 향상된 것을 몰랐던 것 같다. 그가 그 후 어떻게 되었는지는 모르겠다. 하지만 엔진에 피격당했으니, 아마도 기지까지 돌아가기는 어려웠을 것이다.
"3. 활약상" 항목에도 나와있듯, 사실 7800대 가량 생산된 와일드캣의 전 형식 중, 가장 많은 숫자가 생산된 것은 FM-1/2 버전으로, 5800대, 전체 생산량의 70% 을 차지한다. 특히 그 중에서도 4,777대가 생산된 FM-2가 가장 많다. 반면 F4F-3/4 및 기타 소수 버전을 포함 그루먼 생산분은 2000대 남짓... 명칭은 '그루먼 F4F 와일드캣'에, '주요 활약시점은 과달카날 전투 까지, 태평양 전쟁 전반'이라는데, 정작 대부분은 GM에서 만들었고, 그것도 1943년 이후였다는 게 함정.
FM-2는 태평양 전쟁 후반 20여 개월 동안 호위항모의 주력 전투기로 활동하며 앞서 언급했듯 422기의 일본기를 격추했다. 그리고 대공화기에 62기, 공중전에서는 13기만을 잃었다. 그래서 무려 1:32를 넘는, 헬캣보다도 더 막강한 공중전 교환비를 자랑한다!! 물론 그 대부분이 카미카제 공격기를 격추해서 쌓은 기록이라는 게 함정이지만.
6.7. XF2M-1 "수퍼 와일드캣"
1944년 제안된 FM-2의 개량형. 엔진을 통상최대출력 1350hp, 전시비상출력(WEP) 1500hp의 "XR-1820-70"으로 업그레이드한 모델이다. 하지만 시험기 3대가 만들어진 후 전쟁 종료와 함께 취소되었다.7. 기타: 아마도 최대의 단점?
여담으로 와일드캣의 바퀴는 전 기종이 모두 수동으로 기어를 돌려 수납하는 방식이었다.[60] 근데 이 기어핸들은 돌리던 중 자칫 삐끗했다간 손목이 나갈 수도 있었고 무려 서른바퀴나 돌려야해서 다른 부분은 몰라도 이 부분은 악평이 자자했다고. 아마도 '비록 고성능은 아니지만 견실하고 믿을 수 있는 항공기' 와일드캣에서 보기 드문, 처음부터의 '컨셉오류'로 인한 최대의 단점이었을 것 같다. 확실한 근거자료는 없지만, 또한 다 접고 나서도 다른 전투기에 비해 외부로 많이 노출되는 방식의 바퀴와 랜딩기어 수납방식이 - 안 그래도 통통한 기체에 - 공기역학적으로 마이너스 요소가 되었을 것도 분명하다. 사실 이 부분이야말로 '복엽기에서 설계변경'한 개발사의 흔적이 가장 많이 남은 부분이다.[61][62]저 바퀴 수납 레버의 가장 큰 문제는 30바퀴[63] 돌려야 하는데 26-7 번째부터 엄청나게 뻑뻑해진다는 것이었다. 때문에 뻑뻑해졌을 때 다 돌린 줄 알고 착함이라도 하면 덜 펴진 탓에 고정되지 않은 바퀴가 주저앉으면서 아이쿠 콰당(...). 그러나 나름대로 변호할 만한 점은 있다. 유압싱 방법은 유압 장치가 고장이라도 나면 역시나 수동으로 해야 하거나 이착륙시 심각한 문제가 생긴다. 아무래도 수동인 것이 구조가 단순해 더 튼튼하고 신뢰성이 있다는 것은 사실이다. 하지만 이후 기체에서는 이러한 방식으로 수납되는 랜딩기어를 찾아볼 수 없고 당시 조종사들도 악평하는 일이 잦았기에 유압식을 비롯한 자동식 랜딩기어 인입장치가 여러모로 나은 방식이라는 것은 부정하기 힘들다.
8. 매체에서의 등장
후계기들에 비해 스탯은 뒤떨어져도 나름 미군의 동료로 활약한 전투기이기에 태평양 전쟁을 다룬 작품에서는 미군 소속 전투기로 필수적으로 등장한다. 굳이 태평양 전쟁이 아니라도 영국군에서도 사용했으며 대서양이나 북아프리카, 발칸반도에서까지 활동한 전적이 있다보니[64], 2차대전 당시 전투기를 다루는 작품에서도 등장빈도가 굉장히 높다.- 네이비필드에서 미군 함상전투기로 등장한다.
- 워게이밍의 월드 오브 워플레인에서 미군 1차 다목적 전투기 트리의 5티어로 등장한다. 시제기는 4티어 프리미엄 기체로 등장. 자세한 내용은 해당 항목 참조.
- 월드 오브 워쉽의 미국 5티어 항공모함인 보그가 F4F-3와 FM-2와 F4F-4를, 6티어 항모인 인디펜던스급 경항공모함이 F4F-4를 운용한다.동티어 일본 전투기인 A6M2에 비해 개개 능력치는 딸리지만 대신 편대당 기체 수가 앞서기 때문에 머릿수 빨로 극복해야한다.동 국가 공격기의 도주도 못 따라잡기 때문에 여러모로 답답한 기체.대신 이는 후에 나올 F6F가 다 보상해 주니 조금만 참자. 항공모함 개편으로 6티어로 내려온 레인저가 공격기로 사용한다. F4F-4이며 5인치 로켓 6발을 탑재했다
- 배틀스테이션 시리즈에서 미군 소속 함재기로 등장한다.
