1. 개요
melamine유기물질 중 하나로 화학식 C3H6N6의 아민. 무색의 막대 모양 결정을 띠고 있으며 찬물이나 에탄올, 에테르 등에는 잘 녹지 않고 뜨거운 물에는 약간 녹는다. 포말린과 함께 축합반응을 하여 플라스틱 중 하나인 멜라민 수지를 만드는 데 사용한다.
멜라닌, 멜라토닌과는 다르다. 멜라닌(melanin)은 피부색 및 피부의 자외선 차단에 영향을 끼치는 생물학적 색소로, 멜라민과는 전혀 관련없다. 멜라토닌은 잠을 잘 때 분비되는 호르몬이다.
1834년 독일 화학자, 생물학자 유스투스 폰 리비히(Justus Freiherr von Liebig, 1803 ~ 1873)이 무기화합물인 석회질소(CaCN2)에 대한 실험 도중에 실수로 온도를 그 이상을 초과하자 2-시아노구아니딘(C2H4N4)물질로 변한 다음에 멜라민이 형성한다는 것을 발견되었다.
2. 2008년 중국 멜라민 파동
멜라민은 위의 화학식에서 알 수 있듯 질소를 포함하고 있는데, 질소는 단백질을 구성하는 원소이므로 보통 우유의 단백질 함량을 알아낼 때에는 질소의 양을 측정하는 식으로 단백질 함량을 산출한다.이런 멜라민의 질소 함량 특징을 악용하여 2008년에 중국의 악덕 유제품업자들이 우유에 물과 멜라민을 타 진짜 우유처럼 단백질 함량을 속이는 동시에 양을 불린 가짜 우유를 진짜 우유인 양 대량으로 팔아먹은 사건이 있었다. 이것이 흔히 멜라민 파동으로 알려진 사건.
해당 우유와 그 우유로 만든 분유를 먹은 수 많은 중국 내 아동이 신장질환에 걸려 병원 신세를 지고, 일부는 중태에 빠져 죽기까지 하여 이 사건 당시 중국에서는 해당 업자들을 무더기로 잡아들여 사형시켰고, 대한민국 등지에서는 중국산 분유를 이용하여 만든 유제품들을 모두 회수하여 폐기처분했다.
이 멜라민 분유 파동으로 중국 내 유제품 업체들은 큰 타격을 입어서 지금까지도 유제품을 외국에 수출을 못 하고 있고[1] 특히나 큰 타격을 입은 분유 시장은 사실상 외국 기업들이 지배하게 되었다. 한국에서는 이 사건의 여파로 우유가 들어간 과자나 아이스크림 등의 수요가 급감하기도 했다. 이후로 중국 기업들의 분유 품질에 대한 대대적인 개선이 있기는 했지만 멜라민 분유 파동의 영향이 워낙 큰 데다 잊을만하면 또다른 사고가 터지다 보니 점유율을 온전히 회복하지 못하고 있다.
여담으로 SBS 생활경제 2013년 6월 19일(11시~12시) 방송에서 분유에 대한 소식이 나왔고, 거기서 예전 중국 분유 파동 이야기도 했는데 멜라민을 멜라닌으로 방송하는 오류를 저지른 데다가 방송이 끝날 때에도 멜라민을 멜라닌으로 쭉 내보내고서 고치지도 않고 그냥 끝냈다.
위키백과 '2008년 중국산 유제품 멜라민 오염사건' 문서
사실 4년 전 2004년에도 분유와 관련된 식품사고가 일어났고, 잊을만하면 일어나는 수준이다. 2020년에도 일어났다. # 몇몇 분유사고는 분유를 먹고 머리 윗부분이 비대해지거나 구루병에 걸리는 등의 증상을 보였다.
롯데제과의 아우터가 2008년 이후 단종된 원인 중 하나이다.