- 큐라레: 마법 도서관에선 '와일드 캣'이라는 이름으로 모에화되어서 등장. 그런데 '화력은 약하지만 재빠른 민첩성과 날렵한 회피 기동으로 전투에서 큰 활약을 하고 있다.'라는 이야기가 덧붙여져있는데 이건 와일드캣이 아니라 라이벌 제로센 이야기에 가깝다. 심지어 국적마크는 영국과 닮은 마크가 그려져 있다.
- IL-2 (게임) 에서 Pacific Fighters 스탠드얼론 확장팩을 설치하거나 1946 버젼(통합본)을 설치하면 등장한다. F-3와 F-4형의 차이점은 그다지 크지 않으며 FM-2도 타볼 수 있다. 고증이 어느 정도 잘 되어 있어서 제로센과 격투전을 시작하면 수평 선회전만으로 대응했다가는 쉬운 AI한테도 털린다. 그러나 비행 시뮬에 능숙하다면
그 동안의 관록과에너지 관리를 통해 그럭저럭 공중전이 할 만 하다. 특히 제로센이 20 mm를 전부 소모한 이후는 뒤에 붙여놓고 내구력을 이용해 슬슬 약올리면서 아군 AI에 의지하는 것도 가능할 정도[66]. 해당 게임에서는 버펄로, P-40, P-39도 나오는데 적어도 이들 보다는 제로 혹은 하야부사를 상대하기 더 낫다. 물론, 캠페인 미션 생성기의 특성상 가끔 폭격 임무도 나오는데, 폭장량이 너무 적어서 임무 완수가 꽤 힘들다. 그리고 타 기체들과 달리, 랜딩기어 조작이 수동인 것을 구현한지라 버튼 연타하는 게 귀찮다.다행히 레버가 뻑뻑해지는 걸 구현하지는 않았다(...)F4F-3 F4F-4 마틀렛 Mk IV
(영국 랜드리스)
- 워 썬더에서 미국 트리의 2티어 전투기로 등장한다. 4~6정의 12.7mm 기관총과 충분한 장탄수에서 오는 높은 지속딜, 강한 기골 덕에 얻은 튼튼한 맷집과 높은 한계속도, 미군기 중에서는 준수한 선회력을 갖추어 해당 BR에서는 꽤 쓸만하다. 단점은 수평가속으로만으로 얻을 수 있는 속도는 좀 낮다는 것과, '미군기 중에서는 준수한' 선회력으로는 다른 국가의 기체들과 선회전을 벌일 수 없다는 점, 그리고 무의미한 폭장량이다.
- 히어로즈 인 더 스카이 에서도 미군 전투기 트리에 등장한다.
성능은 평범한 수준이고 특출난 장점도 없어서 안타는 게 낫다.
- 좀 뜬끔없지만 크레용 신짱/극장판 엄청난 태풍을 부르는 금창의 용사에 이 기종을 모티브로 한 악당 측 유닛이 등장한다. 정면에서는 알아채기 힘들지만 옆에서 본 모습은 영락없는 판박이. 이런류의 미디어에 나오는 악의 조직원/하위 유닛들이 의례 그렇듯이, 극중 활약은 더도 덜도 아닌 야라레메카. 참고로 주인공 측 유닛의 모티브는 신덴.
- 별이 펄럭일 때에서 미해군 함재기로 등장한다.
- 함대 컬렉션에서는 2016년 가을 이벤트 E-5해역 돌파보상(갑 난이도에서 F4F-4, 을 난이도에서 F4F-3)이면서 새러토가가 기본으로 F4F-3, 개장시 F4F-4를 가져온다. 갬비어 베이가 전폭기 사양인 FM-2를 기본으로 1개, 개장시 또 1개를 가져온다. 구형기라는 점을 반영했는지 능력치가 영식함전 21형 내지는 32형과 엇비슷하고 52형보다 낮다. 개발 가능한 함상전투기 중 상위급인 A7M 렛푸나 N1K-J 시덴에는 확실히 열세이며, 정규항모 개장이나 퀘스트로 얻는 숙련 항공대 버전 영식함전에도 밀린다. 화력, 명중, 회피 등의 부가 능력치를 보고 쓰려고 해도, 독일기나 이탈리아기, 숙련 항공대 버전 영식함전을 쓰는 게 제공권 확보에 더 이득이므로 사실상 저난이도 해역용 or 도감용 장비. FM-2는 제로센 전폭기와 비슷한 성능을 보이지만, 대형 폭탄 장착이 가능함을 반영하여 대지상공격능력이 붙어있다.
그래도 콜세어에 밀려서 안 쓰인다.
- 전함소녀에서는 F4F 와일드캣과 FM2이 등장한다. 라운델이 그려진 게 F4F, 그려지지 않은 게 FM2다. F4F는 대공+5, FM2는 대공+6, 대잠+4, 폭격+2의 성능이다.
- 벽람항로에서 최대 4성 전투기로 등장한다. 아쉽게도 같은 4성의 콜세어가 더 좋다보니, 잘 쓰이지는 않는다.
- Naval Creed:Warships에서 5티어 전투기로 등장한다, 보그 풀업 투기라 동티어 일항 유저가 치를 떠는 함재기이도 하다.
다만 그 상대가 늅.........[67]
- 모바일 전투 비행 시뮬레이션 게임인 Gunship Sequel WW2에 미해군 1티어 전투기로 등장한다.
- 에어 컴플릭트: 퍼시픽 캐리어에서 기본 미군 항공기로 등장한다, 첫 등장은 훈련 미션이다.
무장으론 0.5인치 기관총 4정,45kg 폭탄 2개 또는 0.5인치 기관총 6정을 장착할 수 있다,
내부는 대체로 대충 만들었으며 계기판, 나침판, 수평계도 표현되지 않았다.
성능은 선회력 보통 화력도 그냥저냥한 기체이다.
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[1] 기체의 도장과 마킹으로 보면 1943년 이후의 사진으로 보인다.[2] 참고로 와일드캣 이후 그루먼이 개발한 함상전투기 중 '고양이'와 무관한 이름을 지닌 것은 "XF5F 스카이로켓"뿐 인데, 항모에 발도 못 얹어 보고 프로토타입 단계에서 끝났다... 그러나 그 다음 등장한 F6F 헬캣은 일본기란 일본기는 거의 씨를 말리는 태평양 상공의 생태계 파괴자로 등극, 승전의 주역이 된다. 하지만 그 뒤를 이은, '고양이'이기는 하지만, 뭔가 키메라스러운 이름을 지닌 F7F 타이거캣과 F8F 베어캣은, 어찌어찌 항모에 취역은 했지만 곧장 2차 대전이 종결되고 제트시대로 넘어가는 바람에 별다른 활약 없이 끝났다. 참고로 타이거캣과 베어캣 모두 고양이과 동물이 아니다. 제트시대의 첫 그루먼 함재 전투기로 고양이는 아니지만 '고양이과'인 F9F 팬터/쿠거는 한국전쟁에서 뛰었지만, 당연히 대체로 공중전보다는 지상공격 임무가 더 많았을 뿐 아니라 더 고성능의 MiG-15가 등장하자 최전방 전투기 역할은 F-86에게 넘기고 MiG-15 활동지역을 피해서 운용되었다. 그루먼의 첫 초음속 전투기로 역시 '고양이과'인 F-11 타이거는 기대에 못 미치는 성능과 엔진의 신뢰성 부족으로 고생하다 F-8과 이후 F-4 팬텀에 밀려 배치 5년만에 강판되었다. 구겨진 그루먼의 자존심을 회복시켜준 건 전후 최강의 함재기로 명성을 얻은 F-14 톰캣. 한마디로, 그루먼제 함재 전투기는 '고양이', 그것도 '타이거'나 '베어'가 붙은 혼혈이나 고양이'과'도 안되고 순수 고양이들만 명성을 떨치고 잘 날아다녔다. 말은 그렇기는 하지만 '헬캣'은 사람을 가리키는 말이지 고양이를 가리키는 말이 아니다. 말괄량이 또는 심술쟁이 노파라는 뜻이다. '톰캣'은 일반적으로 수컷 고양이를 의미하지만 속어로 발정난 남자를 의미하기도 한다.[3] 참고로 영국이 대전 초기 굴리던 함재 전투기는 최고속력 440km/h의 복좌식 전투기 페어리 풀머였다.[4] 그러니까 태평양 전쟁 당시 미 기동부대의 전투기를 대표하는 기체가 와일드캣인데 그 와일드캣의 데뷔가 대서양이었다는 아이러니. 의외로 미 해군은 태평양이 메인 무대였지만 여러 병기들의 데뷔전은 대서양에서 치른 경우가 종종 있었다.[5] 재미있는 게, 엔진도 기존 엔진은 14기통 2열짜리였지만 더 간단한 1열짜리 9기통으로 바뀐다.[6] 상기 주석의 FM-2도 GM사가 생산한 기종이다.[7] 특히 전쟁 후반기의 FM-2 모델 이전의 버전은 100lb(45Kg) 폭탄 두 발에 불과했다. 그러나 웨이크섬 전투에서는 이 소박한 폭장량으로 일본군 구축함을 격침하는 기염을 토하기도 했다![8] 와일드캣 F4F-4, 11.7m/s vs 제로센 21형, 15.7m/s.[9] 제로도 A6M5 을형부터 방탄판과 방탄유리 방루탱크와 함께 연료탱크 자동 소화 장치를 장착한다.[10] 물론 전투기의 캐노피가 폭격기의 전방 글라스콕핏에 비해 방어면적이 훨씬 좁아, 중량부담이 상대적으로 적은 탓에, 대부분의 경우 폭격기 보다 전투기 쪽이 더 두꺼운 방탄유리를 사용했다.[11] 물론 2차 대전 시기면 항공기 방풍유리로 '플렉시 글라스' 즉 아크릴수지가 주로 사용되고 있었기 때문에 아크릴 판이다.[12] 참고로 원래 기관총은 사격 중 탄도를 보며 조준을 보정하기 위해 4~5발당 한발씩 예광탄을 섞어넣게 되어있다. 그리고 공중전에서는 일반탄이나 철갑탄보다는 항공기의 내부구조에 더 많은 피해를 줄 수 있는 탄종, 즉 기관총이라면 소이탄이나 철갑소이탄, 기관포라면 고폭탄 계열이 선호되었다. 미군 뿐 아니라 일본군 제로센도 마찬가지 탄종구성을 하고 전투에 참여했다. 즉 알면서도 이랬다는 것.[13] 왜 20mm를 꺼버렸는지도 중요한데, A6M 문서에서 무장의 효율성 항목을 보면 20mm 1호 기관포는 탄도와 탄속부터 개판이다. 아니면 이미 피해를 입은 적기를 상대로 (a6m2는 1문당 60발 밖에 탑재 못하는) '귀중한' 20mm 탄을 낭비할 필요는 없다고 생각해서였는지도.[14] 그럴 수 밖에 없는 게, 40년대 초반 기술로는 보통 보조날개를 금속 프레임에 캔버스를 씌워서 제작했다. 와일드캣도 예외가 아니었고.[15] 미드웨이 해전부터 주력 함상기로 활동한 F4F-4 부터는 6정. 그 이전 형식인 F4F-3은 4정.[16] 다만, 안 그래도 엔진 파워가 떨어져서 느린데 2정 더 다느라고 무게가 늘어나서 바깥쪽 2 정은 치우는 경우가 많았다. 게다가 6정으로 만드느라 각 기총의 장탄수도 줄어서 실상 좋은 소리는 못 들었다.[17] 그러나 -4의 의의는 수납성이 대폭 올라갔다는 데 있다. 본격적인 날개접이 기능이 -4부터 되기 시작한다.[18] 이전까지는 미군기도 7.62mm 기관총 혹은 7.62mm와 12.7mm의 혼용 같은 무장을 했지만, 해군기로는 와일드 캣의 바로 앞 세대인 F2A 버팔로부터, 육군기로는 P-40부터 2차 대전기 미군기에 일반화된 12.7mm 기관총 중심의 무장으로 바뀐다.[19] 제로센도 무장들만 놓고 보면 꽤 중무장으로 보이지만 7.7mm 기총은 F4F를 단박에 격추시키기엔 화력이 모자랐고 20mm 기관포는 발사속도도 낮은 편이었고, 특히 탄도와 탄속이 다른 20mm들에 비해 썩 좋지 않아 전투기를 상대로는 명중율이 낮았다. 기체 한 대 위쪽 쯤을 겨냥해야 한다고. 물론 이는 기관포만의 문제가 아니라 극단적인 경량화 설계로 인해 제로센의 주익이 기관포의 반동을 제대로 버티지 못해 조준이 흐트러지는 탓도 컸다. 이후 보다 견고한 기체구조를 지닌 시덴이나 라이덴을 탑승한 조종사들이 탑재된 같은 기관포를 사용해보고, '이 기관포가 이렇게 잘 맞는 물건인 줄 몰랐다'고 깜짝 놀랐다는 일화는 유명하다. 다만 기관포 탑재량이 60발에 지나지 않는다는 점은 약간 부적절한 감이 있다. 제로센 만이 아니라 Bf109E형과 스핏파이어V형도 기관포 탄약수는 문당 60발로 제로센과 차이가 없었다. 물론 나중에는 저 두 기종이 문당 120발 이상씩 적재하고(109의 경우 기관포를 1문으로 줄이고 200발 적재) 제로도 a6m5(을,갑형)에서는 기존의 드럼탄창에서 벨트급탄식로 바꿔 문당 125발총 250발을 확보하였다.[20] 물론 타치 위브 전술이 가능한 건 무전기가 제대로 들어가 있다는 것도 작용했다. 부실한 기체강도를 제외한 제로센의 최대 약점이 바로 무전기다.[21] 주 적수이던 제로센에 비해 고공성능이 특별히 우수하다고 할 정도는 아니지만 임무고도는 약간 더 높다. 하지만 와일드캣의 고공성능은 다른 측면에서 중요했는데, 그것은 전쟁 초반 미 육군항공대의 주력이던 P-40이나 P-39등이 고공성능이 형편없었다는 점 때문이다. 소수의 P-38 라이트닝 정도를 빼면, 해군의 와일드캣만이 일단 제로센이 날아다니는 고도까지 올라가서 제대로 싸우는 게 가능한 미군의 전투기였던 것. 물론 이 모든 게 결국 따지고 보면 이를테면 나름 쓸만했던 원작을 개량한답시고 '고공 고자'로 만들어 놓는 짓 따위를 한 NACA(NASA의 전신)탓....[22] 제로센은 후기형도 강하 제한 속도가 670km/h 정도였다. 물론 후기형이 나올 때의 태평양 상공은 이미 와일드캣의 후계기이자 강하속도 700km/h 대 초중반의 F6F 헬캣과 강하속도 700km/h 후반에, 수틀리면 800km/h도 찍어대는 F4U 콜세어가 점령하고 있을 시점이다. 그리고 이 둘 다 급강하 속도는 900km/h 대를 찍는 기종들이다. 700km/h, 800km/h라는 강하속도는 급강하시 속도가 아닌 일반강하시 속도다.[23] 급강하속도를 제약하는 것은 엔진파워와 항력문제도 작용하지만 더 중요하게는 기체의 강도와 그리고 또한 고속에서의 조종성이다. 제로센은 '중요한 두 가지'가 다 시망이었다. 시속 300km 근처면 벌써 둔해지기 시작하는 고속기동성이 급강하 때는 어떨까. 즉 한 번 잘못 다이브하면, 먼저 조종이 둔해져 제한속도가 가까워진 것을 알고 '어이쿠 난 여기서 빠져 나가야 되겠어'하고 조종간을 당겨도... 기체가 제대로 반응하지 않는다. 꾸물거리다 보면... 어느새 630km/h. 날개 표면이 쭈글 쭈글 해지기 시작하고 그 다음 날개가 떨어져 나가던가 아니면 아예 기체가 공중분해... 이는 비단 객관적인 기체의 한계로 인한 전술적 제약 그 자체로 끝나지 않는다. 그것에 더해 '심리적'인 문제도 들러붙는다. 1942-43년 시점에 '630km/h'라는 속도는, 유럽전선의 1선 전투기들은 수평비행에서도 내던 속도였다는 건 두 번째고, 태평양의 적수인 와일드캣은 강하하면서 툭하면 기록하는 속도였다. 즉 전투중 얼마든지 도달할 수 있는 속도였다. 그런데 그 속도에서 '날개가 부러지고 공중분해 될지도 모릅니다'라고 속도계에 '빨간줄이 그어져 있는', 과장해서 말하자면 기수 한 번 잘못 숙였을 뿐 인데 곧장 야스쿠니행 포탈을 타게 되는 비행기를 몰고 있는 파일럿이라면 그 이하의 속도라고 마음 놓고 과감한 공중기동을 시도할 수 있을까? 때문에 아예 미군은 제로센 대응 교본에 조차 대놓고 '기체강도와 가속에 대한 심리적 영향으로 제약받는 고속기동으로 끌어들여라'고 써놓고 있다.#[24] 앞서도 언급되었듯, 8.5G의 가속도를 견딜 수 있다.[25] 오늘날의 기준으로는 도저히 어떤 경우에도 장점이 될 수 없는 것이고 당시로도 상승력과 선회력의 열세를 낳는 요인이었지만.[26] # 덧붙여 뒤의 F4F-4 항목에서도 언급되지만 접히는 주익을 채택해 중량이 증가, 대부분의 비행성능이 더 떨어진 F4F-4에서는 하지만 강하속도는 더 빨라졌다고... 또한 급강하시 시속 500마일(800km) 이상도 냈다는 이야기도 접할 수 있다.[27] 해당 문서의 다섯번째 문단에 있다.. 내용만 들고 와보면 이렇다. 'the airframe was so strong that it didn’t have a red-line limit'[28] 제로센 52형 중 날개재질을 좀 더 두껍게 사용한 52형 갑(甲) 부터 그리고 전폭기형인 A6M7 62. 그런데 이 정도의 급강하 속도는 사실은 두 기체가 맞붙던 1942-1943년 기준으로 쳐도 '2부 리그' 전투기들의 도토리 키재기에 해당한다. 왜냐면 유럽전선에서 독일군을 상대로 싸우던 미 육군항공대는 P-38의 형편없는 실적을 평가하며 미군은 '우리 전투기는 급강하시 마하 0.68(833km/h) 밖에 못 내는 쓰레기인데 Bf109나 Fw190같은 독일전투기들은 마하 0.75(918km/h)까지 가속한다' 툴툴거렸기 때문이다. # 그러나 유럽전역에선 P-47나 P-51이 배치되자, 한발 앞서 비슷하게 망한 Bf110과 마찬가지로, 결국 전투폭격기로나 사용되던 문제의 '쓰레기 같은 라이트닝'이 태평양에서는 공포의 대상이었다... 참고로 태평양 전쟁당시 미 해군, 해병대가 사용한 전투기 중 가장 확실한 '메이저 리그급 전투기'라고 할 수 있던 F4U 콜세어의 경우 이미 시제기인 XF4U-1 시험비행 시절 조종면의 손상 없이 890km/h의 급강하 속도를 버티는 기염을 토했다.# 전반적인 성능에서 콜세어에 못 미치는 F6F 헬캣도 역시 시속 550마일 (880km)이상의 급강하속도를 냈다고 한다. 물론 이 분야의 일인자인 P-47 정도가 되면 매뉴얼상 제한 속도가 마하 0.8, 즉 960km/h에 이르며, 실전에선 그 이상의 강하속도를 낸 적도 있다고 전해진다.[29] 초기형인 F4F-3과 제로센 초기형 - 하지만 가장 많은 양산댓수를 지닌 - A6M2-21의 롤레이트를 비교하면 F4F-3의 롤레이트는, 시속 160마일(256km)에서는 제로센과 대등하며 속도가 높아질 수록 우세해진다. F4F-3은 시속 154마일(246km)에서 롤레이트가 56d/s(degree/second), 시속 240마일(384km)에서 69 d/s이며, 시속 340마일(544km)에선 62d/s인데 비해, 제로센 A6M2-21의 경우엔, 시속 240마일에서 55d/s, 시속 380마일(608km)에선 42d/s로 고속으로 갈수록 롤 성능이 저하된다. (NACA Report No.868# 43페이지. 매우 분량이 많은 문서이므로 누군가 이미 간단하게 정리해 놓은 여기를 참조. 정리한 사람이 F4F-3을 F3F-3으로 잘못 표기한 건 무시하자.) 때문에 와일드캣은 조종사가 제로센의 특성에 대해 알고 있는 경우, 특히 롤-다이브 기동을 통해 우위를 점할 수 있었다. 이는 고속에서의 조종성에 문제와 마찬가지로 제로센의 에일러론 때문인데, 문제는 이 에일러론이 또한 저속에서의 미친 선회능력의 이유 중 하나이기도 했다는 것이다.[30] 아쿠탄 제로 이후 미군이 제로센을 테스트해 본 결과를 바탕으로, 제로센에 대응한 전술개발에서 반드시 참고할 사항으로 '고속에서의 제로센의 느린 롤-레이트'를 언급한다. F4F 와일드캣의 경우에도 제로센을 상대할 때는 급강하에서의 우위 또는 고속시 롤 성능에서의 우위에서 혹은 둘을 결합해 이득을 얻을 것을 권고하고 있다. # 물론 그에 앞서 권장하는 것은 상호협동과 내부방호력의 우위를 활용할 것, 빠져나오거나 제로센의 선회능력이 기체강도에 의해 제약받는 고속기동으로 끌어들일 것 등이다. 한 마디로 타치 위브.[31] 사실 당시의 무전기 성능이 우리가 생각하는 것만큼 좋지는 않았지만 적어도 와일드캣의 파일럿들은 제로센의 파일럿들처럼 콕핏 밖으로 손을 꺼내 수신호를 보내지는 않아도 됐다.[32] 당연히 P-39조종사들은 툴툴거렸다. 그래도 당시에는 방법이 없었다. 사보 섬 해전으로 미군 함대가 줄줄히 용궁행 되었던 상황인데다 산타 크루즈 해전으로 미 항모 전단도 상당한 피해를 본 상황이었다. 그야말로 탱킹을 하도록 내몰린 것.[33] 덧붙여, 이 전과의 대부분은 대체로 1942년에서 1943년 사이, 즉 산호해 해전 부터 과달카날 전투 정도 까지의 기록으로 봐야 할 것이다. 왜냐하면, 1943년 부터 배치되기 시작한 후계기인 F6F 헬캣의 생산 및 배치 속도가 워낙 깡패였기 때문에 이미 1943년 중반 쯤이면 일선 항모기동부대의 와일드캣은 거의 대부분 헬캣으로 교체되어 호위항모부대로 전환 배치 되기 때문이다. 2차 대전 전 기간동안 미 해군이 수령한 와일드캣은 그루먼에서 생산된 오리지널 F4F-3 과 F4F-4, 제네럴 모터즈에서 생산된 FM-1, FM-2를 모두 합쳐 6,699기이다. 그러나 그 중 그루먼사가 헬캣의 양산에 집중하기 위해 와일드캣 생산을 종료한 시점까지 생산된 그루먼제의 '오리지널' F4F-3와 F4F-4는 각각 285대와 1,169대, 합쳐서 1,454대에 불과하다. 여기에 1942년 10월 초도비행을 한 제네럴 모터즈 생산분의 FM-1 838대를 합쳐도 미 해군이 헬캣 배치 이전에 수령한 와일드캣의 숫자는 2,292기에 불과하다. 사실 와일드캣 전 형식 중 가장 많은 숫자가 생산된 것은 GM에서 4,777대가 생산된 와일드한 와일드캣 FM-2인데, (그중 미 해군에 공급된 것은 4,407대, 나머지는 영국 해군에 공급) FM-2는 그루먼이 이미 헬캣 생산을 위해 와일드캣 생산을 중단한 1943년 중반 이후 생산에 들어가 대부분이 호위항모부대로 배치되었다. 그에 비해 헬캣의 첫 양산형 F6F-3는 1942년 10월 첫 비행 후 1944년 4월 까지 1년 반 정도 기간 동안 무려 4,402기가 생산되었다. (이후 개량형 F6F-5와 기타 소수 버전을 합쳐, 1945년 11월 까지 12,275를 찍어낸다. 그 대부분 - 11,000대 이상이 1943년 부터 2년 동안 생산된 숫자다.) 대체로 1943년 이후 그루먼의 헬캣 생산량은 매달 400-500기에 달했다! 이런 빠른 생산속도에 힘입어, 헬캣은 1943년 2월 항모 에식스에 배치되는 것을 시작으로, 앞서 말했듯 1943년 중반이 되면 이미 일선 항모기동부대에서 와일드캣을 대체한다. 실상 과달카날 전투를 거치며 한동안 태평양에서 활동하는 미 해군의 항모가 엔터프라이즈 한 척 뿐이던 시기까지 있었으니, 그 이후 배치된 에식스급 항공모함들은 대부분 헬캣과 함께 바다에 나섰다고 봐도 될 것이다. (호위항공모함을 제외하고, 30노트 이상의 고속을 낼 수 있는 인디펜던스급 경항모 역시 와일드캣이 아닌 헬캣을 운용했다.) 신규 항모의 취역과 함께 태평양 전역에 나선 헬캣은 1943년 9월에 첫 격추를 기록하고, 동년 11월의 라바울 전투와 타라와 전투에 참여, 각각 50여기와 30여기의 일본기 격추를 기록하고 다음해 1944년 6월 필리핀 해전에서 제로센을 상대로 무쌍을 찍으며 태평양 상공에서 일본기의 씨를 말리기 시작한다. 또한 1943년 2월 부터 미 해병대의 와일드캣들 또한 F4U 콜세어로 교체 되기 시작했다. 참고로 태평양 전쟁 후반 호위항모부대의 주력 전투기로 활약한 와일드캣 FM-2의 경우 총 격추수는 422기 정도인데, 전황이 전황이니 만큼 그 다수는 일본군 전투기보다는 카미카제 자살공격기였다.#[34] 일본기 전체를 대상으로 한 전체 공중전 손실/격추 비율은 1942년 동안은 1 대 5.9, 전쟁 전 기간동안은 1 대 6.9.# 따라서 1 대 1.5라는 교환비는 공격기나 수송기등에 대한 요격을 제외한 적 전투기와의 교전에서의 교환비로 사실상 제로센과의 교환비라 생각해도 무리는 없을지 모른다. 물론 그 과정에서 어쩌다 일본군의 함재기가 아니라 육상기와 교전했다 해도 당시 일본 육군의 주력 단발기는 Ki-43 하야부사. 성능으로나 외형으로나 많은 미군 파일럿이 두 기체를 헷갈렸던만큼, 전과보고엔 '제로센'으로 올라갔을 것이다. 죽어서도 고통받는 하야부사[35] Edward Young, "F4F Wildcat vs A6M Zero-sen: Pacific Theater 1942[36] 특히 이 시기까지는 태평양에서 활동한 와일드캣 이외의 미군 전투기라고 해봐야, 역시 와일드캣보다 나을 게 전혀 없는 육군의 P-40, P-39 정도(랜드리스용이었지만 인기가 없어 남아돌던 P-400을 포함해서) 밖에 없던 시기이다. 더 구형의 F2A 버팔로도 미드웨이 해전까지 사용되었고. 따라서 1942년 5월 ~ 11월 사이의, 산호해 해전에서 과달카날 전역의 주요 전투와 산타크루즈 해전까지의 전투는 '와일드캣 vs 제로센'의 실제 전적을 평가하기에 가장 적절한 기간이라 할 수 있다. 당시 미군의 전투기 중 와일드캣 보다 낫다고 확실히 말할 수 있던 것은 P-38 정도이지만, 태평양 전역에는 1942년 11월 이후에야 소수가 배치되기 시작한다. (그렇게 배치된 P-38도 역시 초기엔 육군항공대 조종사들이 제로센이나 하야부사 등 일본 전투기와 어떻게 싸워야 효과적인지 파악하지 못한 덕에 잠깐 삽질을 했지만, 얼마 지나지 않아 압도적인 성능에 걸맞게 '라이트닝 에이스'를 줄줄이 배출했고, 태평양 전역 미 육군항공대는 한동안 '현기증 난단 말이에요, 라이트닝 빨리 더 보내주세요'를 외쳐댔다. 물론 그 이유는 당시 생산된 P-38 대부분은 유럽전역에 우선 배치되고 있었기 때문에.)[37] 다만 제로센 처음 만나서 고생해던 F4F-3형은 날개가 접히지는 않았다.[38] 원래 복엽기로 개발되었다가, 단엽기로 재설계된 것도 비슷하다.[39] 이것도 좀 난감한데, 일본군은 연합군과는 달리 파일럿의 원래 계급이 병계급이면 어지간해서는 병계급으로 계속 유지시킨데다가 파일럿의 진급에 대해서도 소태처럼 굴었다.[40] 심지어 여기엔 '장점'조차 악재로 작용하여, 제로센의 긴 항속거리만을 믿고, 과달카날 전투에서 처럼 말도 안되는 장거리 임무에 투입되는 경우, 안 그래도 내구도가 떨어지고, 신뢰도 역시 부족한 기체가 피탄이나 고장을 일으킨 경우, 조종사가 살아돌아올 확률은 더욱 낮아질 수밖에 없다.[41] 그런데 무전기마저 개판이라 동료에게 지원을 요청할 수도 없다.[42] 초기엔 고속, 고성능의 F4U 콜세어의 보조 전투기로, 고성능이지만 숙련된 파일럿이 아니면 다루기 약간 까다로운 굽은날개의 소위제거자콜세어에 비해, 초보 파일럿도 좀 더 다루기 쉽고, 신뢰도와 생존성이 좋으며, 또 생산이 용이해 동맹국에도 공급하기 쉬운 전투기가 원래 목표였다.[43] 사실 그루먼이 와일드캣에도 적용된 컨셉을 완전히 벗어난 완전한 새로운 컨셉으로 개발하던 것은, 헬캣이 아니라 F8F 베어캣이었다. 헬캣의 개발이 와일드캣이 채택된 직후인 1938년까지 거슬러 올라가듯, 베어캣의 개발 역시 미국이 전쟁이 뛰어들어 2차 대전시대의 공중전을 직접 경험한 직후인 1942년으로 거슬러 올라간다.[44] Grumman F4F Martlet[45] 연합국 코드명으론 '루페'라 불리는 2식 수상기를 말한다.[46] 해당 사진은 호위항공모함 롱 아일랜드의 격납고.[47] 물론 농담이기는 하지만, 굳이 따지고 들면 과학적 근거가 아주 없는 것은 아니다. F4F-4가 중량은 늘었지만 그렇다고 기체 사이즈가 더 커지거나 한 것은 아니므로, 말하자면 '밀도'가 증가한 셈이니 이론상 대기 중에서의 낙하속도 또한 증가할 수 있을 것이다...[48] 실제로 와일드캣 에이스 지미 타치는 여섯정 중 단 네정의 기관총만을 사용했고, "4정으로도 못 맞추는 파일럿은 8정 줘도 못 맞춘다."며 이 화력 강화에 대해 썩 만족스러워 하지 않았다. 때문에 타치 이외에도 여러 와일드캣 조종사들은, 무장선택 스위치를 이용 내익 쪽의 네 정의 기관총만을 사용하고, 나머지 외익 쪽 두정의 기관총과 탄약은 예비용으로 남겨두곤 했다. 와일드캣 파일럿들은 이 두 정의 기총과 탄약을 'Get me Home ammo'라고 부르곤 했다.[49] 일례로 엔터프라이즈에서 활동하던 전투기 비행대대 VF-6의 경우, 개전당시엔 18기의 F4F-3 와일드캣 전투기로 구성되어있었지만, F4F-4로 교체된 후 벌어진 미드웨이 해전때는 27기의 전투기를 장비했다. 또한 렉싱턴이 산호해 해전에서 66기의 함재기를 수납하고 다녔으나, 전투기가 F4F-4로 교체된 이후 동형함 새러토가는 동부 솔로몬 해전에서 88기의 함재기를 싣고 작전에 투입됐다. 당시엔 이미 구식화된 TBD 데버스테이터가 좀 더 대형화된 최신 뇌격기 TBF 어벤저로 대체되면서 여유공간이 줄어들고 있었음에도 불구하고![50] 실제로 추가된 기총무게 - 줄어든 탄약무게를 따지면, 기총 증설로 인한 중량증가는 별로 크지않다.[51] 남아공의 케이프타운에서 영국의 런던까지 논스톱으로 갈 수 있는 항속거리다![52] 평균 시속 430km 이상이 되므로 꽤 빠른 속도로 비행하며 기록한 거리이다.[53] 물론 F4F-7가 기밀사항이라 밝힐 수 없었기 때문이다.[54] 따라서 '라바울에서 과달카날까지 왕복 7~8시간 이상을 완전 수동으로 비행'해야 했던 어떤 제국의 해군 전투기 조종사들 같은 '극한체험'은 하지 않아도 되었다...[55] 2기가 배치되었으나 일본군의 공습으로 파괴되었다고 한다. 이후 역시 F4F-7을 장비했던 에스피리투 산토 주둔 미 해병대 정찰비행대가 임무를 넘겨 받았다.[56] 이 시점에서 어벤저 뇌격기도 GM으로 돌려졌다.[57] 사실 호위항모에선 헬캣을 사용할 수 없어 와일드캣을 운용하기는 했지만, 엔진출력은 그대로인 채 중량이 많이 늘어난 F4F-4 버전이나 그와 크게 다르지 않은 FM-1도 호위항모에서 이착륙이 그리 쉽지만도 않았다.[58] 앞서 vs 제로센 항목의 각주에서도 언급되었듯, 422기 정도의 FM-2형의 격추 수의 많은 부분은 적 전투기나 공격기가 아니라, 카미카제 요격이 차지한다.[59] 헬캣이 드글거리던 레이테 만에서, 오랜만에 와일드캣을 만났으니 반가웠을테지만...[60] 비행 시뮬레이션 게임인 워 썬더의 와일드캣 1인칭 콕핏 시점에서 착륙 장치를 작동시키면 조종석 오른쪽에 있는 기어가 열심히 돌아가는 걸 볼수 있다. 옆동네 제로센은 자동 인입식이었던 것과 비교된다.[61] 그루먼의 초기 기종인 FF 도입 당시부터 파일럿들은 이러한 인입식 랜딩기어 수납 장치에 대한 거부감을 보였다.[62] 그런데, 정작 소련의 I-153 복엽기는 복엽기 주제에 자동 인입식 착륙장치를 갖고 있었다는 게 함정.[63] 29바퀴라는 말도 있다. 상기된 비행 시뮬레이션 게임 워 썬더에서의 설명을 비롯한 몇몇 매체에서 29바퀴라고 나온다.[64] 그냥 동부전선이랑 서부전선 빼고 다 참여했다고 보면 된다.[65] 여담으로 실전에서 와일드캣이 제로센을 엿먹인 최고의 주특기였던 타치 위브는 간단히 요약하자면 한 명이 시선을 끌면 다른 한 명이 적의 뒤를 노리는 전술이었다.[66] 아마 비행 시뮬이 뭔지 아는 게이머라면 90년대부터 해왔을 가능성이 높다. 이런 경우는 뒤 보고 방어기동하며 도망치는 거 정도는 몸에 익혔을 것이다.[67] 보그가 만나는 배가 쇼호랑 즈이호인데, 쇼호는 보그랑 같이 외전트리 위치라서 잘 안타는데 비해, 즈이호는 성능면엔 풀업 쇼호급이지만, 7일 접속시 그냥 무료로 주는 항모인지라 뉴비의 접근이 쉬운배라 당하기 쉬운 배기 때문.